彼女を守るのは誰だ？
タイトルとあらすじ迷走中・・・。
やることが決まったら気分は爽快気持ち晴れ晴れ。
いつもの香水をつけていつもの眼鏡をかけて、制服を着たら準備万端。
「よっし」
らしくもなく立て鏡の前で気合を入れ直してみる。
ちょっと美奈子くさかったか。
部屋を出てキッチンに立って朝餉を作る。
「今日のおにぃはご機嫌だな？」
「まぁな」
妹に見抜かれる程度にはハイらしい。
考えてみれば、和弥が美奈子に告白したと聞いてからこっち、ずっと落ち込んでいた気もする。
けどそれももう過ぎたこと。
全ては和弥次第でどうとでも転ぶ。
最初からこうしてくれればよかったんだ。
大切な幼馴染の少女をトロフィー扱いしている事には少しの罪悪感が浮かぶけど。
それは今は棚上げしてもいいだろう。
まだ何かが決まったわけじゃない。
いつも通りの時間に家を出て深呼吸。
よし、調子良い。ラジオ体操の一つもやってから学校行きたい気分だぜ。
などと思いながら家の前に出ると美奈子と、既にやってきていたのか和弥がいた。
「おはよう」
声をかけると、手を振ってくる美奈子と、ビクッとする和弥。
おうおう、意識しちゃってまぁ。
けどぼくはいつも通り。本当に、いつも通りの態度以外にすることが無い。
「なんだ、今日は早いな和弥。美奈子に早く起きろってせっつかれたか？」
「あ、ああ・・・」
「そうそう、野球部入るなら朝練だってあるんだから。早起き出来るならそれに越したことは無いのよ」
「ていうかまだ入部してないのかよ。初動遅すぎじゃないか？」
「あはは、なんかね、入部テストみたいのがあるらしくて、それが来週の頭なの」
「なるほどな」
まだ野球部に入れるかどうかも分かんないってか。
もしかしたら野球で勝負挑んでくるかと思ったけど、それは考えなくてもいいのかな。
どっちみち負けないけど。
「言ってくれればキャッチボールの相手くらいしてやるぜ、和弥。友達のよしみでな」
「・・・！いらねーよ」
「そうか？まぁ気が向いたら言えよ」
揺さぶる。
ぼくがいつも通りであることが、一番和弥へのダメージになる。
かつて親友だとおもっていた男は。
ぼくの深層心理にて最大の加虐対象となっていた。
そしてぼくがいつも通りなのに対して和弥の様子がおかしければ、美奈子が不審に思うのは和弥の方だ。
そう、彼氏の和弥がおかしければ当然心配するだろう。
けど和弥は何も言えない。言うわけにはいかない。
―――１年以内にぼくに勝てなきゃ美奈子を寝取る。
ぼくがそんな事を言い出すなんて、美奈子は信じない。
それ以前に美奈子にそれを相談した時点で、それは和弥の敗北宣言だ。
自分は幹に勝てるわけがないから、美奈子に泣きつきました。
そんなもの、和弥のプライドが許さないはずだ。
ずっと一緒にいたからこそわかる、二人の心理。
何よりも。
幹に勝てない自分が、美奈子の傍にいることを許されるのか―――。
きっと今、和弥の頭の中はそれで一杯なのだろう。
正しいよ。
そんなもの、美奈子が許したってぼくが許さない。
だって、ぼくだって美奈子が好きなんだから。
おまえなんかよりも。
「ところでおまえら、そろそろ駅行かなくていいのか？」
「あれ、もうそんな時間？和弥、行こっ！」
「あ、ああ」
「いってらっしゃーい」
「いってきますっ！幹も気を付けてねー！」
和弥の肩を叩いて駆けだす美奈子は、一度振り返るとぼくに手を振っていく。
手を振り返すぼく。
和弥も、美奈子を追いかける間際にぼくの顔を垣間見た。
・・・おそらく、自分でも分かるほどに。
醜悪な笑顔を浮かべているのだろう。
一瞬ひるんで、和弥は足をもつれさせながら走っていく。
それがぼくから逃げ出しているかのようで、非常に気持ちのいい光景だった。
まぁ。
逃がさないけどな。
※※※※※※
基本的にそんな日常が続いた。
ぼくは普段通りだったし、美奈子も気付かずいつも通り。
学校に行けばいいんちょをからかって、武と駄弁って、円治の無駄話を聞いて。
ときおり放課後の音楽室で柊先輩とセッションして。
和弥だけが、追い詰められるかのように憔悴していくのが分かった。
※※※※※※
日曜日。
明日は和弥の野球部入部テストの日だったか。
その前に駅前で美奈子と野球の道具を買い揃えるとか言ってたな。
ベッドに寝転がりながら漫画を読んでいたぼくは、ふと時計を見上げる。
午後３時。
朝飯を食べて運動して、昼飯を食ってギター弾いて、ってやってたらこんな時間に。
いつも通り過ぎてなんだか勿体ないな。
そういえば。
妹がシャンプーとリンスの買い置きが無いとか言ってたっけか。
駅前のドンキにでも行って、ついでに愛花の好きなコーラも買ってきてやるかな。
そうと決まれば動きは速い、ぼくは私服に着替えて伊達眼鏡をして香水をかける。
私服はシャツにチョッキ、ズボンといった春使用のちょっとおしゃれなやつだ。
服にこだわれない男は何も長続きしないとは親戚の先生の教えだ。
だから小遣いの１万円は毎月服に費やしている。だからそこそこ貧乏だ。
なのでバイトを探すつもりだったのだが、今日も忘れてた。
ついでに求人広告でも貰ってくるか。
よし、駅前でやることいっぱいあるな。
忘れないようにスマホでメモを取って、徒歩で家を出る。
自転車があるにはあるが、あまり使ったことがないな。
だいたい徒歩で事足りる距離によく使う施設があるからなのだが。
でも車の免許は欲しいかもな。
アニキみたいなでかい車で遠出とかしてみたい欲はあるのだ。
それこそ美奈子を誘って。
和弥や武、いいんちょや円治やわたべさんが一緒にいてもまぁ悪くないかもな。
などと夢想にふけりながら呑気に歩いているといつの間にか駅前だ。
いつぞややってきたファミレスの前を通り過ぎてドンキへ向かう。
その途中で。
見知らぬ学生の集団が横断歩道を横切っていくのが見えた。
学生と分かったのは、日曜にあって学生服を着ているから。
しかもぼくの学校、朝ヶ丘高等学校のグレーの制服だ。
受験組かな・・・と思ってその５，６人の集団を目で追っていると。
その集団の中に、私服の美奈子と和弥らしき姿が見受けられた。
・・・んん？
なんだってあんな連中と仲良しこよしで歩いてるんだ。
和弥なんて首根っこ掴まれてるように見えるし、美奈子に至っては肩を組まれて。
―――あァ？
どう見てもチンピラに絡まれてんじゃねぇか。
ぼくは当初の目的を忘れてそいつらの後を追うことにした。
集団は全員男で、金髪茶髪ピアスマシマシな、いかにもな連中だった。
気付かれないようにこっそりと後をつけるぼくの気分は名探偵。
ていうか美奈子に触んなクズども。
そいつらはあまり人の来ないような、高架下の元駐輪場みたいな自転車の墓場に二人を引っ張っていくと、和弥を突き飛ばしてコンクリートの上へと転ばした。
「和弥っ！」
心配そうな美奈子の声が高架上を通る電車の音にかき消される。
がたんごとん、という音に合わせて和弥はサッカーボールのように蹴とばされ、無理やり立ち上がらされると強烈なストレートパンチでぶっ飛ばされ。
げはげはと笑う不良たちの声もよく聞こえない。
電車が通り過ぎた後に耳を澄ますと、そいつらの勝手な言い分が聞こえてくる。
休日に女連れとはいい身分だとか、サワヤカにスポーツなんてしてんじゃねぇよとか。
そんなもん他人の勝手だろうに。
ぼくは溜め息を一つつくと、ゆっくりとそいつらの輪へと近づいていく。
よっぽど和弥をいじめるのに夢中なのか、ぼくの接近に誰も気づかないでいるようだ。
「へひゃひゃひゃ、この松永様を怒らせたのが運の尽きだなァ」
明らかにシャブでもやってそうな、頭のおかしい茶髪の不細工がリーダー格らしい。
そいつは覆いかぶさるように美奈子の肩を抱いており、それだけでもぼくの癇に障る。
「やめて、やめてくださいっ！わたしはどうなってもいいから、和弥はっ！」
「おやおやァ、そんな事言っちゃっていいのかなァ？だったら今から、そいつにオレたちがイチャついてるところを見せつけてやろうじゃねぇかァ」
と、そいつが美奈子の胸を両手で触れようとした瞬間―――。
「さわんな」
ぼくはそいつの首根っこを掴んで引くと、顎に飛び膝蹴りを叩き込んだ。
「あぎ―――」
「幹っ・・・！？」
「どいてろ、美奈子」
その一発だけで顎を粉砕され、舌を嚙んだのだろう。
美奈子の手を引っ張ると、口元を血まみれにしたチンピラへ追撃に腹部へ強烈な前蹴りをお見舞いしてやった。
「ぎゃぱっ」
みっともない悲鳴をあげて吹っ飛んだそいつは金網に背中を痛烈にぶつけると、バウンドして顔面から地面へぼとりと落ちる。
呆然とその様子をみていた残りのチンピラは、我に返ったようにぼくへ群がってくる。
「テメー、よくも松永さんを！」
「美奈子、下がってろ」
「うんっ！」
ぼくの喧嘩の強さを知っている美奈子はすぐさまぼくの後ろへと下がる。
さぁて、掃除開始だ。
二人同時に飛び込んできたチンピラの顔面をそれぞれ右足のジャブで止め、そのまま振り上げた足で片方の頭にかかと落としをきめ、すかさずジャンプすると飛びまわし蹴りでもう片方の顔面をなぞる。
頬から鼻先を血で染めながら吹っ飛ぶチンピラ。
三人目がすかさずやってくるが、着地と同時に勢いのまま右足で地面を蹴って飛び後ろ回し蹴りを放つと、顎にヒットしたらしくがくがく震えて倒れた。
四人目は警棒を振りかぶってぼくの頭を狙ってくるも、今度は左足で地面を蹴って逆回し蹴りで警棒を叩き落とす。
驚いている隙に思い切り足を振り上げると、金的を直撃してそいつは悶絶。
最後に残ったスタンガン持ちは、大声をあげながら構えて突っ込んできたのでジャンプ宙返りで電撃を回避して飛び蹴り、曰くライダーキック。
ぐり、とその頭を地面と革靴でサンドして完了だ。
「しゅううぅっ・・・」
まだ起き上がってくる奴がいないか確認しつつ残心。
どうやら全員、急所にクリティカルヒットしたのか微動だにしない。
ぼくはミュージシャンだから喧嘩に手は使わない。
それを追及してたら行きついた戦い方がこれだ、足だけ殺法。
もちろん、頭突きや体当たりも使うときは使うけど。
「ふぅ、あとは警察に突き出して終わりだな」
ぼくがシャツの汚れを直してチョッキの皺を整えていると、美奈子は感極まったかのようにぼくの胸に縋り付いてきた。
その震える肩を優しく触れてやり、埃を払ってやる。
「ケガないか？」
「うん・・・怖かった」
「間に合って良かった」
本当に。
完全に偶然だが、駅前に行こうと思わなかったらどうなっていた事か。
だが、今回一番許せないのは―――。
「そうだ、和弥っ！大丈夫！？」
「痛てて・・・だ、大丈夫だ」
美奈子をちゃんと守れなかった、このヘタレ主人公だろう。
ぼくは和弥の顔をハンカチで拭いてやってる美奈子の肩に手をやるとフッと笑い、
「和弥はぼくが診とく。美奈子は警察を呼んでくれるか」
「あ・・・そうだよね、わかった！」
昨日と同じ、尻もちをついた形の和弥に背を向けて立ち上がり、１１０番へ電話をかける美奈子。
完全に美奈子の視線が和弥から離れ、ちょうど高架上を電車が通り過ぎる瞬間。
パン、と。
ぼくは思い切り、和弥の頬を引っ叩いた。
電車が通る音にまぎれて。電話に集中しているために。
美奈子はそれに気付かない。
唖然と、叩かれた頬を抑えた和弥は無言でぼくの顔を見る。
その顔は憤怒に満ちていた事だろう。
「・・・てめぇ、美奈子になにかあったらどうするつもりだったんだ」
ぼくの中の獅子が怒りと共に目を覚ます。
普段は眼鏡と無表情で隠している、ぼくの激情という獣が。
「つ、幹・・・」
「こういう時のためにてめぇがいるんだろうが。何で守ってやれなかった」
「けど、だって・・・！」
「けど？だって？聞きたくねぇんだよ言い訳なんざ。今回はたまたまおれがいたから良かったが、何かあってからじゃ間に合わねぇんだぞ」
ぼくが、おれと言うのは。
自分の中の獣を抑えられないときだけだ。
「今回の事でよく分かった。てめぇに美奈子の彼氏である資格はねぇ。もしまた美奈子に何かあったらてめぇを殺す。１年も待たずに美奈子はおれが守る。役立たずの彼氏なんざ要らねぇんだよ」
「う、くっ・・・！」
「それが嫌なら死ぬ気で守れ」
美奈子のために。
全力を賭けろ。
でなきゃおれたちに、生きる価値なんてないんだ。
やがて電車が通り過ぎ、美奈子の通話が終了する。
「幹、警察の人すぐ来るって！」
「やれやれ、ドンキに買い物に行くつもりがとんだハプニングだ」
「でも、本当に幹が来てくれてよかった。あのままだと、和弥がどうなってたか・・・」
あくまで自分より和弥を心配するその献身性は立派だが、あまり無茶はしないでほしい。
おまえに何かあったら、ぼくはどうすればいいのか分からないから。
「うっ、うぐっ・・・ぐすっ・・・！」
和弥が泣いている。
体育座りの体勢で、己の弱さに。情けなさに。
敵であるぼくに窮地を救われた不甲斐なさに。
そんな和弥に声をかけようとした美奈子を止める。
「そっとしといてやれ」
「でも・・・」
「今は慰める方が傷つくぞ」
情けをかけたわけじゃない。
その方が不様で気分がいいから止めただけだ。
心配そうにする美奈子はそれ以上何も言わなかった。
やがて警察による事情聴取が終わる頃には寄る９時を過ぎており。
あのチンピラどもは学校へも報告が行くらしい。
しばらく教師陣は荒れるだろうが、美奈子が守れたからそれはどうでもいいことだ。
ぼくが気になるのは。
奴らの報復が美奈子に向けられないかという事。
そして、和弥がこの一件をどのように乗り越えるか、ということだ。
ちなみに妹には帰るのが遅いとしこたま怒られた。
コーラ、買い忘れたしな。
