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提案と葛藤

　マヒロたちを取り囲む崩壊する校舎の悲鳴は、止まる気配を見せなかった。

　割れた窓ガラスが散乱し、天井がきしむ音に混じって、生徒たちの悲鳴が響く。

　何人かは崩れ落ちる床と共に闇の底に消えた。

「クソッ……！」

　マヒロは歯を食いしばった。拳を握り締める。だが、どう足掻こうと、この状況を一瞬でひっくり返せる術などない。

「みんな、こっちだ！」

　カイが叫び、キョウゴが砕け散る壁を素手で吹き飛ばしながら退路を作る。

　ルナは負傷した生徒を抱え、必死に走っている。

「……アレク！」

　マヒロは声を絞り出し、振り返る。

　崩れた廊下の向こう、埃の帳を抜けて現れる長身の男。黒いコートを翻し、整った顔立ちに似合わぬ冷酷な瞳を携えている。

「貴様、いい加減にしろよ……！」

「随分な言われようだな。私はただ、お前たちに提案しに来ただけだ。淡海マヒロ、お前はもう知っているだろう」

　アレクは表情を一切変えず、淡々と言う。

「ちっ……」

　マヒロが睨む。

「私はサクラ嬢を連れて行きたいだけだ。こちらも無駄に死人は出したくない。大人しく差し出してくれれば、それで済む話だ」

　場の空気が凍りついた。サクラが息を飲む。

「……どうして……私を……？」

「理由を話す義務はない」

　アレクは冷淡に切り捨てる。

「だが、貴様らタイタニアなら理解できるはずだろう。彼女が“特別”だということくらい」

　サクラが震える。

「サクラを……お前らに渡す訳がないだろう……！」

　マヒロが低く唸るように言った。

「そうか」

　アレクは揺るがない。

「何も貴様ら全員を潰すつもりはない。だが、抵抗するなら……結果は見えているだろう」

　その視線は、確信に満ちていた。

「サクラ……」

　マヒロが隣を見ると、サクラは唇を噛み締め、一歩前に出ようとしていた。

「……私が行く」

　その言葉に、マヒロは反射的に腕を掴んだ。

「ふざけんな……！」

「でも、マヒロ君……」

　サクラは必死だった。

「これ以上、誰かが死ぬのは嫌なの……！」

「だからって……お前一人で……！」

「いいじゃない。私が行けば、みんな助かるんだよ……！」

　サクラは涙を堪え、笑おうとした。

「私は……マヒロくんみたいに強くないから……！」

　マヒロは言葉に詰まる。

「やめろ……そんなの俺は許さねえ……」

　目の前の少女が、震える声で、命を差し出そうとしている。

「私なんかで……みんなが助かるなら……」

「ふざけんなって言ってんだろ……！」

　マヒロの声が震えた。

「お前がいなくなって、何が助かったって言えるんだよ……！　そんなの……そんなのは……！」

　視界が滲む。

「俺は……そんな助かり方、望んでねぇ……！」

「マヒロ……」

　サクラが目を見開く。

「悪いが、こちらも長くは待てない」

　アレクが無情に言い放つ。

「どうする。私にサクラ嬢を渡すか？　それとも、力ずくでいくか？」

「……」

　マヒロは唇を噛み、拳を握り込んだ。

「お前らが……サクラを狙ってるってんなら……」

　マヒロは一歩踏み出した。

「……俺たちを殺す覚悟で来てんだろうが……！」

「……！」

　サクラがマヒロを見つめる。

「誰が渡すか……！　俺たちは、絶対にお前らなんかに負けねぇ……！」

　その言葉に、仲間たちが呼応する。

「役に立つか分からんが、俺もいる！」

　カイが力強く拳を握る。

「芹沢をお前一人に背負わせるつもりはねぇよ」

　キョウゴが続く。

「ここでお前らに屈したら……漢が廃るだろ」

ルナも、静かに頷いた。

「……私も……皆さんを守ります」

「お前ら……」

　マヒロは仲間たちを見回す。

「くっ……！」

　サクラが涙を拭った。

「みんな……ごめん」

　アレクはその様子を、淡々と眺めていた。

「そうか……」

　彼は一度、小さく息を吐く。

「ならば、仕方ないな」

　再び、右手がゆっくりと持ち上がる。

「私も手加減はしない。全力で潰させてもらう」

　空間がねじれる。

「構えろ……！」

　マヒロが叫んだ。

みなさん、こんにちは！いつも読んでいただきありがとうございます！

こうして皆さんに物語をお届けできるのは、本当に幸せなことだと感じています。感謝の気持ちでいっぱいです！

この物語は定期的に更新を目指しており、皆さんと一緒に成長していきたいと考えています。少しでも続きが気になるような展開をお届けできたら嬉しいです！

ちなみに、途中で「あれ？前に読んだ内容がちょっと変わってる？」と感じることがあるかもしれません。それは物語の本筋を変えない範囲で、文章や展開をブラッシュアップしているからです。より楽しんでいただけるよう、細かい部分をちょこちょこ改稿するのが作者の趣味なんです（笑）。

そして最後に……

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それでは、今日も物語の世界へどうぞ！

お楽しみいただけますように！