天才と挑発
連続投稿中。次は一時間後です。
野次馬がわらわらと集まってくる。
何かのイベントだと勘違いしている奴もいるようだ。はやし立てるように、口笛が響いた。
「ここはオレたちの縄張りだ。勝手なことをする輩は、しめている。・・・・・だが、てめえは泣いて懇願すれば、可愛がってやってもいいぜ？」
「あら、ごめんなさい。低能の下に付く気はないの」
髪を払い、そう言ってのければ男は顔を真っ赤にして怒った。
「てめぇ！ ガキだからって許してもらえると思うなよっ！！」
この男とまともに会話する気はない。手で男の動きを制して言う。
「でも、あなたたちがここのリーダーだと言うのなら、そうなのでしょう。だったら、ここで争い事を起こすなんて、双方にとって良くないんじゃないかしら？」
「・・・・・あぁん？ どういうことだ」
男は怪訝そうな顔をした。
「こんなところで戦わなくったって、もうすぐ良い場が整うじゃない。武闘大会、そこで思う存分競いましょう」
「んなこと言って、逃げる気だろうが。そうはいかねえぞ」
――その言葉を待っていた。
「そんなことしないわよ。だからここで宣言してあげる」
自分でもあくどい笑みだと感じる顔で笑う。大きく息を吸い込んで、高らかに言った。
「私はクレア・ジーニアス！ 天才の名を語るもの！ 謂われない罪に問われた屈辱、武闘大会で晴らして見せるわ！！ 勝った者が真実、負けた者が虚偽！ この男に勝って優勝して見せるから、武闘大会では楽しみにしていなさい！！」
風の魔法で声を遠くまで届けた。
だからだろう。周りだけでなく、離れたところからも歓声が沸く。
――お祭り野郎ばかりで助かった。
勢いというのは大事だ。先ほどよりも多くの口笛が飛び交う。
「ここまでして、逃げたら恥だわ。・・・・・それともあなたは逃げるのかしら？ 不意打ちで勝負を挑まないと勝てないの？」
「くそが、安い挑発しやがって・・・・・！ いいだろう、せいぜい準備を念入りにしとくんだな！！」
そう言うと、男たちは来た時と同じように、野次馬を押しのけ帰っていった。
どうせ私は優勝するのだ。これぐらいの障壁はあってないようなもの。
いい感じにまとめられて、達成感であふれていたのだが。
「・・・・・貴様、注目され過ぎだ」
オルザに頭をつかまれて、引きずられるように宿へと強制的に帰らせられた。
「クレア！ 大丈夫だったの！？」
宿に戻ると、フィーが出迎えてくれた。
いつの間にかいなくなっていたと思ったら、混乱に乗じて先に帰っていたらしい。
「ええ、何も問題はないわよ」
「嘘を吐くな。問題ありまくりだ。無駄に注目を浴びやがって」
オルザがフードを脱ぎ捨てる。
「でも、私が目立たなければ、あなたにばかり視線がいっていたわよ」
「わかっている！ ・・・・・だから、まぁ。感謝は、している」
「おお、これがツンデレね！」
オルザが、何を言っているんだこいつといった目で私を見た。
意味を知られたらもう二度とデレが見れない気がするので、教えない。
「まあ、私のせいで注目させちゃったのは確かだもの。先にオルザの分の装飾品を作るわ」
素材袋から、鍋を取り出す。ああ、その前に鍋も新調しなければならなかった。
「しばらく調合するわ。話しかけないでね」
「わかった！ 頑張ってね」
「やるならそっちのテーブルを使え」
オルザに示されたテーブルに場所を移し、鍋を置く。
そこへ手に入れたばかりの上質な金属を投入した。人の役に立ちたいと願ったあの子だ。
そこに魔石と鉱石、宝石も入れる。
あとはグルグルと混ぜるだけ。ひたすら無心で魔力を注ぎ続けた。
仕上げに数度、整えるように回して完成だ。
鍋の中から、鍋を取り出す。
点検するように眺めて、うなづく。
――うん、我ながら良い出来だ。品質も錬金要素も十分。これならしばらく持ちそうである。
「おお！ クレア、完成したの！？」
「・・・・・いや待て。明らかにその大きさの鍋から出てくるサイズではないよな、それ」
「はっはっは、お疲れさま。クレアお嬢さん」
少し離れたところから見られていたらしい。
椅子から飛び降りて、フィーが寄ってきた。
「大きくて、キレイな鍋だね」
「ええ、素材がとても良かったから」
質と相性の良い金属がもっとたくさんあれば、大釜にしても良かったぐらいだ。
惜しいが、そう言う巡り会わせだったのだろうと、諦める。
「次はオルザさんのヘアピンを作るわ。また少し離れていてね」
「わかった」
フィーを離れさせると、新たな鍋をテーブルにセットして、調合を始めた。
