男子Aの日常と復讐譚

強奪へのカウントダウン

「もくもく」

音楽室の席に座って柊先輩がおにぎりを食っている。

定番のツナマヨネーズだ。

いいんちょみたいに吸い込むような食い方ではない、どちらかといえば小動物的な。

そう、シマリスあたりのちびちびとした食べ方だ。頬袋はないが。

なんだか小賢しい系の萌えキャラみたいだ。

その様子をじっと見守るぼくと武。

さかのぼる事十数分前、倒れていた先輩を助け起こしたら『腹減った』とかいうので。

武がひとっ走りコンビニまでダッシュしてきたのである。

買ってきたのはツナマヨのおにぎりとエビマヨのおにぎり、あとはペットボトルのお茶。

で、エビマヨを食べた後にツナマヨを食べ始めたばかり、というのが現状だ。

かくして１０分程かけてゆっくり食べ終えた先輩は、お茶をまたちびちび飲んで、一言。

「ごちそうさまでした」

「・・・おそまつさまでした」

お腹をぽんぽんとたたく先輩。

そんな量食ってないよね？

昨日いいんちょのありえない食事量を見てるから頭バグりそうだ。

「おなかすいて死にそうだったの。ありがと、ふたりとも」

「いや、ぼくは何も」

「そうだな、お前は何もしてないも同然だな」

ジト目で見てくる武。

一人だけ走らせて悪かったって。

さて、本題に入ろうか。

「で、柊先輩は何でこんなところで倒れてたんです？」

「おなかすいてて・・・」

「いやそれは分かってます。何でお腹すかしてたんです？」

「ああ、作曲の仕事が締め切り間近で、朝から詰め込み作業してたの」

なに、作曲の仕事？

どういうことか分からず頭を傾げていると、先輩はしばし考えた後、何かに気付いたように手のひらを叩いた。

「そっか、ふたりにはちゃんと自己紹介してなかった」

と言い、とてとてとピアノ上に載せてあったスクールバッグから定期入れみたいなものを取り出すと、その中に入ってた紙切れをぼくと武に一枚ずつ渡してきた。

というか、名刺だこれ。

「作曲家の柊 刹那です。なにか御用の際は連絡してね」

「さ・・・」

「作曲家！？」

名刺には確かに、有名音楽プロダクション所属のミュージックデザイナーと書かれている。

げ、芸能人みたいなもんか、要するに。

うちの学校、別に芸能科なんて無いはずなのに、なんでここに通ってるんだ。

「ん？近いから」

ぼくと同じ理由でこの学校を選んだらしい。

どんな天才でも考えることはぼくのような凡人と一緒なのか。

「今日は次期ドラマのBGM編曲がギリギリだったんだけど、どうにか間に合ってね。パソコンでマネージャーに送ったら気が抜けちゃって、気付いたら倒れてたんだ」

あっさり淡々と言ってのける先輩。

よく見ると確かに、ピアノの上にPCが乗っかっている。

なんだかよく分からないが、要するにパソコンでピアノの音を取り込んで、出来た曲をファイル共有とかで送ったりしたって事だろうか。

「仕事もひと段落ついたことだし、あとは帰ろうかな」

んー、と伸びをする先輩である。

そんな重労働した後じゃ、流石にピアノ弾いてくれなんて言いにくいな。

「それじゃ仕方ないっすね。先輩のピアノ聞きに来たんですけど」

でも言っちゃう。言うだけならタダだし。

すると、ちゅーるを目にした猫のように先輩は首を伸ばしてぼくを見て、

「また一緒に弾く？」

と言ってきた。底なしの音楽バカか、この人。好感が持てるな。

「一緒に弾きたいのはやまやまなんですが、今はこれなんで」

と、よれよれの包帯につつまれた左手を見せる。

昨日無茶な弾き方をしたからボロボロのままだ。

愛花が施した包帯も下手だったから今じゃふにゃふにゃだし。

などと他人事のように思っていると、柊先輩はぼくの頭にチョップをかましてきた。

なんだなんだ、いきなり。

「愛葉君、だめだよ。ミュージシャンにとって手と喉は命なんだから。もっと大切に扱いなさい」

めっ、と子供を叱るかのように指差してくる先輩。

それは幼い頃から親戚一同に言われた言葉と同じであり。

もっと大事に扱えという言葉は、いまぼくにとても刺さる言葉で。

先輩は黙り込んだぼくの左手を取ると、スルスルと包帯を外し、鞄から取り出したマニキュアとバンテージで指を丁寧に保護し直してくれた。

おお、違和感ない。楽器によるけど、これなら少しは演奏できるかも。

「ありがとうございます」

「お礼は演奏でいいよ。何が弾きたい？」

ぼくへの施術が終わると、すぐ先輩はピアノの鍵盤の前に座る。

わくわくが隠しきれていないのがなんだか可愛らしい。

ぼくは武と目を合わせると、頷かれて、フッと笑った。

「また聞かせてもらうよ、お二人さん」

と、椅子に座って足を組む武。

よし、なら聴かせてやるか。

ぼくは音楽室の備品庫からヴァイオリンを持ってきて、軽く調律を行う。

途端、ぱぁっと表情を明るくする先輩。

「ヴァイオリンも弾けるのね、すごい」

「楽器はいろいろ弾けますよ」

「わぁ、一緒に楽しめる曲が増えるのね」

「ベートーヴェンはどうです？ヴァイオリンソナタの春」

「大好き」

目を合わせ、お互い静かに閉じる。

それが始まりの合図。

先輩の優しくも重厚なピアノの音に、しっとりとヴァイオリンの音を乗せていくイメージ。

ぼくが誘い、先輩が踊る。

やさぐれていた心がほどけるように、優しい空間が出来上がっていく。

ああ、この人との音楽はいい。

美奈子や和弥のことで荒んでいた気持ちが楽になっていく。

今も美奈子が好きだ、それは変わらない。

けど、同じくらい和弥のことも大事な親友だ。

これまでとはもう、距離の取り方を考えなきゃいけないけど。

やっぱりあいつらといる自分は大切なわけで。

だからってこの学校の連中をないがしろにするつもりはない。

武、円治、いいんちょ、わたべさん、柊先輩。

美奈子たちの事を忘れて武たちのことだけを考えるんじゃなく。

一緒にいて楽しいと思える人が増えたと、そう思いたい。

ああ、単純なことだったんだな。

ぼくは何色だなんて考えても仕方なかったんだ。

だって、まだぼくは、何色にも染まっていないのだから。

そんな風に考えていたら、いつの間にか第一楽章が終わっていた。

ぼくは手を止めて先輩の方を見る。

先輩は首を傾げてにこりと笑い、ぼくの内面を見透かすかのように言う。

「悩みは晴れた？」

「・・・少しだけ、ですけど」

たったこれだけの演奏で、心の迷いが少し晴れた。

今すぐ和弥たちに会いたいとは思わないけど。

むしろまだ距離を置いていたいけど。

まだ、あの眼鏡をかけてもいいのかもしれないと。

あの香水の匂いをみにつけていたいと。

そう思える程度には、気持ちが軽くなった。

「じゃあ、次行こうか」

「はい」

そして、武だけを観客にしたピアノとヴァイオリンの演奏会は。

また下校時刻を知らせるチャイムが鳴るまで続いたのであった。

※※※※※※

「相変わらず凄いもんだな、二人とも」

帰り支度をしながら武が言う。

ふっと笑ったぼくは、目を細めて言ってやった。

「おまえも何か楽器やればいい。今ならぼくが教えてやってもいいぞ」

「ふっ、気が向いたらな」

ニヒルに笑う武であるが、別にその気がないわけでもなさそうだな。

悩みがあるときは何かに没頭するのがいいというのを今日、学んだからな。

おまえも。

きっと何かに悩んでいるのだろう。

何を隠しているかは詮索しないけど、楽器くらいなら教えてやれるからいつでも言え。

「愛葉君と音楽やるのはすごく楽しいよ」

柊先輩の機嫌も上々だ。

初対面の時の淡白さはどこへ行ったのか、という感じだ。

「いつも聞いてくれてありがとね、えっと、なに君だっけ」

「はは、大塚です。大塚 武。そういえば名乗ってませんでしたね」

いまさら武の名前を聞く柊先輩。

このひと結構自分の欲望重視なところあるのかな、その欲望の向け先は音楽だけど。

そうこうしているうちに帰り支度も済み、三人で音楽室を出る。

下駄箱へ向かう最中に先輩は言った。

「うちの学校は音楽の授業を盛んにやってるわけじゃなくて、音楽系の部活も無いから音楽室はほとんどわたし専用みたいになってるんだ。先生たちも使い道のない音楽室を有効活用してくれるならいいって放置してくれてるの」

「それは・・・」

「贅沢な話だな」

まぁそんな環境で音楽の申し子みたいな柊先輩が入学してきたら、ホイホイ教室一つ貸し出しちゃっても不思議じゃないのかもな。

こっそり学校側がいくらかギャラを貰ってる可能性もあるか？

「わたしは自分の音楽が出来れば他はあまり興味ないかな。とくに友達とかもいないし」

「友達いないんすか」

「うん、ぜんぜん。出来たことないかも」

音楽が友達だったから、と言う柊先輩。

それは寂しくないのかと聞こうとしたら、

「だから、きみたちが初めての友達」

夕日に照らされながら、そう言って笑う彼女は素直に綺麗で。

ぼくと武はついつい顔を見合わせて笑い合って。

校門前でぼくら三人は別方向に分かれて帰ったのであった。

※※※※※※

帰り道。

もうすぐ家、という桟橋の近く。

ぼくを待っていたとばかりに、いや、実際待っていたのだろう。

和弥が。

ぼくの目の前に立ちはだかった。

「幹」

「なんだよ、美奈子はいないのか」

あたりを見回してみるも、開けた橋のどこにも美奈子が隠れている気配はない。

どうやら一人でぼくに会いに来たらしい和弥は、真剣な面持ちでぼくに近づいて、ぼくの胸倉を掴んだ。

「昨日の態度はなんだよ。何で美奈子にあんなことした」

「離せ」

ぼくは和弥の手を取ると力づくで引き剥がし、そのまま手首を極めて背後に回る。

警察官がよくやる護身術だ。

「ぐあっ！？」

「凄んできてその程度か。おまえ、ケンカじゃぼくに勝てないって分かってるくせに」

すこし痛い目をみせてからすぐに離すと、和弥は悔しそうに手を抑える。

「何で美奈子にあの眼鏡を投げつけたりした！あれはお前にとっても大事なものだろ！？美奈子がどれだけ悲しんだかわかってるのか！」

「・・・」

カチン、とくる。

彼氏だからって、彼氏気取りで、見せつけるようにそんな態度で来るのかよ。

主人公様は自分に酔いやすいようで。

「何か言えよ！どういうつもりなんだよ幹！」

ああ、せっかく柊先輩のおかげで穏やかだった気持ちが。

台無しだよ、うるせぇな。

「ぼくに勝ったら教えてやるよ」

「なに！？」

「おまえは、何だったらぼくに勝てるんだ」

そうだ、美奈子を手に入れた主人公なら。

ぼくを男子Aに貶めたおまえなら。

美奈子の彼氏であるだけの力をぼくに示してみろ。

でないと。

いつまでたっても納得出来ないだろうが。

「言ってみろよ。勉強だろうとスポーツだろうと喧嘩だろうとゲームだろうと。おまえが、赤星 和弥が、愛葉 幹に勝てたことがいままであったかよ」

「―――それは、それはッ！！」

「勝てないおまえが美奈子のナイト気取りか。口だけ野郎を彼氏に持って美奈子も惨めだろうな」

「お、まえ、やっぱり、オレと美奈子が付き合ってるの、知ってて・・・！？」

逆に。

ぼくは和弥の胸倉を掴んで持ち上げて。

「美奈子には後で謝っておく。けど、おまえにグダグダ言われる筋合いはない。いつまでもぼくの後ろをついてきていた、弱っちいままのおまえにはな」

「オレは！オレはもう、弱くないっ！」

「じゃあいつになったらぼくに勝てるんだよ」

必死にぼくの手を剝がそうとするが、力及ばない和弥。

ああ、無様だな。

誰が？ぼくが。

勝負なら既についている。美奈子を手に入れた時点で和弥の勝ちなのに。

負け犬の男子Aが勝ち誇っているなんて、どんな状況なんだ。

押しのけるように手を離すと、尻もちをついた体勢でぼくを見上げてくる和弥。

そんな主人公へ、ぼくは。

そうだ、いっそのこと。

最大の障害にでもなってやろうか。

「１年待ってやる」

「なに・・・！？」

「１年以内にぼくに何かしらで勝ってみろ、そしたら全部元通りにしてやる。けど、もし勝てないようなら、勝負を挑んでこないなら」

全霊をもって。

ぼくは和弥を見下して言う。

「美奈子を寝取るぞ」

空気が凍り付く。

ぼくが本気で言っていることくらい。

長い間同じ釜の飯を食ってきた和弥には分かるだろう。

震える唇で和弥は、本当に気付いていなかったのか、確認するように言う。

「おまえも、美奈子のことが・・・好き、だったのか」

「気付くのが遅ぇよ、主人公」

がつ、と。

蹴とばしたその辺の小石は和弥の額に当たって血を流させる。

「っ！！」

「後悔すんなよ。恨むなら、美奈子に告白する前にぼくに相談しなかった自分を恨め」

そうだ。

何もしなかったぼくも悪いが、そうしてくれなかった和弥も悪い。

ぼくらは親友だったはずなのに、自分だけ出し抜きやがって。

おまえが何か言ってくれれば、ぼくがこんなに苦しむ必要なんてなかったのに！

ぼくはそれ以上は何も言わず、自宅へ向けて歩を進めた。

和弥は血を拭うだけで何も言えないようだった。

状況の整理だけで頭が一杯だったのだろう。

せいぜい悩んで、困って、考えることだ。

どのみち、ぼくに勝てないような奴に美奈子を任せるつもりはない。

そして、和弥が本当に主人公なら。

たかが男子Ａであるぼくなど軽々と超えていくだろう。

やれるもんなら、やってみろ。

すぐに自宅前にたどりつくと、そこには美奈子がぼくを待っていた。

こっちはこっちで、昨日の事を話したいのだろう。

「あ・・・幹」

「よう」

片手を挙げて、ぼくはポストの中にあった伊達眼鏡をかけて美奈子に向き直る。

「やっぱりこれがないと落ち着かないな」

「幹・・・昨日は、ごめんね」

「こっちこそ悪かった。そもそも何に謝ってんのさ」

「えと、それは、ごめん。幹が何で怒ってたのかわかってなくて。それも、ごめん」

いつもの眼鏡をしたことで少し安心したのか、美奈子は普段通りに話してくれる。

ありがたい。

やっぱりいつもの美奈子が、一番いい。

「もう怒ってた理由なんて忘れたよ。多分、和弥がボケたこと言ったんだろ」

「えー、そうだったかなぁ」

「そうだ、美奈子」

軽くとぼけて笑いを誘い、ぼくは美奈子に顔を近づける。

相手がぼくだからか目を丸くするだけで逃げない美奈子に、聞いてみる。

「おまえ、彼氏にする男にどんなこと求めてる？」

「ふぇっ！？な、なにっ、急にっ！？」

和弥という彼氏がいることは伏せているからか、キョドった動きをする美奈子。

しかしぼくが真剣に聞いていると分かると、少し考えてぽつりぽつり語りだす。

「そりゃ、浮気しなくて、優しくて、強くてカッコよくて・・・」

「うん」

「・・・一緒に、夢を見れる人かなぁ」

「そっか」

「え、えへへへ、照れるなぁ、これ何の質問？」

なるほど、と思う。

もし和弥が不甲斐ないようであれば。

ぼくがそうなればいいわけだ。

「参考になった、サンキュー」

「な、何の参考よぅっ！」

ぼくはそのまま美奈子に背を向けて玄関を開けて家に入った。

そして、扉を背にして、片手で顔を覆ってくぐもった笑い声をあげる。

「ククッ」

何もかも和弥が悪い。

そんな免罪符を得た気がした。

明日からは自信をもって美奈子や和弥と会えるだろう。

一年。

一年我慢して、ぼくは美奈子を奪う。

結果として彼女の笑顔が失われようとも。

その覚悟は出来ているし、全ては不甲斐ない和弥のせいとなる。

さあ、かかってこい主人公。

この男子Aが、全力をもって―――叩き潰してやる。