憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第66話 隣を選んだ翌朝、世界は少しだけ変わって見えた

　翌朝、私は目が覚めた瞬間に、胸の奥が少しだけ静かなことに気づいた。

　ここ最近ずっと、朝は落ち着かなかった。

　好きだから苦しくて、近づいたぶん不安も増えて、目を開けた瞬間から心臓が少しうるさい日が多かった。

　でも、今日は少し違う。

　昨日、私はちゃんと言ったのだ。

　分からなくても隣にいたいと。

　守られるだけじゃなく、自分からその隣を選びたいと。

　未来のことはまだ全部分からない。

　家のことも、外の世界のことも、きっとこの先また怖くなる。

　それでも、“怖いから離れる”のではなく、“怖くても隣を選ぶ”と決めたあとの朝は、思っていたより静かだった。

「……不思議」

　小さくつぶやいてから、私は布団から起き上がった。

　洗面所で顔を洗い、黒縁眼鏡をかける。

　鏡に映る自分は、いつもの私だ。

　でも、その奥にあるものだけが少し変わっていた。

　迷いが消えたわけじゃない。

　けれど、昨日までの私より、少しだけ自分の足で立っている感じがする。

　　　◇　◇　◇

　教室へ入ると、ひまりがすぐにこちらを見た。

　そして、いつものからかう顔ではなく、少しだけやわらかい顔で笑う。

「おはよ」

「……おはよう」

「うん」

「何」

「昨日より、ちゃんと前向いてる」

　私は鞄を机に置きながら、小さく息をついた。

「そんなに分かる？」

「分かるよ」

　ひまりは前の席に腰を下ろして、頬杖をつく。

「昨日までの栞って、“好きだけど怖い”の比率が高かった」

「……」

「今日は、“怖いけど好きでいる”の方が強い顔」

　その言い方が、妙にしっくりきて、私は少しだけ笑ってしまった。

「……ひまり、たまにすごい」

「たまにじゃない」

「調子に乗らないで」

「でも図星でしょ」

　図星だった。

　たぶん今の私は、そういう顔をしている。

　そのとき、教室の入り口が少しだけざわついた。

　私は反射みたいに顔を上げる。

　恒星くんがいる。

　目が合う。

　その瞬間、彼の表情がほんの少しだけやわらいだ。

　私は今までなら、そこで少し慌てていたかもしれない。

　でも今日は違った。

　ちゃんと、その視線を受け止めて、小さく笑えた。

　恒星くんが席へ鞄を置いてから、こちらへ来る。

　学校の中だから距離は控えめだ。

　けれど、その控えめな近さすら、今日は少しだけあたたかい。

「おはよう」

「……おはよう」

　私が返すと、恒星くんは少しだけ目を細めた。

「今日」

「……何」

「昨日と違う」

「そんなに」

「うん」

「何が」

「ちゃんと、隣に立ってる顔」

　その言葉に、私は一瞬だけ息を止めた。

　昨日のことを、向こうもまだちゃんと持っている。

　そのうえで、こんなふうに言う。

「……恒星くん」

「何」

「朝からそれ、ちょっと強いです」

「うん」

「認めるんですね」

「だって、嬉しいから」

　私は少しだけ視線を落とした。

　でも、その“嬉しい”が今日は前より深く届く。

　たぶん、世界は急には変わっていない。

　でも、私の受け取り方は少し変わった。

　それだけで、こんなにも違うのだと思った。

　　　◇　◇　◇

　一時間目のあと、先生に頼まれてプリントを配っていたときだった。

　教室の後ろの方で、女子の小さな声が耳に入る。

「……やっぱり、ちょっと雰囲気違うよね」

「うん」

「前より近いっていうか」

「わかる」

　その一言に、私は手を止めそうになった。

　でも、止めなかった。

　恥ずかしい。

　それは本当だ。

　私たちの空気が外に見え始めているのを意識すると、やっぱり胸が少しだけそわそわする。

　でも、嫌だとは思わなかった。

　むしろ、少しだけくすぐったい。

　昨日の私なら、ここでまた“どうしよう”の方へ傾いていたかもしれない。

　でも今日は、ほんの少しだけ違う。

　見られるのはまだ慣れない。

　それでも、“だから遠くなりたい”とは思わない。

　その変化が、私には少しだけ嬉しかった。

　　　◇　◇　◇

　昼休み、中庭のベンチでひまりにそのことを話すと、彼女は少しだけ満足そうに笑った。

「うん、いいじゃん」

「何が」

「気づかれて、恥ずかしいとは思う」

「うん」

「でも、そこで“嫌”に行かない」

「……」

「栞、ちゃんと前に進んでる」

　私はジュースのパックを持ちながら、小さく息をつく。

「……まだ全然、慣れてないけど」

「慣れなくていいよ、いきなりは」

「……」

「でも、恋人であることに少しずつ自分の心が追いついてきたんでしょ」

　その問いに、私は小さく頷いた。

「……たぶん」

「なら十分」

　ひまりはあっさり言う。

「その“たぶん”が増えていけば、そのうちちゃんと自分のものになるよ」

　私はその言葉を、少しだけ大事に胸にしまった。

　　　◇　◇　◇

　放課後。

　校門を出たところで、恒星くんが自然に私の隣へ並ぶ。

　昼間より少し近いその距離に、私はもうほっとするようになっていた。

「今日」

　恒星くんが言う。

「うん」

「見られてたね」

「……うん」

「嫌だった？」

　私は少しだけ考えてから、正直に答える。

「恥ずかしかった」

「うん」

「でも」

「うん」

「前より、大丈夫」

　その言葉に、恒星くんは少しだけやわらかく笑った。

「そっか」

「……」

「じゃあ、少しずつ慣れていこう」

「……うん」

「二人で」

　その“二人で”が、今日は妙に沁みた。

　恋が外へにじんでいくのは少し怖い。

　でも、そのにじみ方まで二人で調整していけるなら、たぶん大丈夫なのかもしれない。