その２
「川田さん、あんたの本当の強さがみたい」
数えでわずかに二つの差だったが、吉村は敬語を使った。剣の遠慮のなさとは対照的だった。もっとも、発言には遠慮はない。例によって、川田の部屋へ上がりこんで酒を飲んでる最中である。吉村の額にでかでかと貼られた湿布、先週の私的試合で川田に打ち込まれた痕がまだ癒え切っていない、そんな折である。本当の強さ。その言葉の意味するところは互いに言わずもがなである。脳裏に、触れるだけで切れそうな、真剣の白刃が浮かぶ。
川田は黙っている。二人はいつしか一つの狂気に捕らわれつつあって、互いにそれに気づきながら、消して口に出来ない不文律が出来つつあった。吉村が崩したのは若さ故か、あるいは
「出会ったときから、決まっていたのかもしれませんな」
変わらず静かな口調の中には、既に川田の覚悟が宿っていた。斬りたい。邪念を払おうと修練を積んでも、滝を浴び座禅を組んでも、消せない情熱、いや情念。剣は斬る事と同義である、少なくとも二人にとっては、どうしても、避けられ得ぬ道に感じていた。
「余程に業が深いのかもしれませんね」
二人は笑った。自嘲気味な、しかし、喜悦を多分に含んで笑った。
孤独に剣に生きた半生に、ようやく見出した友が、刃交える相手となる。業と言わずになんと言おう。血判を添えた覚書には、禍根なきようしたためられた遺書が添えられた。何度も打ち合った仲であれば、命を落とす試合になる事は明白だった。世間では試合とは呼ばないだろう、血と剣の魔力に魅せられた、殺し合いだ。その夜、吉村は泣いた。剣に生きた自らの最上の望みが叶う事、そして最後の夜になるやもしれない事を泣いた。それは恐怖であった。それは愉悦であった。狂喜ですらあった。そして悲しみでもあった。
（つづく）
【鍛練】
鍛えぬいた技を技術を能力を、発揮する場がないとしたらどうであろう。仕事であれば結果を出せる。スポーツであれば記録に残る。「己の鬼をこそ斬り捨てよ」師匠の言葉は主人公・吉村の髄まで響く。しかし斬れない。ふり続ける剣はなんのためか。吉村には、自身の中の鬼が見える。その存在、その力を感じる。我々人間は、それぞれに鬼を飼っている。それは狂気か。それは執念か。執着か。我々は斬らねばならぬ鬼を持つ。
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