憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第62話 好きでいたいのに、未来を考えると少し怖い

　その夜、私はベッドの上でずっとスマホを握っていた。

　恒星くんからのメッセージは、いつも通りやさしかった。

『今日は疲れてそうだったけど、大丈夫？』

『無理してないといいな』

　それを見て、胸の奥が少しだけ痛くなる。

　だって、私はいま“疲れている”わけじゃない。

　怖くなっているだけだ。

　婚約者候補。

　家柄の合う相手。

　そういう言葉を聞いてしまったせいで、今までなんとか見ないふりをしていたものが、一気に現実味を持ってしまった。

　好きだ。

　ちゃんと好きだ。

　でも、好きでいることと、未来まで一緒にいられることは同じではないのかもしれない。

　その考えが頭から離れなくて、私は何度もスマホの画面を消してはつけた。

『大丈夫』

　そう返すのは簡単だ。

　でも、今はその言葉が嘘になる気がした。

　結局、その夜は短く『少しだけ考えごとしてる』とだけ返した。

　恒星くんからは、すぐに返事が来た。

『そっか』

『話したくなったら聞くから』

　それがあまりにも彼らしくて、私は少しだけ目を閉じた。

　やさしい。

　でも、そのやさしさにすぐ飛び込めない自分がいる。

　たぶん私は今、恋人としていちばん怖いものを想像し始めている。

　好きなのに、未来を信じきれないこと。

　今の幸せが、今だけのものかもしれないと思ってしまうこと。

「……だめだな」

　小さくつぶやいて、私は枕に顔を埋めた。

　好きでいたい。

　ほんとうに、そう思う。

　でも、好きだからこそ失う想像が痛い。

　　　◇　◇　◇

　翌朝、教室へ入ると、ひまりが私を見るなりすぐに真顔になった。

「おはよ」

「……おはよう」

「それ、昨日より深いやつだ」

「何が」

「落ち込み」

　私は鞄を机に置いて、少しだけため息をついた。

「……そんなに？」

「そんなに」

　ひまりは前の席に座って、珍しく最初からふざけなかった。

「昨夜あんまり眠れてないでしょ」

「……ちょっと」

「一条くんのこと？」

　私は小さく頷いた。

「……婚約者候補って」

「うん」

「まだ何も決まってない話だって分かる」

「うん」

「でも」

　喉が少し詰まる。

「その“まだ”が、逆にこわい」

　ひまりは少しだけ目を細めた。

「そっか」

「……」

「今の幸せがあるぶん、失う想像も強くなる」

「……うん」

「分かるよ」

　その一言に、私は少しだけ救われる。

　分かる、と言われるだけで、今のこの感情が少しだけまともになる気がする。

「……私」

　小さく言う。

「好きでいたいのに」

「うん」

「未来を考えると、少し怖い」

　そこまで言うと、ひまりはしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくり言った。

「じゃあ、聞きなよ」

「……」

「本人に」

「……」

「栞」

　ひまりの声は静かだった。

「勝手に想像して、勝手に一番悪い未来に行くの、もうやめな」

　その言葉が、思っていた以上に胸に刺さった。

「……でも」

「うん」

「こんなの聞いたら、重くない？」

「重くていいんだよ」

「……」

「だって恋人でしょ」

　ひまりはまっすぐ私を見る。

「今だけじゃないかも、って怖くなるくらい好きなんでしょ」

「……」

「だったら、その怖さを本人に見せるの、重いとかじゃない」

　私は何も言えなかった。

　でも、心の中では、その通りだと分かっていた。

　私がいま怖いのは、ただの家柄の話じゃない。

　恒星くんの未来に、自分がいないかもしれないことだ。

　それを聞かないまま、自分の中だけで結論にするのは、やっぱり違う。

「……聞く」

　小さく言うと、ひまりは少しだけやわらかく笑った。

「うん」

「ちゃんと」

「うん」

「逃げる前に」

　そう言えたことで、胸の奥の苦しさがほんの少しだけ形を持った気がした。

　　　◇　◇　◇

　その日の午前中、私は何度も恒星くんの方を見てしまった。

　いつも通りの顔。

　いつも通りの声。

　いつも通り、私に向くときだけ少しやわらかくなる目元。

　その全部が好きだ。

　だからこそ、聞くのが怖い。

　もし私の聞きたい答えじゃなかったらどうしよう。

　もし、彼の中ではまだそこまで考えていなかったら。

　もし、“好き”と“未来”が別の場所にあるのだとしたら。

　そんなことを考えてしまうたび、胸の奥が少しずつ重くなる。

　昼休みの少し前。

　休み時間に廊下へ出たとき、恒星くんがすぐに私を見つけた。

「栞」

「……何」

「今日」

「……」

「ちゃんと話したい」

　やっぱり、そう来る。

　私は少しだけ唇を結んでから頷いた。

「……放課後」

「うん」

「私も」

　それだけ言うと、恒星くんの表情がほんの少しだけ真剣になる。

　でも、追及はしなかった。

「待ってる」

　静かなその一言が、今日は少しだけ怖くて、でもありがたかった。

　　　◇　◇　◇

　放課後までの時間は、やけに長く感じた。

　ひまりが「大丈夫」と小さく言ってくれたこと。

　自分で「聞く」と決めたこと。

　その二つがなければ、私はきっと逃げていたと思う。

　でも今日は逃げない。

　怖くても、聞く。

　だって私は、もう“勝手に諦める側”には戻りたくなかったから。