イケメンは強いからイケメンという
２回表は先程と同様、ピッチャーに多く投げさせて終了。
いまはまだ大丈夫だけど、９回という長丁場だとボディブローのように効いてくるはずだ。
やはり円治のいうとおり先攻しかないな。
ちなみに和弥は他のメンバーと交代して休憩中。ごめんて。
という事での２回裏、７番バッターはフライを取られてアウト。
続く８番バッターは武だ。
「がんばれー武ー」
「気張れよぉ武！」
ぼくと円治の野太い声援に苦笑いしながらバッターボックスへ入る武。
するとどうだい。
「きゃーっ！！大塚くーん！」
「かっこいーっ！ホームラン打ってー！」
なんと武へ声援を送る女子の軍団が１０人ほど応援席にいるではないか。
やべぇ、イケメン男子にこぞって群がる系の女子なんて漫画でしか見たことねぇ。
おかげで敵味方共に男子どものジェラシックパワーが貯まっていくのが分かる。
しかも武本人がその声援をガン無視しているのがまた勘に障るらしい。
見てみろ、ここからでも分かるくらい相手ピッチャーの眉間に皺が。
「怒りのストレートが飛んできそうだな」
「うむ、間違いない」
「おや、こういう時円治も武に嫉妬するもんだと思ってたけど？」
「おれには渡部さんがいるからな！それ以外の女の子には靡かなくなったぞ！」
あら意外と一途なのね。良いことだ。
などと言っている間にピッチャー一球目、ど真ん中ストレート。
あれは時速１４０ｋｍは出ているな。
しかし。
カンッと軽い音と共にボールはバウンドしながらサードとセンターの間を駆ける。
武応援団からワッと声が上がり、武は駿足で１塁へ。
おお、ヒットってやつか。
「きゃあああ大塚君が私のために打ったわ！」
「違うわよあたしのためよ！」
「アンタら鏡見て出直しなさい！武君はあたしのものよ！」
「クキーッ！戦争、戦争だわッ！！」
なんか応援席側で醜い争いが始まっていた。
武を巡る武応援団の武ウォーズ。
肝心の武がそいつら完璧に無いものとして扱ってるのがまたシュール。
「しかし、武は流石だな。バスケ出身って言ってたけど野球もいけるんか」
「む、そうなのか。あのスピードは陸上だと思っていたのだが」
確かに武はバスケ部出身にしては足がやたら速い。
いや別にバスケが遅いと言ってるわけじゃないんだけど。
多分ポイントガードか何かで脚でかき回すポジションだったんだろう。
１塁で指を下向きにくるくると回す仕草でこちらを見てくる武。
ホームまで生還させろと言っているのだろうか。
とはいえだ、ワンアウトで次が９番バッター。
円治が３番バッターだということを考えるとなかなか難しい。
こっちの９番バッターは高校から野球を始めたほとんど素人君だし。
残念ながら２回裏の攻撃はここまでか。
なんて思いながら見ていると、ピッチャーが振りかぶって投げた瞬間、とてつもないクイックネスで―――塁に突っ立っていたはずの武が―――２塁へ走り出した！
盗塁だ！
「間に合うのか・・・！？」
「いや、武の脚なら案外―――」
立ち上がって見守るぼく、どっしりとベンチに座って眺める円治。
泡を食ったように２塁へボールを投げるキャッチャー。
だがそれが届くよりも先に、武のスライディングはしっかりと２塁のベースに足をつけていた。
「セーフ！」
盗塁成功。
あいつ、あの指の動きは盗塁でホームまで行くぞ、という意味だったのか。
ワンアウトワンストライク２塁なら、まだ１点獲れる芽はある。
やるじゃないか武！
「イヤアアアアッ！！私の武様ッ！しゅきっ・・・！」
「素晴らしい足癖の悪さ・・・踏んで！あたしを踏んでぇ！！」
「いくら払えば武くんとの一晩が買えるのかしら！？」
武応援団のヤバさもヒートアップ。聞かなかったことにしよう。
比較してもまともないいんちょ達はパチパチと拍手を送っている。
「大塚君も愛葉君も北村君もすごーい！さすがA組のデコボコトリオ！」
ちょっと待てわたべさん？ぼくらそんな風に呼ばれてるの？
「みんな凄くてみんないい」
「がんばれー！おにぃの友達ー！」
「大塚っちもマジパないじゃん☆」
柊先輩、愛花、カンナが口々に褒めたたえる。
わたべさんの発言はスルーなのか。
（無言のサムスアップ）
だからそれやめろいいんちょ。さてはデコボコトリオ呼ばわりはおまえ発祥だな？
まぁいいや、後で問い詰めるとして。
まだ９番バッター、ワンストライク、勝負は全然わからない。
ピッチャーは背後の武を警戒しながらボールを振りかぶって投げる。
集中を欠いたのかボール。
多少ベースから距離を空けただけで走り出しはしない武。
２塁から３塁への盗塁って難しいのか？
「やりにくくはあるな。見てみろ、相手ピッチャーは右利きだろう？そうすると左側がホーム側に向くことになるが、どうだ？」
「３塁側の方が見やすいってことか？」
「そうだ、２塁への牽制球は難しいが３塁への牽制球は投げやすいというわけだ。逆に１塁側はピッチャーから見づらいから１～２塁への盗塁は成功しやすいとされている。また、３塁は右利きのキャッチャーからすれば投げやすい位置にある。３塁へ走ろうとすると刺されやすいというわけだ」
「となると、３塁からホームへの盗塁は・・・」
「実質無理と考えていいだろうな。捕手がボール持って待ってればいいんだから」
だ、そうだが武。
どうするつもりなんだろうか。
「リーリーリー♪」
鼻歌でも歌うように余裕をもってリードする武。ピッチャーを煽りよる。
ちらりと背後を振り返る相手ピッチャーが牽制球を投げようと、素早く戻ってセーフを取る。
なかなか敵にすると鬱陶しいムーブだ。
「落ち着けー！相手に長距離打者がいない証拠だー！」
和弥からピッチャーへ声がかかる。
あいつやっぱり主人公属性だな、リーダー性があるというか。
まぁ、ぼくらはそれを超えに来てるわけだが。
それで落ち着いたのか、まだ点を取られる段階じゃないと考えたのか、ピッチャーは落ち着きを取り戻してミットを構える。
「焦んな谷口！相手ピッチャービビってるぞー！当てに行けー！」
円治からも野次が飛ぶ。
谷口というのはあの９番バッターの事だろうか。
ともあれ彼は震えつつもバットを横に深く構え、送りバントのポーズ。
弱気か。
「いや、悪くない。とにかく武をホームまで運べるプレイを選ぶべきだ」
「そうかぁ？」
バント意味ないんじゃね主義のぼくとしては納得いかないが、打力が無い人からしたらそれも立派な戦い方なのだろう。
そう思って見守ることに。
ピッチャーは振りかぶって、武は走り出して、谷口くんはヒッティングスタイルにバットを持ち直す。
・・・・・・は！？
「バスターだとぅ！？」
「バスターって！？」
「バントに見せかけて直前にバットを持ち直す事だ！」
え、そんなのありなのか？
などと円治先生の解説を聞いているうちに９番の谷口くんは右中間へのヒットを！
想定外だ、モブの子が大活躍じゃないか。
かと思ったら、モタモタモタモタ走る谷口くん！
ああ、折角のヒットなのに・・・。
などと観察している間になんと武は３塁を蹴る！
速い！あれがバスケ仕込みのドライブか！
つってる間に谷口くんがアウトになり、すぐファーストからキャッチャーへの返送が来る！
間に合うか、間に合わないか！
攻か、守か！
ずしゃあ、と土ぼこりをあげてホームベースへスライディングする武！
返送されたボールをキャッチするキャッチャー！
勝ったのは・・・どっちだ！
「セーフ！」
勝ったのはイケメン・武だ！
やったぜ武！やっぱり顔が良い奴は強いな！
「ンギャアアアアア！！ウボエエエエエエエ！！！」
「くぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ」
「爆発！爆発！」
ああ、武軍団が意味わからないことに・・・。
まぁいいや。見なかったことにしよう。
「よおぉしっ！！よくやったぁ武！」
「痛たたたた、痛いよ円治！」」
「よくやったよくやったー」
小走りにベンチへ戻ってきた武にヘッドロックをかけて喜ぶ円治と便乗するぼく。
応援席からの拍手の雨を受けながら、朝ヶ丘高校ベンチは笑顔に包まれている。
作戦とはいえお通夜状態の太陽光高校ベンチ。
ぼくは悔しそうな和弥を見つけると、わざとらしく得点掲示板を指差してやった。
「どうよ？」
「くっ・・・！！」
はっはっは、愉快愉快。
こっちまで歯軋りの音が聞こえるようだぜ。
だけどここで油断して逆転、なんてこともあるわけだからな、気を引き締めないと。
「よぅし！逆転されないくらい差をつけるぞ、いいな！」
「「「「「「「おう！！！」」」」」」」
「おー」
ふんどし締め直して円陣組んで掛け声だすぜ朝ヶ丘ナイン。
２回裏２アウトノー塁。
打順は戻って１番バッター。
これは普通に打ち上げてアウト。
しゃーなしだな、切り替えていこう。
攻守交替３回表。
０―４という点差にすこし焦りでも出たのか、次バッターがバッティング練習をしている。
グラブを手にして守備の準備をしているところ、そのバッターを見た円治がピクリと太い眉を動かした。
「あいつは・・・」
「知ってるのか円治」
「うむ、あれは中学野球でMVPを獲った事のある強肩バッターよ」
中学でMVP。いいんちょみたいなもんか。
最近その手の称号が安売りされててあかんな。
「控えにいたのだろうが気付かなかったな。ま、こんな中途半端なタイミングでの交代だ、大したことはない」
円治、中学MVPを相手にこの態度である。
まぁ確かに、そんなの交代するなら４番とかにすべきだろうに、本当に焦ってんだろうな。
ん？待てよ・・・もしかして和弥の代わりか？
あいつまだ復帰してないもんな、そういう事かなるほどな。
さて、ぼくはライトへ、円治はキャッチャー、武はファーストだ。
守るぞーおー。
などと気合を入れて始まった３回表。
ピッチャーの初球を即座に当てに来る中学MVP。
がん、と派手な音と共に白球はホームランコース・・・おいおい。
何が大したことないだ、滅茶苦茶強いぞ。
大きく弧を描いてフェンスを越えようとする白球。
思わず笑顔の和弥と美奈子。
それを垣間見てしまってイラっとしたぼくは、外野フェンスへと猛ダッシュ。
フェンスを高速でよじ登り、体操選手のように飛び上がってホームランボールをキャッチ。
がりがりとフェンスに片手を滑らせてゆっくり着地した。
「あ・・・アウト！」
「「「はぁ！！？」」」
これには自軍も敵軍も唖然だ。
いや、ぼく自身よく取れたなと自分を褒めてやりたい。
だってホームランボールだぜ？しかもまだ１点にしかならないような球を。
こんな無理して取る必要あったろうか、いや無い。
だというのに。
「ちっちっち」
「くぅうううううっ！！！」
和弥に向けて指を振ってやると、奴は帽子を地面へと叩きつけていた。
ああ愉快だ。
頑張った甲斐があった。
「つかさチャン、すっごぉ・・・！」
「あれね、あたしのおにぃなんだぜ（ドヤァ）」
「またあんなことして、手に傷がついちゃうよ・・・」
（無言のサムスアップ）
応援席からはおおむね好評だ。
柊先輩だけちょっとおこだけど。
おそらくこちらのチームへの牽制というかプレッシャーのためにMVPなんぞを差し向けたんだろうけど、どっこい。
ぼくのワンプレーは『中学MVPのホームランを阻止』という形で朝ヶ丘ナインの自信へと繋いだようだ。
さぁさぁまだまだ３回だ。
張り切っていきまっしょい。
