憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第68話 隠したいわけじゃない。ただ、あなただけの顔でいたいだけ

次の日の朝、私はずっと昨日の“いっそ隠さない方が楽？”という言葉を考えていた。

　たしかに、一理ある。

　変に隠そうとするから不自然になるし、周りの視線を余計に意識してしまうのかもしれない。

　でも、それがそのまま答えになる気はしなかった。

　私は隠したいわけじゃない。

　恋人であることをなかったことみたいにしたいわけでもない。

　ただ――。

「……全部は、見せたくないのかも」

　小さくつぶやきながら、私は駅へ向かう道を歩いていた。

　たとえば、放課後の甘いやり取り。

　あの少しだけ低い声。

　名前を呼ばれるときのやわらかい目。

　二人きりになった瞬間、空気が少し変わる感じ。

　そういうものは、まだ私の中では“あなただけに見せたい顔”なのだ。

　みんなの前で堂々と恋人でいることと。

　二人だけの甘さをそのまま外へ広げることは、たぶん違う。

　　　◇　◇　◇

　教室に入ると、ひまりが私を見るなり、すぐに察した顔になった。

「おはよ」

「……おはよう」

「今日は考えまとまりかけてる」

「分かるの」

「分かる」

　ひまりは前の席に座って頬杖をつく。

「で？」

「何」

「昨日の答え」

　私は少しだけ息を吐いて、正直に言った。

「……隠したいわけじゃない」

「うん」

「でも」

「うん」

「全部、みんなに見せたくはない」

　ひまりが少しだけ目を細める。

「それ、かなり分かる」

「……」

「何ていうか」

「うん」

「恋人っていう事実は別に隠さなくてもいい」

「うん」

「でも、あの甘い空気は」

「うん」

「……あなただけに向けたい」

　そこまで言って、自分で少しだけ顔が熱くなるのを感じた。

　でも、これはかなり本音だった。

　ひまりは一瞬黙って、それから机に突っ伏した。

「無理」

「何が」

「その独占欲、めちゃくちゃいい」

「独占欲？」

「そうだよ」

　ひまりは顔を上げてにやっとする。

「一条くんが栞を独り占めしたいのと同じで」

「……」

「栞も、“その顔は私にだけ向けてほしい”って思ってるってことじゃん」

　私は言葉に詰まった。

　でも、否定できない。

　たしかにそうだ。

　私は、恒星くんが誰かに優しくするのが嫌なわけじゃない。

　でも、あのやわらかい恋人の顔は、自分だけのものであってほしいと思っている。

「……それ」

　私は小さく言う。

「ちょっと、わがままかな」

「全然」

　ひまりは即答した。

「むしろ恋人らしい」

　その言葉に、私は少しだけ肩の力を抜いた。

　　　◇　◇　◇

　放課後。

　私は自分から恒星くんを呼び止めた。

「……昨日のこと」

「うん」

「答え、少しだけある」

　そう言うと、恒星くんはすぐに表情をやわらげた。

「聞く」

　私たちはいつものベンチへ向かった。

　座って少しだけ黙ってから、私は小さく言う。

「……隠したいわけじゃない」

「うん」

「恋人なのに、なかったことみたいにしたいわけじゃない」

「うん」

「でも」

　私は少しだけ視線を落とした。

「全部をみんなの前に出したくもない」

「……」

「特に」

「うん」

「放課後の顔とか」

「……」

「二人きりのときの空気とか」

「……」

「そういうのは」

　喉が少し熱くなる。

「あなたにだけ向けたい」

　言い切った瞬間、胸の奥がどくんと鳴った。

　これはたぶん、かなり女の子っぽいわがままだ。

　でも、今の私にはそれが一番近かった。

　恒星くんはしばらく黙っていた。

　それから、少しだけ目を伏せて、困ったように、でもとても嬉しそうに笑った。

「……だめだ」

「何が」

「今の、すごく好き」

「……」

「それ、独占欲だよ」

「……」

「知ってる？」

「……ひまりにも言われた」

　そう返すと、恒星くんは少しだけ笑った。

「うれしい」

「またそれ」

「だって、本当に」

　彼は少しだけ前を向きながら続ける。

「俺も、放課後の栞は俺だけのものみたいで好き」

「……」

「だから、栞が同じこと思ってくれてるの」

「……かなり嬉しい」

　その“かなり”が、妙に深く聞こえて、私は少しだけ目を伏せた。

「……じゃあ」

　私は小さく言う。

「学校では、少し控えめ」

「うん」

「でも」

「うん」

「二人だけの顔は、ちゃんと二人だけ」

　恒星くんはすぐに頷いた。

「それがいい」

「……」

「栞がそうしたいなら、俺もそうしたい」

　その返しがやさしくて、私は小さく笑った。

　恋人であることを隠したいわけじゃない。

　でも、恋人にしか見せない顔は大事にしたい。

　そのわがままを、ちゃんと受け止めてもらえることがうれしかった。

　　　◇　◇　◇

　帰り道。

　人通りの少ない道へ入った瞬間、恒星くんが自然に私の手を取る。

　もう、それだけで学校の外だと分かる。

「……早い」

「我慢してた」

「またそれ」

「だって本当だから」

　その言い方が少しだけ子どもっぽくて、私は思わず笑ってしまった。

「ねえ」

　恒星くんが言う。

「何」

「みんなの知らないデート、しようか」

「……え」

「もっと、二人だけって感じの」

　私は一瞬だけ言葉を失った。

　みんなの知らないデート。

　その響きだけで、胸の奥が少しだけ熱くなる。

　秘密みたいで、でもいやらしくなくて、ただ大事なものを大事にする感じがした。

「……どういうの」

　小さく聞くと、恒星くんは少しだけ目を細めた。

「静かなとこ」

「……」

「人に見つからないっていうより」

「……」

「二人でちゃんといられる場所」

　その言い方があまりにもやわらかくて、私はもう断れる気がしなかった。

「……行きたいです」

　そう答えると、恒星くんが嬉しそうに笑った。

「うん」

「……」

「そう言ってくれると思ってた」

「何で」

「栞、そういうの好きそうだから」

　図星だった。

　悔しいけれど、嬉しかった。