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第十五章

　零が目を開けると、白い天井が見えた。

　病室だ。

　そう言えば、昨日も病室で目を覚ましたんだ…

「あ。起きた？」

　隣から聞き慣れた声がする。

「恵子…？」

　渡辺は、スマホを置いて零の顔を見る。

「あんた、無茶したわねぇ。覚えてる？昨日のこと」

　昨日…

　たしか…。

　粘糸。

　崩れる瓦礫。

　紫色の血。

　そして…

「あ！あたし…ランチャーを…」

「あたり！退院したら後始末が大変よ」

「始末書かな…」

「あんた、ほんっとにバカね。許可無しでランチャー４発も撃って、始末書で済むわけないでしょ！公安で会議にかけられるわよ」

「そっか…。けど、恵子が無事ならいいわ！」

　渡辺は、目に涙を浮かべ、

「ほんっと、バカ女…」

　渡辺は涙を拭う。

「でも……ありがとう…零」

「なんだ？涙の再会してんのか」　

　ガートル台（点滴スタンド）を押しながら病室のドアを開けた千々和が笑いながら言う。

　千々和も入院着を着ている。

「なによ！女性の病室に入る時は、ノックくらいしなさいよ！」

　渡辺がムッとした表情で返す。

「悪かったよ。それより…ほら」

　千々和の手には、缶ビール、缶チューハイ、ワンカップが多量に入ったレジ袋が下げられていた。

「３人とも、異能を使い過ぎてるんだ。異能の元を補充しようぜ」

　渡辺と、零の目が輝く。

「さすが、千々和隊長！」

「出来る男は、やることが憎いわねぇ」

　３人はプルタブを開ける。

「かんぱーい」

　異能の元を喉に流し込む。

「うめー！」

　千々和が声を漏らす。

「病室でお酒飲めるのは、異能者の特権ですよね」

「この瞬間だけよ。異能者で良かったと思えるのは」

　３人の楽しい時間が過ぎる。

「けど…、どうする」

　渡辺が呟く。

「ランチャーの件？」

　零がたずねる。

　渡辺が頷く。

「少しでも、言い訳できたら処罰も軽くならないかしら」

　３人は少し悩むが、

「ゴジラが出て来たと言うのはどうだ？これならランチャーくらい見逃してくれるだろ」

　アルコールが回った千々和が言う。

　零と渡辺は顔を見合わせ、大笑いする。

「それにしましょう、千々和隊長。それなら許してくれますよ」

「男の考え方って、ほんっとガキなんだから」

　３人は、空き缶の山を作っていく。

　コンコン。

　病室のドアがノックされる。

「開いてるよぉ！」

　渡辺が機嫌良く答える。

　ガチャ

　入ってきたのは、加藤中隊長だった。

「加藤中隊長！？」

　零は、ベッドの上に正座する。

「なんだ？病室に入ったつもりだったが、居酒屋に入ったかな」

　加藤が笑いながら言う。

「はっ！異能者３人、異能を使い過ぎたため、異能の元を補充する作業に従事しております」

　千々和が赤い顔で答える。

「確かに、アルコールで異能を司る脳の部分が活性化するらしいが、飲み過ぎるなよ」

「はい！」

「了解しました！」

「心得てます」

　加藤は３人を見て、ニヤリと笑う。

「今回の任務、ご苦労だった。東雲隊長は休暇中にも関わらず作戦に参加してくれて…」

「感謝…したいところだが…」

　３人の酔いが覚めていく。

「東雲…」

「はい…」

「特異隊のトラックから、ランチャーが５本無くなっていたようなんだが…、お前、何か知らないか」

「え…あの…」

　加藤中隊長は、渡辺隊長を見て、

「渡辺隊長は、この件について何か知らないか」

「はい！申し訳ありません。自分にはわかりません」

　加藤は千々和隊長を見る。

「自分も、知りません。自分達３人は現場で作戦中でしたので、装備課の、何らかの手違いではないでしょうか」

　加藤は零を見て

「そうなのか…東雲隊長」

　すいませんでした。

　その言葉が喉元まで来ていた。

　しかし…

　渡辺と千々和が、庇ってくれている。

　それを無駄に…

「はい。そうだと思います。我々３人は現場で妖魔掃討任務に就いてましたから」

　加藤は３人を見て、

「妖魔に、銃弾ではあり得ない爆発が生じたらしいな」

「私も、それは確認しました」

　渡辺が発言する。

「どうして、そんな爆発が起きたか、推測出来るか」

　加藤がたずねる。

　千々和が発言する。

「それは…今、我々も話合っていたのですが…。たまたま、妖魔の弱点…というかエネルギー関係の臓器にあたり、爆発したのではないかと…」

　加藤は黙って聞いている。

「もちろん、ハッキリしたことは、わかりません。妖魔のことに関しては、不明な点ばかりですから…」

　加藤は笑いを堪えながら、

「なるほど…理屈は通ってるな…。わかった。その話で板橋中隊長と、福留中隊長と話を合わせて報告書を上げよう」

　板橋中隊長は渡辺の直属上司で、福留中隊長は、千々和の直属上司だが、任務の関係からか、見舞いに来たのは加藤中隊長一人だった。

　零は言葉を失う。

　渡辺、千々和が、

「ありがとうございます」

　と、加藤に頭を下げたのを見て。

「あ…あ…、ありがとうございます」

　と頭を下げた。

　立ち上がった加藤は、零に

「いい仲間を持ったな」

　と言い、

「３人とも、ほどほどにな」

　そう言うと病室を後にした。

　お読みいただき、ありがとうございます。

　この話は、何十年も前から、温めていたものです。

　時間潰しに読んでいただき、

　「面白い」

　と、思っていただければ、嬉しいのですが。

　また、コメントの代わりに「◯」、「△」、「✕」でも構いませんので、評価していただければ幸いです。