ダンジョン配信中に追放されたFランク鑑定士の俺、余命七日の剣聖少女と成り上がる〜光るポメラニアンと偽りを剥がしていたら、勇者の聖剣も聖女の奇跡も偽物でした〜

第31話 ガキ一人助けたんだろ。お前にしちゃ上出来じゃねえか

西坑道へ続く道は、三本に分かれていた。

「くーちゃん、どっちだ」

「きゅ！」

くーちゃんは迷わず左へ曲がった。何かを拾ったように耳がぴんと立ち、そのまま速度を上げていく。

「くーちゃん。突っ込みすぎよ」

アリアが追いかける。

「急ぎましょう。絶対に間に合わせます」

リリアナも、その横を走っていた。

少し遅れて、俺にも金属が岩へぶつかる音と、短い悲鳴が聞こえた。

「いたぞ！」

今は、間に合わせることだけ考えて走った。

＊＊＊

西坑道の奥は、岩壁の一部が大きく崩れていた。

つるはしを持った男が二人、血だらけで壁を背にしている。その足元には、一人の少女が倒れていた。

朝、くーちゃんを見て「芋掘りの子だ」と笑っていた子だ。

「頼む！　ティナがやられた！」

男が叫ぶ。

その正面には、《黒殻モール》が二体。

「こいつら、壁の奥から急に――！」

さらに崩れた壁の奥から黒泥スライムが次々と這い出し、一つの大きな泥の山へ集まり始めていた。

黒殻モールの一体が、倒れた少女へ鼻先を向ける。

「きゃん！」

くーちゃんが飛び出した。

少女の前で四本の脚を踏ん張り、自分の何十倍もある魔物へ毛を逆立てる。

その小さな背中に、砕けた盾を構えて、それでも誰かの前に立ち続けた男の姿が一瞬だけ重なった。

その前へ、深紅の髪が滑り込む。

「下がって、くーちゃん。そこからは私の仕事よ」

すぐに鑑定を向けた。

【黒殻モール】

【背甲：高硬度】

【腹部：防御薄弱】

「アリア、腹だ！」

「わかったわ」

モールが突進する。

アリアは正面から受けず、半歩だけ横へ外れた。そのまま巨体を崩し、露出した腹へ白銀の線を走らせる。

巨体が勢いを失い、そのまま地面へ倒れ込んだ。

その向こうでは、黒い泥の山がもう立ち上がっていた。

【黒泥王スライム】

【融合固定：剥離可能】

二回目だ。

もう、迷う理由はない。

「くーちゃん、やるぞ！」

「きゅ！」

ボーロをぱくりと食べると、白い光が広がり、視界が切り替わった。

短弓を構え、矢じりの先へ意識を伸ばす。

……この矢は、俺の指だ。

弦を放つ。

白い線が黒泥王の中心を貫いた。

べり、と黒いラベルが剥がれ、巨大な身体が形を保てなくなる。

絡み合っていた泥がほどけ、十七体の黒泥スライムへ戻った。

「アリア！」

「見えてるわ」

次の瞬間、白銀の軌跡が坑道を薙いだ。

散らばったスライムがまとめて斬り裂かれ、残った黒殻モールも返す刃で腹を裂かれる。

「ティナ！」

男の声で振り返る。

少女の脇腹は深く裂け、服が赤黒く濡れていた。唇も、少しずつ紫色へ変わり始めている。

リリアナは、もうその横へ膝をついていた。

「《聖印・白環再生》」

白い輪が一つ、二つ、三つ。

傷口を囲んだ輪が重なり、止まらなかった血がゆっくりと収まっていく。裂けた傷も閉じていった。

だが、リリアナは傷口を見つめたまま、顔を上げなかった。

「……傷は塞がりました。でも、様子がおかしいです」

倒れたモールの爪へ鑑定を向ける。

【黒殻モール・毒爪】

【状態異常：黒殻毒】

【治療：専用解毒薬を推奨】

「これは……毒だ」

「早く治療院へ運びましょう。私の祈りだけでは、完全には抜けません」

リリアナはティナの傷口へ手を添えたまま、白い光を絶やさない。

《灰籠》の二人も立って歩くのがやっとだった。

担架を運べるのは、俺とアリアしかいない。

足元には、今日一日で集めた素材袋が転がっている。

売れば、白鐘を守る金になる。

俺は一度だけ袋を見て、その場へ置いた。

「アリア、この子を運ぶぞ」

「ええ、わかったわ」

二人で担架を持ち上げる。

第三層への道が、背中側へ遠ざかっていった。

後悔はしていない。

ただ、白鐘の炉の火を一度だけ思い出した。

＊＊＊

ギルドの治療院へ着いた頃には、もう日が傾いていた。

ティナはすぐ奥へ運ばれ、解毒薬を使った処置が始まる。

廊下で待っている時間が、やけに長く感じた。

やがて治療師が扉から出てくる。

「毒は抜けました。もう大丈夫です」

《灰籠》の二人が、その場へ座り込んだ。

リリアナも胸元へ手を当て、ようやく息を吐く。

しばらくして、寝台の上のティナが薄く目を開いた。

「……芋掘りの子、は？」

「きゅーん」

くーちゃんが寝台へ前足をかけ、その頬をぺろりと舐める。

ティナが、少しだけ笑った。

……よかった。

本当に、よかった。

その時、窓の外から夕刻の鐘が聞こえた。

換金受付の終了を知らせる鐘だった。

坑道には素材を置いてきた。第三層へ降りる時間も、もうない。

人は助けた。

でも、白鐘は。

「……白猫ちゃんねる、最後の配信になっちゃいましたね」

リリアナが魔導端末を抱えたまま、うまく笑えない顔をした。

「……悪い。白鐘、守れなかった」

「謝るところじゃないわ」

アリアが静かに答える。

「あなただけが決めたことじゃない。みんなで選んだのだから」

ポケットの中で、焦げた櫛に触れた。

……ガイ、悪い。

お前の寝床、守れなかった。

でも、お前ならきっとこう言う。

――何謝ってんだ、透矢。

ガキ一人助けたんだろ。お前にしちゃ上出来じゃねえか。

それから、不敵に笑って。

――少しは漢らしくなったな。

そう言いながら、いつものようにリーゼントを整える。

……ああ。

これでよかったんだよな。ガイ。

だけど。

俺は、お前のことも救いたかった。

白鐘も。

あの三人も。

できるなら、全部。

……すまない。

俺が、また足りなかった。

「きゅうん」

足元で、くーちゃんが俺の脚へ鼻先を押しつけた。

頭を撫でようとした、その時。

治療院の扉が開いた。

「そちらも、うまくいったようですわね」

……うまくいった？

白鐘を守れなかった俺たちに、何を言ってる。

振り返る。

扉の向こうで、イザベラが微笑んでいた。

脇には、泥で汚れた見覚えのある素材袋が二つ。

もう片方の手には、重そうな革袋を提げている。

豪奢な金髪は、いつもと違って一筋だけ乱れていた。それなのに、その顔だけは完全に勝った側のものだった。

「……どういうことだ？」

「あなたたちが置いていった素材ですわ。全部拾って、換金してきました」

イザベラが肩を押さえる。

「受付が閉まる直前でしたけれど、間に合わせましたわ。重かったです。二度とやりたくありません」

イザベラが、俺たちの頭上を指さした。

つられて見上げる。

天井近くに、小さな魔導カメラが一台浮かんでいた。

「まさか……」

イザベラが口元を上げる。

「ええ。配信は止めていませんわ」

「……救援の間もか？」

「ええ。あなたたちが西坑道へ走り出してから、ずっとです」

魔導端末をこちらへ向ける。

画面には、まだコメントが流れ続けていた。

《三層捨てて救助行った》

《Fランクと剣聖の連携やばい》

《聖女、あの子助けたぞ》

《投げ銭ここでいい？》

《白猫ちゃんねる継続希望》

【最高同接：二千四十七人】

「……二千？」

今朝まで、そんな数字は見たこともなかった。

イザベラが当然のように言う。

「救援は契約外でしたわ。ですが、配信は契約内ですから」

【素材売却：銀貨八十四枚】

【配信収益：銀貨二百枚】

【本日総収益：銀貨二百八十四枚】

一瞬、意味が分からなかった。

「あなたたちが救援へ向かってから、一気に伸びましたの」

イザベラが画面の表示を切り替える。

【イザベラ報酬：銀貨六十枚】

【白鐘もふもふ団：銀貨二百二十四枚】

「配信収益の三割。私の取り分は、先にいただきました」

イザベラが銀貨袋を俺の手へ乗せる。

ずしりと重い。

必要だったのは、二百枚。

何度見ても、足りている。

イザベラは、コメントが流れ続ける画面を見た。

「普段なら、どう見せれば一番届くかを考えますわ。でも今日は、あなたたちがやったことを、そのまま届ければよかった」

少しだけ間を置いて、口元を上げる。

「……そういう仕事は、久しぶりでしたわ。少し、熱くなりました」

白鐘を諦めて、人を助けに走った。

なのに、その選択が白鐘まで守っていた。

「……白猫ちゃんねる、続けられるんですね」

リリアナが泣き笑いになる。

「きゃん！」

くーちゃんが銀貨袋の上へ乗った。

……団長は、金の上に座るものらしい。

アリアがイザベラを見た。

「……少しだけ、見直したわ」

「少しで結構ですわ。全部見直されたら、調子が狂いますもの」

俺もイザベラを見る。

「……普通の魔法使いって言って悪かったな」

「ええ。ようやくお分かりになりました？」

その日。

白鐘もふもふ団は、結成初日で解散しなかった。

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次回は掲示板回。

白鐘を捨てて救援へ走った配信は、いつの間にか二千人以上に見られていました。

あの時、視聴者には何が見えていたのか。

そして、姿の見えなかったイザベラは何をしていたのか。

その答えの先で、今度こそガイを起こすための《オラ・カリス》へ繋がる手がかりが見つかります。

くーちゃん「こんどはガイを助けるわん！」

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