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誘惑の檻

　不可視の壁によってルナたちと分断されたカイとキョウゴは、目の前のセクシー美女――ラヴィニアと対峙していた。

「さて、どうしましょうか？」

　ラヴィニアは艶めかしく唇を舐め、クスクスと笑う。

「まさか、私を二人がかりで相手にしようっていうの？　そんなに私を組み敷きたいのかしら？」

　挑発的な言葉に、キョウゴが舌打ちする。

「テメェ、何ふざけてんだ。さっさとこっちの話を聞きやがれ」

　一方のカイはラヴィニアを警戒しつつも、チラリとキョウゴを見る。

（この人、確か淡海が前に少し話してた……ヤンキーっぽいけど、結構強いって聞いたな）

　矢口キョウゴは肩を回しながらカイを横目で見やる。

「おい、お前も能力《タイタン》持ってんのか？」

　問いかける声は、どこか苛立ち混じりだった。

「……能力《タイタン》？」

　カイは眉をひそめる。

　カイは元々、タイタン能力などとは無縁の存在だった。だが、今は違う。ルナの治療によって受け継いでしまった“何か”が、自分の中に確かに息づいている。

「……分かんねぇ。だけど、何となく――」

　カイは自分の右手を見つめる。

　体の奥底で、何かが目を覚まし始めているような感覚があった。

「何となく……よく分からない力を感じる」

　言いながらも、それが何なのかは分からない。

　この異空間に来てから、いや――もしかするとルナに治療されてからかもしれない。体のどこかに、今まで感じたことのないエネルギーが渦巻いている気がする。

　だが、それがどういうものなのか、自分で制御できるのかすら見当もつかなかった。

　すると、キョウゴは軽く舌打ちをしながら短く呟いた。

「……目覚め始めか」

　その言葉には、少しの苛立ちと期待が入り混じっているようだった。

　そして、キョウゴはカイに向き直り、鋭い目つきで言い放つ。

「とりあえず今は戦力にならねぇな」

　言い捨てるように、キョウゴはラヴィニアへと視線を戻す。

　カイは内心ムッとしながらも、反論できなかった。

（……確かに、俺はまだ何もできねぇ）

　この戦場で、今の自分はただの足手まといに過ぎない。

　だけど――。

　カイは奥歯を噛みしめた。

（だったら……俺は、ここで“本物の力”ってやつを掴んでやる）

　カイは拳を握る。そんな彼を見て、ラヴィニアはくすくすと笑った。

「フフッ、いいわね。そういう熱い男、嫌いじゃないわよ？」

　その瞬間――空間が歪んだ。

「なっ――？」

　カイの視界が一瞬で変わる。

　さっきまでの屋内ではなく、見知らぬ場所に立っていた。

　湿った土の匂い。どこまでも生い茂るジャングルのような風景。

「……え、何だこれ？」

　混乱するカイの隣で、キョウゴが拳を構えながらラヴィニアを睨む。

「これが、てめぇの能力《タイタン》ってわけか？」

　ラヴィニアはしなやかな手付きで髪をかき上げ、艶めかしく笑った。

「エデンへようこそ。ここは私が創り出した“楽園《エデン》”よ。」

「……楽園？　どこがだよ。むしろ不気味だろ」

「ふふっ、そう思うかしら？」

　カイは背筋に嫌な悪寒が走るのを感じた。

「っ……体が、動かない……？」

　足が地面に吸い付くような感覚。筋肉が鉛のように硬直し、息が詰まる。

「フフフッ、これはね――私を中心に、あらゆる生物を“従順”にする力よ。」

　ラヴィニアは優雅に指を鳴らした。

　瞬間、カイの体が勝手に動く。

「っ！？　腕が――」

　まるで操られているように、カイは拳を振り上げた。

　そして、その拳が――隣にいたキョウゴの顔面へと向かう。

「っ、クソがっ！！」

　キョウゴは反射的に腕を上げてガードするが、カイの拳がめり込んだ瞬間、“あり得ない重さ” に圧倒され、足元の地面ごとズシンと沈んだ。

「ぐっ……！？　なんだこの威力……！！」

　カイの攻撃が、キョウゴの体を強く押し込む。

　それはまるで――カイ自身が自分の意思で放ったものではないような、異様な感覚だった。

（……違う。俺は、こんなことをするつもりじゃ――！）

　カイは自分の体が意識とは無関係に動いていることに気づく。

「……フフッ、あなたたち、可愛いわね？」

　ラヴィニアはまるでおもちゃを弄ぶかのように、愉悦に満ちた笑みを浮かべた。

「エデンの中では、私がすべての頂点。ここでは、私の“命令”に従うのがルールなのよ。」

　カイの表情が凍りついた。

（このままじゃ……俺は……！）

みなさん、こんにちは！いつも読んでいただきありがとうございます！

こうして皆さんに物語をお届けできるのは、本当に幸せなことだと感じています。感謝の気持ちでいっぱいです！

この物語は定期的に更新を目指しており、皆さんと一緒に成長していきたいと考えています。少しでも続きが気になるような展開をお届けできたら嬉しいです！

ちなみに、途中で「あれ？前に読んだ内容がちょっと変わってる？」と感じることがあるかもしれません。それは物語の本筋を変えない範囲で、文章や展開をブラッシュアップしているからです。より楽しんでいただけるよう、細かい部分をちょこちょこ改稿するのが作者の趣味なんです（笑）。

そして最後に……

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それでは、今日も物語の世界へどうぞ！

お楽しみいただけますように！