男子Aの日常と復讐譚

アルバイトはじめました

あれから少し経って、ゴールデンウィーク直前だ。

和弥は無事野球部の入部テストに合格したらしく、美奈子もそれを追うようにマネージャーとなった。

それに伴って頭を坊主にした和弥。

なんでもあっちの学校の野球部は坊主にする決まりがあるらしい。

今時知ったこっちゃねぇだろ・・・と思うけど、和弥は黙ってそれを受け入れたらしい。

美奈子も少し笑っていたが、まぁ元が童顔だから似合わないこと。

それについてからかってやると、和弥はまるで死んだ魚のような目で、

「言ってろ。お前にはもう負けない」

そう言って、ぼくに背を向けた。

あいつはあいつで覚悟を決めたらしい。

覚悟が決まって初めてスタートラインだ、それだけでぼくに勝てると思うなよ。

で、早速ゴールデンウィーク中も和弥と美奈子は部活に集中することになった。

体育系部活動に休みも人権もないんだなぁと他人事だ。

それというのもうちの学校の野球部員・・・円治のことだけど、あいつはあいつでゴールデンウィーク中は部活三昧らしい。

その間にみんなで遊びにでも行こうか、なんて言ったらプンスコ怒ってたよ。

さておき。

４月も終わろうとしている中、ぼくは武と求人雑誌を読みふけっていた。

ヒマな時こそ稼ぎ時、小遣いばかりを当てにしてちゃいけない。

とはいえだ、座って楽できるバイトなどあるわけがなく。

いや、あるっちゃあるけど専門のスキルとか資格がいるらしい。

なので飲食系で汗を流す、時給の良いバイトを選ぶこととなった。

短期バイトで引っ越しとかも考えたけど、ダルそうだしもう少し長期でやりたいしな。

「駅前系はだいたい飲食だよな。学校終わってすぐ行けるからやっぱり駅前がいいよな」

「牛丼、ハンバーガー、焼肉、カレー、フライドチキン、飲み屋、など」

「いまご飯の話したかしら？」

昼休み、求人広告を斜め読みしていたぼくらに、いいんちょが話しかけてくる。

いや、どんだけ食に貪欲だよ。グラトニーだな。

「いや違う違う、バイト何にするか考えてるんだよ」

「アルバイト？うちの学校ってアルバイト大丈夫だったかしら？」

「そのあたりは下調べ済みだ。氷川先生に確認して、学校に申請すれば大丈夫だとさ」

「そうなのね。私も社会勉強がてらやってみようかしら」

お、いいんちょが意外と乗り気だ。

まぁ普段あんだけ食ってるんだ、自分が消費している金額を稼ぐにはどのくらい大変な思いをしなければならいのか知るにはいい機会かも。

「そういや、いいんちょは部活とかやらないのかい？」

何の気なしに聞いてみると、いいんちょは頬杖突いてはぁ、と溜め息を吐く。

「習い事と勉強で忙しいのよ。親が親だから経済大学か医学系の大学かに進学することを求められてて、今から勉強勉強でけっこううんざりだわ」

「あー・・・」

金持ちは金持ちの大変さがあるらしい。

それをアルバイトで発散したいというのはまだ健全かもしれない。

「じゃあ姫川も一緒に働くか？俺はいまのところフライドチキンあたりが妥当かと思ってる」

「フライドチキン！おいしいわよね、あそこ。悪くないわね」

「言っとくけどチキン食いに行くわけじゃないからな？」

ちょっと親に確認してみるわ、とスマホをいじり始めたいいんちょは置いといて、ぼくは武に聞いてみる。

「ちなみに何でフライドチキン？」

「牛丼とハンバーガーは死ねる忙しさだと聞くからな。カレーと焼肉は匂いが気になるし、ＡＦＣなら主な売り上げが夜になりそうだから、日中はそこまで忙しくなく済むかと思った」

「ほうほう」

ＡＦＣ、アリゾナフライドチキン。

ジェネラル・アリゾナ氏が開発したフライドチキンのフランチャイズ店である。

白髪に髭で軍服のジェネラルおじさんがイメージキャラクターなことで有名だ。

そんなＡＦＣ、うちの最寄り駅の駅前にもちゃんとありまして。

駅の反対口の、踏切超えてすぐの駅ビルの中にあるんだ。

確かにそんなにヤバい忙しさなイメージは無いから大丈夫かなー。

ぼくと武、そして親の了承を得たいいんちょ、後ほど誘われたわたべさんの四人は。

はじめてのアルバイト先をＡＦＣに決めて、早速面接へ向かうこととなったのであった。

え、アニキのつけ麺屋？

最初から選択肢にないよ。ゴールデンウィークの忙しさったらもう。

※※※※※※

結論としてはアルバイト受かった。

とりあえず本格的に忙しくなるゴールデンウィーク前に研修したいから明日から来てくれとの事。

とりあえず放課後、簡単な説明を受けて制服を渡されて着替える。

ポロシャツにズボン。

女子はポロシャツにキュロットスカート、サンバイザーだ。

「うん、似合うじゃないか二人とも」

「えへへー、ありがと大塚君！」

「まぁ、馬子にも衣裳ってやつね」

「自分で言うか」

さっそく四人そろって着替えたお互いを褒め合ったり。

そしてついに実践だ、はじめてのおしごと、わくわくだね。

女子はカウンターの仕事、男子はキッチンが基本だ。

鶏の油の乾いた匂いがする厨房は滑りやすく、足を取られやすい。

これを長靴とかじゃなく革靴で歩けってんだからよく分からんね。

で、いまどき格好悪い衛生帽を被らされる。

なんだか白いアフロヘア―になったと説明すれば分かってもらえるだろうか。

その状態で手を洗ったら肉のさばき方を教わる。

さばくといっても鶏を丸々切り落としていくわけではなく、もうすでにパーツ分けされている肉の皮がはがれていないか確認したり、余計な皮を切ったり、細かい骨を取ったりだ。

さばき終わったらグラムを計って、乳液につけて軽くかき混ぜて小さな風呂釜みたいな入れ物一杯に満たされた調理粉の中へ肉をダイブさせる。

粉に手を突っ込んでかき混ぜて、たまに押して血抜きをして、十分に粉が付いたら専用の鉄格子みたいなバスケットに並べて、圧力釜へドボン。

圧力釜の蓋を閉めて３０分近く待って、油から引き上げると、きつね色にこんがり揚がったフライドチキンが出来上がありだ。

これを５分くらい待って油を落としたら、大きめのおぼんに並べ替えて、これまた専用の保存棚へ。

フライドチキンが揚がったらそれで終わりではない。

血や水分を吸ってダマになった粉を綺麗にしたり、使った圧力釜を綺麗にしたり、やることはいっぱいある。

冷凍の肉は解凍したりしなければならないから、それなりに力仕事でもある。

基本的にはこんなところか。

本格な後片付けやら油の入れ替えなどはまた別途教えてくれるとの事。

ふむふむ。

粉の詳細なレシピとかは秘匿されてるらしく分からないけど、自分でフライドチキン作る際の手順の参考にはなったぞ。

武も教わったことをメモとりながらふんふんと言っている。

この分なら覚える部分はどうにかなりそうだな。

女子の方はどうかと言えば、客の相手がメインで箱にチキンを詰めたり、レジを叩いたり、足りなくなった商品の補充をキッチンへ申請したりと大わらわだ。

ドライブスルーなんかもあるから猶更忙しそうだな。

キッチンの仕事は、そんなカウンターの仕事を軽減させるべく適宜チキンを準備することとなる。

ちなみに女子はサンバイザーがあるからダサい衛生帽を被る必要は無い。

なんかここだけは複雑だ、社員みたいに帽子タイプのやつとかなら良いのに。

さて、そんな感じの研修を３、４時間みっちりと教わって帰り時刻。

いいんちょは疲れた感じで重く深い溜め息を吐いていた。

「拷問だわ」

「なにがさ」

「目の前にフライドチキンやバーガーがあるというのに、手を出せないこのジレンマ。私、飲食業向いてないのかもしれないわ」

「あぁ・・・」

くいしんぼいいんちょは業務中にチキン食いたくて仕方ないらしい。

仕事終わっても余ったチキン貰えるわけじゃないからな、買って帰るしかない。

そうすると折角働いて手にしたお金が、自分の働いている店に帰っていくことになる。

マッチポンプというかなんというか。

「でも楽しいね！お客さんの相手するの私楽しーかも！」

わたべさんはニコニコと楽し気だ。

ぼくと武は教わったことを忘れないように頭をぐりぐりしているのに、彼女的には客商売が向いているのかもしれないな。

「ところで、わたべさんはバイトして何か買いたいものがあるのかい」

何とはなしにわたべさんに話を振るイン休憩室。

眼鏡に着いた油を拭きながらそう聞くと、わたべさんは照れ気味に、

「お父さんの誕生日がもうすぐだから、プレゼント買ってあげようかなって」

「いい話・・・」

当面の遊び代が欲しいというぼくや武とは大違いで、親思いの良い子であった。

ここで円治になにかあげる、というわけじゃないのが更にイカす。

まぁまだ付き合ってもいないしな。

そんなこんなでバイト初日も終わり、疲れもあってその日は解散。

帰り道は特に待ち伏せされたりもせずに、久々に何もなく帰れた気がする。

いちおう美奈子にもラインをして、無事なことは確認してある。

あんなことがあったからって心配しすぎだと言われてしまった。

また、和弥は別人のように野球に集中しているとの事。

まるで美奈子のことなど目に入っていないかのような態度で練習の鬼と化しているとの事で、少し寂しいなんて言っていた。

野球か、たしかにそれならぼくに勝つ可能性はあるか。

あんなチームスポーツでどうやって決着つけるんだって話だけど。

さて、何もなく帰れたとは言ったが、帰ってからが大変だ。

「おにぃ、帰るのが遅ーい！」

「おそーい！」

「・・・悪かったよ、愛花、真奈」

チンジャオロースーにバンバンジーと、食欲の湧く取り合わせをテーブルに並べて頬を膨れさせているのはぼくの妹、愛葉 愛花。

それともう一人、ちっこいのがいるが、こちらはアニキの娘、草薙(くさなぎ)　真奈(まな)。

居候先の草薙家の住人にして寝坊助で、いつも愛花が食器を片付けてから起きてくる小学六年生。

愛花とは同じ家の同じ釜で飯食ってる大親友で、その引っ付きっぷりはぼくや美奈子や和弥などは比べ物にならない。

ぼくとの関係は一応従妹ということになるのだろう。

今日も今日とて晩飯は愛花が準備するので、いちおうそれを手伝ってはいるらしい。

「つかにぃが遅いとあたしのご飯も遅くなるんだから、しっかりしてよね！」

「今日はバイトで遅くなるから先に食ってろって言ったよな」

「関係ないもん、あたしとアイちゃんはつかにぃと食べたいの」

つかにぃとはぼくのこと。幹兄ぃがなまりになまってつかにぃ、だ。

ねー、と息を合わせる愛花と真奈を面倒な感じであしらうと、ぼくはさっさと自分の分のご飯をよそって席に着いた。

「いただきます」

「早い早い！あたしもいただきまーす！」

「いただきまっす」

三人そろって食事開始だ。

相変わらず愛花の料理は美味い。

青椒肉絲は飯と絡まって白米が進むし、棒棒鶏はさっぱりとしていくらでも食える。

これでそんなに金かかってないんだから不思議なもんだ。

逆に美奈子なんて料理下手なんだよな。

本人曰く『なにやっても爆発する』とか言ってたが、そりゃお前、卵を電子レンジで温めたら爆発するし、アルミホイルは燃え上がるわ。

そういうの分かってないんだよな、レシピ通り作ってりゃそのうち慣れて作れるようになるだろうに。

「そうだ、連休中もずっとバイトのつもりだから、ぼくを待つなよ」

「「ええー」」

「来年から中学生だろおまえら・・・もういい加減おにぃ離れしなさい」

うわ、自分で自分をおにぃ言うのは結構気持ち悪いな。

「それはないない」

「だってあたしたち、つかにぃと結婚するもんねー」

「ねー」

ねーじゃないが。

うわぁ・・・今時のガキはませてやがるなぁ。

そもそも愛花にしろ真奈にしろ三親等以内だから結婚なんて無理だからな？

ていうか可能でもしねぇよ。

ぼくは―――。

「・・・・・・」

考えてみればぼくは美奈子と結婚したいのか？

和弥に取られたと気付いた時は滅茶苦茶へこんだから、好きなのは間違いない。

それは恋なのだろう。

だが結婚に必要なのは愛だと思う。

愛ってなんだ。ためらわないことか。

恋の先にあるものなのだろうか。

まぁ、よくわからんが、順当にいけば結婚も考えるものなんだろうとふんわり思う。

だったら、美奈子と付き合えなかったら・・・ぼくは誰と結婚するんだ。

いや、今の時代結婚しないというのも選択肢ではあるんだけど。

うーん、よく分からん。保留だ。

「ごちそうさま」

とりあえずは目先の問題だ。

バイト、バイト、アルバイト。

あとは和弥の動向。

そんな事を考えながら洗い物をして、部屋へと戻った。