力の正体
「……初めての痛みって感じか？」
矢口が口元を歪めながら問いかける。
マヒロは立ち上がり、頭を振って意識を保とうとしたが、側頭部にまだ鈍い痛みが残っていた。
「……なんだよ、それ」
「だろうな。殴られて痛みを感じたことなんて、ほとんど無かったんじゃないか？」
その言葉に、マヒロは思わず目を伏せた。
矢口の言う通りだった。これまで、何をされても平然としていた自分が、今人生で初めて、まともにダメージを受けている。
（こんなの……どうすりゃいいんだよ）
マヒロの頭は混乱していた。攻撃を仕掛けようとするが、体が動かない。恐怖が指先からじわじわと広がり、拳を握る力さえ出せなかった。
「どうした、動けよ！」
矢口の一喝とともに、強烈なパンチがまたマヒロに向かう。寸前でガードをするが、衝撃で後退させられる。続く打撃をかわすこともできず、防戦一方のまま時間が過ぎていった。
「……淡海君！」
ミホが思わず声を上げる。隣にいるサクラを見ると、彼女はそれまでの明るい表情を消し、神妙な面持ちで戦いの行方を見守っていた。
「サクラ……淡海君、大丈夫かな……？」
「……どうだろうね」
サクラは短く答えたが、その声には不安の色が滲んでいた。
一方、不良たちの群れはざわついていた。
「矢口さん、やっぱりすげえ！」
「ありゃ立てねえだろ」
だが、その中に異を唱える者も出てきた。
「いや、矢口さんのパンチを食らってまだ立ってる奴、初めて見たぞ」
「確かに……アイツ、案外しぶといじゃねえか」
称賛の声が徐々に混じり始める中、矢口が静かにマヒロを見据えた。
「力を使いこなせてないお前に、俺を倒すことはできない」
その言葉に、マヒロは苛立ちと疑問を抑えきれず、息を切らしながら言い返した。
「……力って何のことだよ？」
矢口は無言で腕まくりをすると、右腕を露わにした。
「これだよ」
その腕は、中学時代にマヒロに粉々に壊されたはずの右腕。だが腕には、不気味に赤く光る線がいくつも走っていた。それはとても生身のものとは思えない雰囲気を纏っている。
「なんだそりゃ……？」
マヒロは思わず呟いた。
だが、周囲の不良たちはその様子を特に不思議がっている様子はない。
「な、なんだよその腕……なんか亀裂みたいなの入ってんぞ」
矢口はマヒロにだけわかるように低く呟いた。
「見えてるだろ。俺の『タイタン』が」
その言葉に、マヒロは息を呑んだ。
「タイタン……？」
矢口が一歩前に出てくる。
「教えてやるよ。この力の意味をな」
みなさん、こんにちは！いつも読んでいただきありがとうございます！
こうして皆さんに物語をお届けできるのは、本当に幸せなことだと感じています。感謝の気持ちでいっぱいです！
この物語は定期的に更新を目指しており、皆さんと一緒に成長していきたいと考えています。少しでも続きが気になるような展開をお届けできたら嬉しいです！
ちなみに、途中で「あれ？前に読んだ内容がちょっと変わってる？」と感じることがあるかもしれません。それは物語の本筋を変えない範囲で、文章や展開をブラッシュアップしているからです。より楽しんでいただけるよう、細かい部分をちょこちょこ改稿するのが作者の趣味なんです（笑）。
そして最後に……
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それでは、今日も物語の世界へどうぞ！
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