ダンジョン配信中に追放されたFランク鑑定士の俺、余命七日の剣聖少女と成り上がる〜光るポメラニアンと偽りを剥がしていたら、勇者の聖剣も聖女の奇跡も偽物でした〜

第1話 犬のおやつを拾ったら、剣聖少女に拾われた

「悪いな、透矢。今日でお前はクビだ」

勇者カインが、高級ワインのグラスを傾けながら言った。

「……勇者パーティーからか？」

「ああ。お前とその犬は、ここに置いていく」

またか、と思った。

前のパーティーでは編成変更。その前は、人員整理。理由は違っても、最後はいつも同じだった。

もう、お前は必要ない。

足元で、相棒のクリーム色のポメラニアン――くーちゃんが俺を見上げた。

ダンジョン第七層、深部手前。

俺が一週間かけて周囲の危険を調べ、安全を確保した休息ポイントで、仲間だった三人は俺の追放に祝杯をあげていた。

魔導カメラの一台が、その光景を正面から映している。

「俺も、魔物の危険度を調べてきただろ」

「それが何になる？」

カインは笑った。

「危険度が分かっても、魔物の牙は止められない」

仲間の魔法士がカメラの角度を直す。

「少し下がってくださる？　画面が安っぽくなるの」

カインが聖剣を得て配信が伸びてから、俺とくーちゃんは画面の端へ追いやられていった。

「最後の仕事だ。鑑定しろ」

カインが腰の聖剣を抜くと、金色の光が広がった。

言われるまま、剣へ鑑定を向ける。

【聖剣グランヴァルト】

【等級：特級】

【効果：竜殺し】

「特級の聖剣。竜殺しの効果がある」

「見れば分かることを読むだけか」

カインは笑った。

……最後にやらせた仕事で、それを言うのか。

「やっぱり、お前の鑑定は必要ない」

聖剣を鞘へ戻し、得意げに顎を上げる。

「呪われた剣聖を討てば、俺たちは正式にＳ級勇者だ。晴れ舞台に、Fランク鑑定士と犬を連れていたら、格が落ちる」

配信コメントが流れる。

《次は剣聖討伐！》

《勇者カインなら余裕っしょ》

「餞別だ」

布の袋が足元へ落ち、中から丸い粒が転がる。

ボーロだった。

くーちゃんの耳がぴくりと反応する。それでも駆け寄らず、先に俺を見上げた。

「犬のおやつでも食ってろ」

仲間たちの笑い声に、投げ銭の通知が重なる。

《退職金がボーロ一袋ｗ》

《Fランクにはお似合い》

腹は立った。

だが、次に買える保証は、どこにもない。

ボーロを拾った。くーちゃんの好きなものだから。

＊＊＊

勇者パーティーは笑いながら奥へ消えた。

「……また駄目だったな」

今度こそ長く働けると思っていた。

次の報酬で、くーちゃんのフードも少し良くするつもりだった。

「俺みたいなFランクは、必要な間だけってことか」

くーちゃんが俺の膝へ前足を乗せた。ぽこん、と一度。

「きゃん」

「分かってる。落ち込んでても、明日の飯は出てこないもんな」

頭を撫でる。くーちゃんの尻尾が揺れた。

「しょうがない。また一からやり直すか」

拾ったボーロを一粒差し出す。

「ありがとな、くーちゃん」

「きゅーん」

くーちゃんは小さな尻尾を一度だけ大きく振ると、ボーロをぱくりと食べた。

その瞬間。

クリーム色の毛並みが白くひらめき、視界の隅に残っていた鑑定表示が揺らいだ。

「……今、光ったか？」

「きゅ？」

光はもう消えていた。

ただ、ポメラニアンは普通、ボーロを食べても光らない。たぶん。

俺は荷物を背負い直した。

「じゃあ、地上へ戻ろう。帰還路は調べてある」

くーちゃんが隣に並ぶ。壁に残した目印を確かめながら、しばらく通路を進んだ。

サブカメラも、少し遅れてついてくる。

……俺への追尾設定だけは、律儀に残ってるらしい。

そのまま次の分岐へ差しかかったとき、暗がりから黒い影が滑り出た。

痩せた巨体に、異様に長い四肢。

裂けた口元から、細い牙が覗いている。

【裂牙ウルフ】

【危険度：B】

【推奨戦力：Bランク前衛二名以上】

鑑定は、こちらの戦力まで親切に並べてくれた。

【現在戦力：Fランク鑑定士一名】

【随伴：ポメラニアン一匹】

「……無理だろ、これ」

危険度も、必要な戦力も分かる。

だが、分かったところで牙は止まらない。

――カインの言った通りだ。

俺の鑑定は、死ぬ理由まで正確に教えてくれるだけだった。

裂牙ウルフが地面を蹴る。

牙が、目の前まで迫った。

考えるより先に、くーちゃんを抱えて横へ転がっていた。

魔物がこちらへ向き直る。

「ギィィ……」

後ろ脚が、ぐっと沈んだ。

……まずい。次は避けられない。

クビになった日にこれかよ。せめて、こいつだけでも。

くーちゃんを床へ下ろし、その前に立つ。

「くーちゃん、逃げろ！」

だが、くーちゃんは動かなかった。

俺の足元へ寄り、ぴたりと身体を押しつけてくる。

「きゅうん」

このままじゃ、二人とも――

トン。タン。

不意に、拍子のずれた足音が響いた。

魔物の耳がぴくりと動く。

音に誘われるように、首が右へ向いた。

「《白星一閃》」

反対側から白銀の線が走った。

魔物は、そのまま一歩だけ踏み出した。

そこで、首が落ちた。

一瞬、何が起きたのか分からなかった。

……助かった、のか。

振り返ると、深紅の髪の少女が立っていた。

静かな眼差しと、漆黒の剣。

「……間に合った」

少女の足元が、わずかにふらついた。

目が合った。配信資料で見た顔だ。

アリア・ヴァンレイス。

黒い魔剣に呪われた危険人物で、カインたちの討伐対象。

勇者に捨てられた直後、俺たちを助けたのは、危険人物と呼ばれた少女だった。

「動けるなら離れて。この剣は、近くにいるものまで巻き込む」

アリアの膝が崩れた。

黒い魔剣から濁った気配が流れ込み、腕を黒い紋様が這っていく。

「……来ないで」

……助けてもらったばかりだ。このまま置いていけるか？

気づけば、魔剣へ鑑定を向けていた。

【魔剣アステリア】

【効果：使用者生命力を消費】

……本当に、持ち主の命を喰う剣なのか。

「うう……」

くーちゃんが魔剣へ唸っている。

こんな声を出すのは、初めてだった。

それから振り返り、俺の脚を前足で叩く。

鼻先は、ボーロ袋を指している。

「きゃん！」

「ボーロ？　そういえば、さっきも……」

一粒つまんで差し出す。

「これでいいか？」

「きゅ！」

もぐ、と食べた。

くーちゃんが、光った。

……今度は、見間違いじゃない。

白い光が広がり、俺の胸の奥へ温かいものが流れ込んでくる。

視界が、切り替わった。

世界の表面が、一枚めくれるような感覚だった。

「……なんだ、これ」

アリアの腕を這う黒い紋様。魔剣から流れ込む濁った線。そのすべてが、薄い膜の向こうに見える。

そして、魔剣には黒いラベルが貼りついていた。

【偽装評価：魔剣アステリア】

【貼付：使用者生命力を消費】

見たことのない表示だ。

まるで、本物の上から別の評価を貼りつけたようだった。

黒い文字の奥に、別の評価が滲む。

【本来評価：継承剣アステリア】

「この剣は、呪われた剣じゃない」

アリアが顔を上げる。

「……あなた、何が見えているの」

「下に、本物がある」

黒いラベルの端が、かすかに浮いて見えた。

これ、もしかして剥がせるんじゃないか。

指先を伸ばす。

「触らないで！」

構わず、ラベルの端をつまむ。

薄紙のような感触なのに、指先が焼けるように熱い。

命を喰う剣。危険人物。Fランクの役立たず。

誰かが貼った評価が、頭に並ぶ。

……勝手に、評価を決めるなよ。

「戻れよ」

黒いラベルを引っ張る。

「お前、本当はこんな剣じゃないだろ」

べり、と。

確かな手応えがあった。

黒いラベルが剥がれ、黒かった刀身に白銀の光が走る。

夜のような黒がほどけ、剣の奥から澄んだ輝きが戻ってきた。

アリアの腕を這っていた黒い紋様が、ぴたりと止まった。

苦しそうだった呼吸も、少しずつ落ち着いていく。

……よかった。間に合った。

指先には、まだ焼けるような熱が残っている。

いや、待て。呪われた魔剣を、俺が元に戻したのか？

これ、かなりすごいことをしたんじゃないか？

くーちゃんが、俺の脚に前足を乗せてきた。

「きゅ！」

褒めろ、という顔だった。

「分かってる。共同実績だ」

頭を撫でると、尻尾が勢いよく揺れる。

《魔剣、白くなったんだが》

《あのFランク何した？》

《ポメが光ったら剣が戻った件》

アリアは、白銀に戻った剣を呆然と見つめていた。

「アステリアが……私を喰うのを、やめた」

アリアの視線が、剣からくーちゃん、俺へと動き――そのまま俺の後ろで止まった。

浮かんでいるサブカメラを見ている。

「……それ、まだ映しているの？」

「たぶん。切り忘れられたみたいで――」

白銀の光が、一瞬だけ視界を横切った。

ぱきん。

何かが、床へ落ちる。

《え》

《ちょ》

《カメラ！？》

……何が起きた？

足元を見ると、サブカメラのレンズだけが転がっていた。

「あなたのその力、これ以上は映さない方がいいわ」

……判断が早い。というか、ちょっと怖い。

アリアはふらつきながら立ち上がると、俺の袖を掴んだ。

「さっきの。詳しく聞かせなさい」

「ここでか？」

「安全な場所へ移るわ。あなたも来なさい」

袖は離してもらえなかった。

「……分かった」

勇者に捨てられて、一時間。

次の仕事を探す前に、俺は勇者が討つはずだった剣聖少女に拾われた。