憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第87話 “似合う”って分かってる顔で言われると、恋人は逃げ場がない

　執事服の恒星くんを見た翌日、私は朝からちょっとだけ現実感がなかった。

　制服に着替えて、髪を整えて、眼鏡をかけて。

　いつもの手順をちゃんと踏んでいるのに、頭の中だけが昨日の準備室に置き去りになっている感じがする。

　黒い服。

　白いシャツ。

　少しだけ低くなった声。

　そして、私の「だめでした」を聞いて、明らかに嬉しそうにした顔。

「……ほんとにだめ」

　鏡の前で小さくつぶやいて、私は頬に手を当てた。

　朝から少し熱い気がする。

　いや、たぶん気のせいじゃない。

　昨日の帰り道で、恒星くんが言った。

　**「文化祭、楽しみにしてて」**と。

　あの言い方はずるい。

　どう考えても、私が困るって分かっていて言っている。

　しかも、本人も私の反応をかなり楽しんでいる。

　それが悔しいのに、嬉しい。

　そこが本当に悔しい。

　　　◇　◇　◇

　教室に入った瞬間、ひまりが私の顔を見て深くうなずいた。

「はい」

「何」

「引きずってる」

「……」

「しかもかなり」

　私は鞄を机に置いて、小さくため息をついた。

「そんなに分かる？」

「分かるよ」

　ひまりは前の席に座って、面白がる顔を隠しもしない。

「今日の栞、“昨日、彼氏の執事服で理性を削られました”って顔してる」

「ひまり」

「図星」

　否定できなかった。

「……」

「で？」

「何」

「夢に出た？」

「出てない」

「でも朝から思い出してた？」

「……」

「はい図星」

　私は視線を逸らした。

　だって、ほんとうにそうだったから。

「……仕方ないでしょ」

「うん」

「だって」

「うん」

「似合いすぎた」

　そこまで言うと、ひまりは机に突っ伏した。

「無理。今日も強い」

「何が」

「その素直さ」

　私は少しだけ唇を尖らせた。

「素直っていうか、事実」

「そういうとこ」

　ひまりは顔を上げてにやっとする。

「で、今日は何があると思う？」

「何が」

「栞の理性がさらに削られるイベント」

「……」

「衣装係、次は女子側の仮装合わせやる気満々だったよ」

　私はその一言で固まった。

「……え」

「昨日言ってたじゃん」

「……」

「“朝比奈さんも絶対似合う”って」

　思い出した。

　思い出してしまった。

　昨日、執事服姿の恒星くんに意識を全部持っていかれて、そのあとかなり記憶が曖昧だったけれど、たしかに誰かがそんなことを言っていた。

　そして、恒星くんもそれを否定していなかった気がする。

「……うそ」

「うそじゃない」

「……」

「今日、栞の番だね」

　私は机に突っ伏したくなった。

　見られる側になるのは、また別の意味で無理だ。

　　　◇　◇　◇

　午前中、私はかなり落ち着かなかった。

　昨日の余韻だけでも十分心臓に悪いのに、今日は自分の仮装試着があるかもしれない。

　そして、その場にはたぶん恒星くんもいる。

　いや、準備委員なのだからほぼ確実にいる。

　見られる。

　たぶん、かなりしっかり。

　しかも、あの人の“彼氏の目”で。

「……だめだ」

　一時間目の休み時間、私は窓の外を見ながら小さくつぶやいた。

　そのとき、ちょうど廊下の向こうから恒星くんが来るのが見える。

　目が合う。

　その瞬間、彼の目元がやわらぐ。

　やっぱりそれだけで胸がざわつく。

　しかも今日は、こっちが何を警戒しているのか、向こうもたぶん分かっている顔だった。

「おはよう、の続き」

　机のそばまで来て、恒星くんが言う。

「……何それ」

「今日はまだちゃんと話してない」

「……」

「で、顔が違う」

　やっぱり言う。

　この人はほんとうによく見ている。

「……違わないです」

「違うよ」

「……」

「今日は、昨日よりちょっと緊張してる」

　私は言葉に詰まった。

　図星すぎる。

「……恒星くん」

「何」

「そういうの、分かってても言わないでください」

「どうして」

「余計に意識するので」

「もうしてるでしょ」

「……」

「図星？」

「……」

「栞」

　少しだけ声が低くなる。

「今日、試着あるかもって思ってる？」

　私は完全に固まった。

　何でそこまで分かるんだろう。

　ひまりといい、恒星くんといい、今日は全員エスパーなのかもしれない。

「……思ってる」

　観念して小さく言うと、恒星くんは少しだけ笑った。

「うん」

「……」

「楽しみ」

「やっぱり」

「だって絶対似合うから」

　その言い方が、あまりにも“分かっている側”の余裕で、私は一瞬ほんとうに息を止めた。

「……見てもないのに」

「見なくても分かる」

「……」

「それ、彼氏の勘」

　そんな勘はなくていいと思う。

　でも、少しだけうれしい自分もいるから困る。

　　　◇　◇　◇

　放課後の準備室は、昨日より少しだけ騒がしかった。

　文化祭の衣装担当の子たちが、ダンボールから布やアクセサリーを取り出しては楽しそうに話している。

　女子側の衣装もいくつか候補があるらしく、メイド風、クラシカル系、ワンピース風と、ハンガーにいくつも掛けられていた。

「朝比奈さん！」

　案の定、衣装係の女子に見つかる。

「今日ちょっと試してみてよ」

「……え」

「だって一条くんあんなに似合ったんだから、バランス見たいし」

「いや、その」

「だいじょうぶ、時間かからないから！」

　だいじょうぶの基準が違う。

　私の心臓はもうだいじょうぶではない。

　でも、周りは完全に“当然やる流れ”になっていた。

　ひまりが遠くから、がんばれ、みたいな顔で小さく拳を握る。

　全然がんばりたくない。

「……」

「朝比奈さん？」

　断る理由がうまく見つからない。

　文化祭準備の一環だ。

　ただの試着だ。

　そう、自分に言い聞かせる。

「……少しだけなら」

　そう答えた瞬間、準備室の空気がふっと明るくなる。

「よし！」

「絶対似合うって」

「こっちの色がいいかな」

　私は半ば流されるように試着スペースへ連れて行かれた。

　　　◇　◇　◇

　衣装は、思っていたより落ち着いたデザインだった。

　フリル過剰なメイド服、みたいなものではない。

　濃いめの紺と白を基調にした、クラシカルな接客衣装。

　スカート丈も短すぎず、エプロンも上品で、文化祭の仮装としてはかなり“ちゃんとしている”。

　それでも、私にとっては十分に非日常だった。

「大丈夫？」

　衣装係の女子が聞く。

「……大丈夫じゃない」

「正直」

「……」

「でも、めっちゃ似合いそう」

　そんなことを言われても困る。

　何とか着替えて、鏡を見る。

　たしかに、思っていたより変ではない。

　でも、それは自分で判断するものじゃない気がして、余計に落ち着かなかった。

「できた？」

　カーテンの外から声がして、私は小さく息を吸った。

「……はい」

「じゃあ開けるねー」

　待ってほしかった。

　でも、待ってはくれなかった。

　カーテンが開く。

　　　◇　◇　◇

　その瞬間、準備室の空気がほんの少し止まった気がした。

「え、待って」

「かわい」

「似合うんだけど」

「やば」

　いろんな声が飛ぶ。

　私は一瞬で体温が上がるのを感じた。

　やめてほしい。

　ほんとうに、やめてほしい。

　でも、その中で一番聞きたくて、一番聞きたくなかったのは、やっぱり恒星くんの反応だった。

　私は、恐る恐るそちらを見る。

　恒星くんは、昨日の私みたいに、ほんの一瞬だけ黙っていた。

　そして、そのあと。

　明らかに、目が変わった。

　いつものやわらかい目じゃない。

　もう少し低いところで揺れる、熱のある視線。

　**完全に“彼氏の目”**だった。

「……」

　私はその瞬間、本気で逃げたくなった。

「一条くん？」

　誰かが笑いながら言う。

「感想は？」

　準備室の空気がまた少しだけざわつく。

　でも恒星くんは、すぐには答えなかった。

　私を見たまま、数秒黙る。

　その沈黙が、余計に心臓に悪い。

「……似合う」

　ようやく、低い声でそれだけ言う。

　でも、その“似合う”は昨日私が言ったものとは全然違った。

　分かってる顔で。

　しかも、かなり本気で言っているのが伝わる。

「それだけ？」

　衣装係の子が面白がって聞く。

　ひまりも遠くで肩を震わせている。

　やめてほしい。

　ほんとうに。

「……十分でしょ」

　恒星くんが少しだけ困ったように言う。

「いや、その顔でそれは」

「説得力ありすぎ」

「完全に彼氏の顔なんだけど」

　あちこちから好き勝手な声が飛んで、私はもう床に消えたかった。

「……」

　でも、もっとだめだったのは、そのあと恒星くんが私にだけ向けて言った一言だった。

「栞」

「……何」

「思ってたより、だいぶだめ」

　一瞬、意味が分からなかった。

　でも、その直後に理解してしまう。

　だめなのは、理性の方だ。

「……っ」

　私は完全に視線を逸らした。

　無理だ。

　それは無理だ。

「一条くん、顔」

「やばいね」

「朝比奈さん、真っ赤」

　周りの声が遠い。

　でも、顔が熱いのは自分でも分かる。

　　　◇　◇　◇

　少しして、人が別の衣装の話へ流れた隙に、私は準備室の端へ避難した。

　でも、そんなのですぐに見つかる。

「栞」

　呼ばれて振り向くと、恒星くんが来ていた。

　まだ昨日の執事服ではなく制服のままなのに、今日はそれだけで危ない。

「……何」

「逃げた」

「……少し」

「そっか」

　その声がやわらかい。

　でも、目はまだ少し熱いままだった。

「……さっきの」

　私は小さく言う。

「うん」

「ずるいです」

「何が」

「似合うって」

「……」

「分かってる顔で言うから」

　そこまで言うと、恒星くんは少しだけ目を細めた。

「分かってたから」

「……」

「絶対似合うって思ってた」

「……」

「でも」

「何」

「実際見たら、思ってたよりだいぶきた」

　その言い方が昨日の私とそっくりで、私は言葉をなくした。

　昨日、私は執事服の恒星くんに“だめでした”と言った。

　今日は、彼が私に同じことをしているのだ。

「……」

「栞」

「何」

「今日、文化祭本番じゃなくてよかった」

「……え」

「本番だったら、たぶんずっと見てる」

　私は一瞬ほんとうに息を止めた。

　そんなことを、準備室の隅で、そんな顔で言うのは反則だと思う。

「……恒星くん」

「うん」

「そういうの」

「うん」

「ほんとに逃げ場ないです」

　そう返すと、恒星くんが少しだけ笑った。

「知ってる」

「……」

「でも本当だから」

　私はもう、視線を上げられなかった。

　似合うって分かってる顔で言われると、恋人は逃げ場がない。

　そして今の私は、完全にその状態だった。

　　　◇　◇　◇

　帰り道。

　学校の外へ出て、ようやく少し呼吸がしやすくなる。

　でも、頭の中はまださっきの準備室のままだった。

「ねえ」

　恒星くんが言う。

「何」

「文化祭本番」

「……」

「かなり楽しみ」

　私はその言葉に、また少しだけ顔が熱くなる。

「……私は」

「うん」

「ちょっと怖い」

「どうして」

「だって」

　私は小さく息をつく。

「今日の時点でこうなのに」

「うん」

「本番であれ着て」

「うん」

「しかも恒星くんまで執事服だったら」

「……」

「たぶん、まともに見られない」

　そう言うと、恒星くんが少しだけうれしそうに笑った。

「それ、かなりうれしい」

「またそれ」

「本当にそうだから」

　私はため息をついた。

　でも、そのため息は完全に呆れではなかった。

　嬉しいのだ。

　こんなふうに見てもらえることも。

　見られて困ってしまう自分も。

　全部込みで、たぶん今の私はちゃんと恋をしている。

「……恒星くん」

「何」

「今日のこと」

「うん」

「文化祭まで引きずります」

　そう言うと、恒星くんがほんの少しだけ目を細めた。

「俺も」

「……」

「たぶん、本番でまた更新される」

「それが怖いんです」

「俺は楽しみ」

　やっぱり、その返しになる。

　私は少しだけ笑いながら、でも内心では本気で覚悟を決め始めていた。

　文化祭はまだ来ていない。

　でも、その前段階だけでもう十分危ない。

　そして私はたぶん、これからもっと逃げ場をなくしていく。