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予定通り、退院後に長期不在の部屋の片づけをした後、事務方が仕事をしている建物へ向かった。
その建物に入っている部署は依頼者の受付や、送る部隊の決定し、連絡と説明を行ったり、任務中の者たちの途中経過確認や、終了報告確認など、すべての情報を一括管理している。また、途中経過確認などから必要なサポートの必要性の提案と有無確認も行っている。終了報告から過去に在った情報のすべての蓄積管理も仕事の一部だ。
そこはこの里の情報の集積場所であり、仕事の要の一つでもある。そのため閲覧禁止である一部を除けば、忍びとして登録のある者であれば誰でも確認できるように開示されてあった。
今日は冬至もそれを確認するために足を運んでいた。
今回の任務情報を閲覧して、かなり大規模な任務だったことを再認識した。
四森共和国からの依頼が届き次第、通常部隊二組を投入。現地である嶺国到着後、すぐに援軍要請あり。この時点で二名が死亡。島国の西家の忍びがいることが報告されている。
二日後、援軍到着。この時点で、死亡は四名に増えており、小隊長をしていた二人のうちの一人は危篤状態となっていた。その後、死亡が確認された。
援軍のまとめ役の部隊長は秋野サガノ。
この援軍依頼の段階で、里に居る部隊長で、かつ島国の最新情報を得て動ける者がサガノだけだったというのが、管理部がサガノを指名した理由だ。
サガノは一隊を死傷者対応へ回し、後の四隊のうち二隊を侵入班、一隊を中継班、一隊を本隊として後方に指定した。
未明に待機し、明け方のまだ真っ暗な中で侵入を開始。
だが、夜明け近くに草子が起こしたと思われる人工的な雪崩が発生。城の木造部分のほとんどを崖下の急流へと落とされる。
この時点で、侵入した者のうち一名を除いて全員が死亡。要人の奪還はこの一名が果たした為、任務は無事遂行されている。
中継地点にも雪崩に襲われた後、草子の奇襲あり、壊滅。
後方に配置された本隊にも草子の奇襲あり対処。約半数が死傷。
データはそう記載されていた。
その後続いているのは草子についての情報だ。今後の草子対応に必須の情報だ。
ただ、ここはまだ確認途中で、今後追加されていく項目になっていた。だがそこにはすでに幾つかの情報が記載されていた。
『西家の忍び「草子」。掌で空気を操ることができる。また子飼いを持つ。草子によって子飼いの種類は違うが、確認できた子飼いは幼子くらいの大きさで、白い肌をして、背は丸く、細い手足を持ち、二足歩行を行う。影の裏の空間に入り込み、襲うときにはそこから出てくる。ただしから出てこなければ襲うことはできない』
冬至が対峙した草子と子飼いのデータだった。そこに報告者の名前の記載はない。
だが冬至を助けた里人がサガノに報告した情報だと思った。報告登録の速さから考えると、サガノに近い班にいる人物だと予測する。
『要人「ササ」を確保。城の木造部ではない、崖を削って作られた上部牢獄で確認し、救出。一度、里で保護し、体調等を確認。後日、四森共和国へ引き渡しを予定』
こちらもあえて発見者、報告者の名前を記録していないデータになっていた。
報告者などに関する記載がないため、今回のこの任務に派遣された里人を確認する。
生きて里に帰還できた者は少ない。
『顔無』は里人に関与してはならないことになっているため、同じ場所にいたとしても安易な手助けをしてはならない。
よって『顔無』は『顔無』だけを集め、また『顔無』が対処した草子とその子飼いだけを回収して帰還する。
四森共和国からの依頼対応をした里人は、死傷者も含めた里人と保護した要人を連れて里へ帰還する。
基本的に『顔無』が里人の前に現れることはない。任務はもちろんのこと、里人の目が触れる前に痕跡を回収、消去するまでが仕事だ。
完全に『顔無』と『里人』で線引きがある。それは上部の者たちに対しては里長の命令であり、それ以外の者たちには気が付かないものであり、存在しないものだった。
青年は『顔無』ではなかった。だから里人のリストの中の誰かということになり、なおかつ、生きて里に帰って来た者の中にいることになる。
一般の里人が確認できるのは、里人リストと里人の任務情報部分だ。そこには里人の名前と所属班と経歴があり、その生死とどの場所で死亡したのかなどの情報も記載されてある。冬至はそれに目を通していった。
まず確認したのは、あの任務についており、かつあの場所で亡くなった者が誰かということだった。あの場所で亡くなった里人が一人いた。
データに名前が載っていた。楓と記載されていた。小隊長もしていた男だった。青年は楓に同行していたのだから、あそこで亡くなった楓の部下である可能性が高いと思っていた。
だが楓の部下はすべて別の場所で死亡していた。つまりあの青年は楓の班ではない、別の班の者が急遽補助として楓班に送られたということになる。
任務報告書としてのデータは不足していないが、どのデータも一部の記載がわざと省かれていた。
要人を救助、保護した者と、報告をした者。どちらの名前も省かれていた。
代わりに報告者として記載されている名前が『秋野サガノ』だ。つまり隠すための代行者名として、この任務のトップの名前が使用されていた。
里としては今後のことを考えれば、草子に関係する情報を記録しないということはできない。だから本当の報告者の名前は、閲覧禁止のデータのどこかに保管はされているのだろう。
里人の情報で探すことをやめた。
次に『顔無』データも確認を行う。里人データで不足している部分の追加と、二つのデータの照合確認をするためだ。
『顔無』の任務が里人と重なった場合、『顔無』データには里人のことは隠すことなく記載されることになっている。また、里人データよりも多くの情報を開示している。性質上『顔無』の任務は秘匿性が高い。それは任務内容の危険性が高いため、今後、類似内容の仕事が入った場合、知っておくべき情報も多いからだ。また、何か問題が起こったさいの履歴確認として取っておく必要もある。
今回の任務データも、里人りデータより詳細な情報が開示されてあった・
だが冬至はこの時点で、『顔無』データにも青年の記載は省かれていると予想していた。
そして予想していた通り、『顔無』のデータにも青年の名前の記載はなかった。
「草子を牢獄で保管。撤収のさいに回収」
そう記載があるだけだ。『顔無』の誰かが対処し、報告したと誤認するように仕向けてある。だが名前が入っていないことに、不自然に感じる者はいるだろう。
しかし、誰がどうやって草子と対峙し、誰が草子を牢獄に入れたかなど記載は一切ない。各データだけを確認した場合、要人を救助した者と草子を牢獄に保管した者が同一人物だと気が付かないだろう。『顔無』と『里人』両方の情報を確認して、ようやく同一人物ではないかということに気が付くかもしれない。
調べればわかる程度の曖昧さで、情報は隠されてある。
けれど、それでも個人の特定には至らなかった。
