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天才と露店市

連続投稿。次は一時間後です。

　昼過ぎ。

　人込みがより多くなった。

　これだけ多いと危険度も増すので、一旦宿に戻ろうという案も出たが、フィーが楽しそうなのでもう少しだけ様子を見る。

「フィー様、俺と手を繋ぎましょう」

「え、嫌」

　にべなく断られるオルザ。

　フィーは私の手を強く握った。

「ぐっ・・・・・はぐれた際、危険ですから。お願いです。俺と繋いでください」

「えー。んー、まあしょうがないか」

　しょうがないと言われたオルザは、涙目で私を睨む。

　ちょっと可哀そうだ。でも、女の子なんて大体そんなものなので、諦めてほしい。

　フィーが渋々、オルザの手を握った。

　三人が手を繋いでいると危ないので、私とは離す。

　清々すると同時に、少し寂しい。

「じゃあ、行こう！」

　フィーの元気な合図で、歩き出した。散策しながらオルザに尋ねる。

「ところで、オルザさん。頭に付けられるものだと、何が良いのかしら？」

「そうだな。動きを阻害しないものが良い。それと、どれだけ動いても落ちないものだな」

「なるほどね。なら、ヘアピンでいいわね」

　作るものが決まったのなら、後は早い。

　必要な素材を取り扱っている露店市を探す。

　そこでたくさんの人に見られていることに気づいた。初めはフィーがあまりにも可愛くて見ているのだろうと考えていたのだが。

　顔を向ける。サッと視線をそらされる。他のところを見る。視線を感じる。顔を向ける。そらされる。

　これの繰り返しだ。

　しかもこれが数人ならばまだしも、行く先々で起こるのだ。勘違いのレベルでは済まされない。

　エーゲルが壁になって、視線を遮ってくれもしたが、いかんせん数が多い。カバーしきれるはずもなかった。

　――私から出ている天才のオーラでも見ているのかしら？

「貴様、何かしたのか？」

「いや、していないと思うけれど・・・・・？」

「どこかで恨みを買っているのかもしれない。・・・・・気をつけろよ」

　ついにはオルザからも心配されてしまう。

「これは早めに宿に戻った方がよさそうだ」

「はい」

「そうね」

　ちょうど近くに、欲しい素材が並んでいた。

　品質も錬金要素も理想とは程遠かったが、何とかするしかない。手早く買って、去ろうとしたその時だった。

「おい、てめーらか。ギルドを血の海で染め上げたっていうのは」

　柄の悪い男が数人、人込みをかき分け寄ってきた。

「赤髪の女と・・・・・長身の男。お前か」

　男たちは私を見下ろした後、オルザに視線を移した。

　オルザは素早くフィーをエーゲルへと渡すと、私の前に出てかばってくれる。

「オレたちの縄張りで、派手なことしやがってよぉ。どういうつもりだ、あぁん？」

　ギルドを血の海にしたと言っていたが、そんなことしていない。

　そもそもギルドで立ち寄ったのは、冒険者ギルドだけだし、オルザと共に行動したのは今日が初めてだ。

　恨みを買うようなことは誓ってしていないかった。

「無視かぁ？　フードなんぞ被りやがって。布の下は怖くて見せられないんでちゅか～？」

　男がフードへと手を伸ばす。

　まずい。オルザは身を隠している最中だ。髪色も未だそのままであるし、ここまで多くの人に見られたらばれるのも時間の問題になる。

「何のことを言っているのか分からないのだけれど。人違いじゃないのかしら？」

　今度は私がオルザの前に出て、かばうように言う。

「人違いじゃねえよ。お前、クレア・ジーニアスだろ」

　名前も知られていた。

　それなら、人違いではないのか？

　だが、人前で名前を名乗ったのだってそれこそ冒険者ギルドぐらいで・・・・・。

「あ！」

　そうか、冒険者ギルド！　全てが繋がって、思わず声を上げた。

　ギルドを血の海に染めた覚えはないが、震撼させた記憶はある。長身の男は、オルザではなく、アサシンのことだったのか。

　後ろにいるオルザから、強い視線を感じる。

　ごめんなさい、すぐに終わらせるから。

「血の海になんてしていないわ。情報の伝達ミスね。帰ってちゃんと話を聞けば、誤解だってわかるわよ」

「うるせぇ、お前には用はねえんだ。・・・・・おい、男。女に守られて惨めじゃねえのか」

「ああ、その人は関係ないわ。私と一緒にギルドにいたのは別の人よ」

「誰が信じるか、そんなウソ。おい、何とか言ってみろ」

　困った。全然信じてもらえない。

　というか、この人はギルドで何を聞いたのだろうか。

　しょうがないので、強制終了させてもらおう。

「その人、言葉が不自由なの。・・・・・ねえ、ところであなたたちは私に何の用で来たのかしら？　注意喚起？　それとも、――力で従わせたいの？」

　男は一瞬、言葉に詰まって。それから、ニヤリと笑った。