男子Aの日常と復讐譚

感情の爆発

あーあ、出会っちまった。

なんて言っておいて、最寄り駅近くをぶらぶらしてれば会う可能性だってあったわけで。

こちとらまるで予期していなかったわけじゃない。

なので向こうにいた美奈子と和弥に軽く手を振り、こちらへと誘導する。

で、奴らがこちらへ来る間に、横にいるいいんちょと武へ軽く紹介を。

「あの二人、ぼくの幼馴染」

「あら、そうなの」

「じゃあ是非挨拶しないとな」

頬に手を置いて頷くだけのいいんちょに対して、どうしてこうも社交的なんだ武。

ほら、和弥なんて近づくにつれて武のイケメンオーラに押され気味だよ。

ジャスト目の前まで美奈子たちが歩いてきたと同時に、ぼくが何か言うより先に武は右の掌をすっと出して、

「初めまして、大塚 武だ。幹とは同じクラスで、いつもお世話になっているよ」

いいんちょすら目を丸くしてしまうこのコミュ力よ。

これで嫌味を感じさせないのだから大したものだ。

お世話になっているのはぼくの方だしな。

で、我らが主人公たる和弥はどのように返すのか。

「お、おう、赤星 和弥、だす」

だ、とです、を同時に出そうとしてだすになっちゃったパターンだこれ。

ファーストインプレッションで噛むというヘマをしながらも、握手に応じる和弥。

しっかりしてくれ主人公。

やっちまったって顔をする和弥を、仕方ないわねぇ顔でみやる美奈子は、手が空いているいいんちょへとお辞儀をする。

「こんにちは、葛城 美奈子です。幹のいちおう、幼馴染かな。よろしくね」

「ええ、私は姫川 撫子。愛葉君とは同じクラスなの」

ぺこりとお辞儀返すいいんちょ。

よくよく見るといいとこのお嬢様感出てる気がするな。言われなきゃ気付かないけど。

さて、武に先んじて自己紹介されてしまったので、ぼくから美奈子たちに何か言う事がなくなってしまった。

「とりあえずみんなぼくの友人だ」

「間違ってはいないけど雑にまとめたな」

全員を指差してヨシ！ってやったら武からツッコミが入った。

間違ってないならいいだろ。

いいんちょなんかはやれやれとかぶりを振ると、

「愛葉君っていつもこんな感じなのかしら？ほとんど今日話したばかりなのだけど、振り回されっぱなしだわ」

「あー、幹はあまり表情変わらないんだけど、意外とお茶目で人をからかうの好きなのね。だから慣れるまでは振り回されちゃうかも」

「そうなの、覚えておくわ」

ん、いいんちょのツンとした態度に美奈子が押されがちか？

いちおうフォローしておくか、美奈子のために。

「大丈夫だ美奈子。いいんちょは隙が無い強気な態度に見えるけど、結構性格ガバで優しいから」

「えー！そうなの！？」

「ちょっと愛葉君！やめなさいよ聞こえてるわよ！？あと初対面の人にまでいいんちょ呼びを布教するんじゃない！」

怖くなーい、怖くなーいよ。

と、美奈子に言い聞かせていたらいいんちょが怒った。

「でもクラス委員長だろ？」

「間違ってないけど間違ってるのよ！いいから姫川って呼びなさいな！」

「そう怒るなよ、姫ちゃん」

「・・・いいんちょでいいわ」

「わーい」

よし、言質とった。

これで晴れて姫川さんはいいんちょだ。

そんなぼくといいんちょのやり取りを美奈子は楽しそうに笑って見守り、

「あはは、すごい仲良しなんだね！幹もすみにおけないなぁ」

「冗談じゃないわ」

「冗談じゃない」

「息もぴったり！」

などと煽ってくる始末。

美奈子の場合、本気でそう思っていそうで困る。

いいんちょはぼくにとって、和弥の代わりにからかう対象であって、恋愛対象にはなりえない。

ぼくは。

美奈子しか見ていないのだから。

「そうか、和弥は野球部に入るんだな」

「ああ、昔から興味があってさ！こう見えて運動には自信があるんだぜ！」

「うん、結構ガタイもいいから分かるよ。頑張ってな」

そして和弥と武もなんだかもう打ち解けていた。

和弥も誰かと仲良くなるの早い方だが、それ以上に他者の心の中へ入り込むのが上手い武と組み合わさる事で、加速的に仲良くなれるのだろう。

陽キャと陽キャの組み合わせかぁ・・・。

・・・やはり、美奈子は和弥の陽キャな部分に惹かれたのだろうか。

「？どうしたの、幹？」

「いや・・・」

無意識に美奈子をじっと見ていた自分に気付く。

ぼくは和弥に、主人公になれなかった男だ。

いまさら自分を変えようとか、美奈子に振り向いてほしいとか、そんな事を考える資格などない。

未練と後悔を抱えたまま・・・生きていくしかない。

「・・・・・・」

そんな風に思いふけるぼくのことを、いいんちょが訝しげに見ていた。

気付けば道の真ん中で会話しているだけで一時間近く経過していた。

もう夜六時近い。

なのでさすがにお開きにしようという流れとなり、当然ぼくは美奈子たちと合流して帰ることに。

「じゃあな、幹、和弥」

「ああ」

「おー！」

「それじゃあね、葛城さん」

「うん、またね」

おのおの挨拶をしてその場を立ち去っていく。

ぼくらは住宅街方面へ。

武たちは駅へと。

夕日は次第に沈んでいく。

※※※※※※

「・・・なあ、姫川。幹が例のグラウンドで寝ていた原因って」

「あのふたり・・・でしょうね、多分。気付いた？葛城さんと赤星君、私達と遭遇する前、手を繋いでいたわ」

「ああ。多分だけど、幹はあの葛城のことが―――」

「好きなんでしょうね。そして葛城さんと赤星さんが付き合ってることも知ってるのね。話したところ、葛城さんすごく良い子。それだけに愛葉君が惹かれるのも分かるわ。けど」

「・・・けど、か。その先に続く言葉が幹にとって救いなのか破滅なのか」

「じれったいわね。なんならもう一発叩いてやろうかしら」

「やめとけよ。俺たちだって、そんなに他人を責められるような人間じゃないんだ」

「俺たちって・・・どうして私も？」

「だって、俺たちみんな隠し事をしているだろ」

「・・・」

「言いたくないこと、って言った方がいいかな。少なくとも俺にとってはそうだ。そういうのを共有できたときが本当の友人関係だと俺は思ってる。けど、それを受け入れてもらえる相手かどうかはやっぱり、時間をかけて見極めたいよな」

「・・・一生、墓まで黙って持っていくという手もあるわよ」

「人間はそんなに強くないさ。姫川だって、きっと渡部がいるから黙っていられるんだろう」

「五月蠅い」

「・・・悪いな、踏み込みすぎたか」

「ふん・・・」

※※※※※※

「いやぁ幹、いい友達が出来たなぁ！あんなイケメンなのにあんな性格良いなんて、なかなかいないぜあんな奴！」

帰り道、和弥から武への評価は上々だ。

誰とでも仲良くできる和弥がこんなことを言うのもまた珍しい話なのだが、実際武のいい人属性は並ではない。

きっとあいつは生まれ育った環境から食ってきた物まで全部違うんだろうな。

「姫川さんも凄く美人だったなぁ。幹、あんな子と仲良しなんて聞いてなかったよ？」

「さっきいいんちょも言ってたろ、まともに話し始めたのは今日だ」

「へぇ～、それであんなに息ぴったりなんて、よっぽど相性がいいんだね！」

「冗談じゃない」

いいんちょとの関係を突っついてくる美奈子に、それだけは吐き捨てるように言う。

まるで他人事のように言われるのも嫌だったし、もしかしたら少しでもいいから妬いてほしかったのかもしれない。

妬くはずがないんだ。

美奈子には和弥がいるんだから。

「幹は部活やらないのか？オレは野球部に決めたぜ！運動部どれにしようか悩んでたけど、やっぱり色々とやれることがある野球にしようってさ！」

「そういやそんな事言ってたな。頑張れよ」

空気を読んだのか読めてないのか、和弥が割り込むようにぼくに報告して来る。

野球中継とか見るの好きだったからな、いいんじゃないだろうか。

すると美奈子がはぁ、と溜め息を吐きつつ、

「和弥一人を野放しにするのも何なので、わたしも野球部のマネージャーやることにしたよ。あーあ、たいへんたいへん」

「お・・・」

それは、初耳だった。

美奈子はあまりスポーツ得意な方じゃないから、他の部活をやるものだと思ってたのに。

なんだか、嫌だった。

ぼくの知らない学校で、ぼくの幼馴染たちが更に絆を深めるべく動いている。

ぼくだけ、置いてけぼりにされている気がした。

いや。

もうすでに、置いてけぼりにされているのだ。

和弥と美奈子の間にはもう。

ぼくの居場所は無いのだと、改めて思い知った。

「そうだ幹、次の休みヒマか？部活で使うグローブとか一式揃えに買い物行こうと思うんだけど、一緒に来ないか？」

「幹ならセンスもいいし、一緒に来てくれると嬉しいんだけど、どう？」

こうやって誘ってくれるのが、今となっては薄ら寒く感じてしまう。

本当はおまえら、ふたりきりの方が嬉しいんだろ？

ぼくなんかもう、必要ないんだろ？

いっそ。

いっそのこと、ぼくなんて要らないって言ってくれればいいのに！

「いや、いい。ちょっと忙しくてさ」

「あれ、なんだ珍しいな。何か用事あるのか？」

食い下がってくる和弥。

それだけならまだ良かった。

けど―――。

「あ、分かった！あの姫川さんとデートね！」

―――美奈子に、そんな事を言われたら。

ぼくは。

「ざけんな」

思わず、口から出てきたのはその一言。

ぼくは伊達眼鏡を外して美奈子を、和弥をにらむ。

中学のころ、ぼくに似合うと美奈子が買ってくれた、誕生日プレゼントの眼鏡を。

美奈子の胸へ投げつけて。

「ふたりでどっか行っちまえ」

捨て台詞一つ、ぼくはあいつらに背を向けて走り出した。

「幹！？」

「おい、幹っ！」

何をやっているのか自分でもよく分かっていない。

いや、本当はもう理解している。

もう、いい加減にしてほしかったのだ。

鈍感なあいつらにも。

本心を伝えられないぼく自身にも。

心の底から、うんざりだった。

和弥が追いかけてくる気配はするが、ぼくに追いつけるはずもなく。

風を切るスピードで自分の家へと辿り着き。

和弥の声など聞こえないふりをして玄関の扉を閉じた。

鍵をかけ、扉に背を預けてずるずるとしゃがみ込み、ぼくは頭を抱える。

いつまでも保つ訳が無かったんだ。

和弥が美奈子に告白したその瞬間から。

ぼくたち三人のトライアングルは、崩壊する運命だったんだ。

「和弥・・・美奈子」

愛しい幼馴染の名前を呟く。

もう、おまえたちと一緒には居られない。

置いて行ったのはおまえらで、ぼくは悪くない。

居場所を追われたのはぼくで、おまえらに悪意はない。

誰も悪くなんてない。

けど。

「こんな終わり方じゃ・・・後味が悪すぎるだろ・・・」

罪悪感と無常感がないまぜになった複雑な情念が胸に渦巻く。

心象風景を過ぎるのは悲しみのメロディー。

あの日、ぼくのピアノを、ギターを、サックスを、ヴァイオリンを。

奏でる音楽を聴いてくれた親友たちはもういないのだと。

ここにきてぼくは、改めて思い知ったのであった。