第61話 彼氏の婚約者候補なんて、聞いてません
その日の放課後、私はひとりで図書室へ寄っていた。
委員会の資料を返すための、ほんの短い立ち寄りだった。
閉館前の図書室は静かで、少しだけ夕方の匂いがする。
返却棚へ向かう途中、奥の司書カウンター近くで、数人の女子が小声で話しているのが耳に入った。
別に盗み聞きするつもりはなかった。
でも、その中のひとつの名前に、足が止まる。
「……一条くんって、やっぱり家でいろいろあるのかな」
「そりゃあるでしょ。あのレベルの家なら」
「婚約者候補とか、もう決まってたりして」
「ありそう」
喉の奥が、ひゅっと狭くなる。
婚約者候補。
その単語が、耳の奥でいやにはっきり響いた。
冗談半分なのかもしれない。
ただの想像かもしれない。
でも、“あのレベルの家ならありそう”という言い方が妙に現実味を持っていた。
「家柄の合う相手とか、絶対見られるよね」
「ていうか、一条グループなら普通にそういう話ありそう」
「やだ、少女漫画じゃん」
そんな軽い調子の会話が、今の私には全然軽く聞こえなかった。
私は持っていた本を棚へ戻して、そのまま静かに図書室を出た。
足音が、自分でも分かるくらい少しだけ不安定だった。
◇ ◇ ◇
校舎の階段を下りながら、頭の中で言葉が何度も反響する。
婚約者候補。
家柄の合う相手。
まだ何も決まっているわけじゃない。
ただの噂かもしれない。
でも、それが“完全な絵空事”には思えなかった。
だって恒星くんの家は、たぶんそういう世界と無関係ではいられない。
私は昨日まで、彼の世界を少しずつ見始めたばかりだ。
その一番こわい形を、今日は急に見せられた気がした。
「……」
胸の奥が、すうっと冷たくなる。
私はまだ、“遠い人に戻らない”という言葉に安心していたかった。
でも、その安心の先に、もっと大きな現実があるのだとしたら。
恋人でいることと。
未来まで一緒にいられることは。
もしかしたら全然別の話なのかもしれない。
その考えにたどり着いた瞬間、息が少しだけ浅くなる。
「栞？」
不意に名前を呼ばれて、私はびくっとした。
顔を上げると、昇降口近くで恒星くんがこちらを見ていた。
「……お疲れさま」
「うん、お疲れさま」
彼はやわらかく笑った。
でも、私はその笑顔にすぐには戻れなかった。
好きな人。
恋人。
隣にいたい人。
その全部は本物だ。
でも、今の私は、その先を急に怖く思ってしまっている。
「どうしたの」
恒星くんが少しだけ近づく。
「……何でもない」
反射的にそう答えた。
でも、その声が少しだけかすれていたのかもしれない。
「栞」
「……」
「顔、違う」
私は視線を逸らした。
だめだ。
今日はまだ、うまく言葉にできない。
「……少し、疲れた」
それだけ言うと、恒星くんは一瞬だけ黙った。
それから、小さく頷く。
「そっか」
「……」
「じゃあ、今日は無理しないで」
そのやさしさが、今の私には少し痛かった。
無理しないで。
そう言われるだけで、余計に“何かを隠している自分”が際立つ気がしたから。
◇ ◇ ◇
帰りの電車の中で、私は窓に映る自分を見ていた。
婚約者候補なんて、聞いてません。
そんな子どもみたいな言葉が、頭の中に浮かんでは消える。
でも、実際の私はもっと静かに揺れていた。
怒っているわけじゃない。
泣きたいわけでもない。
ただ、足元が少しだけ不安定になる。
好きな人の未来に、自分が本当にいるのか。
そこに“家柄の合う誰か”が割り込む可能性はないのか。
まだ何も知らないくせに、勝手に怖くなっている。
分かっている。
でも、その怖さは簡単には消えなかった。
「……一時的な恋人、なのかもしれない」
小さくつぶやいた瞬間、その言葉の痛さに自分で少しだけ息を止めた。
一時的な恋人。
そんなふうに思いたくない。
でも、もし本当にそうだったら。
その想像だけで、胸の奥がきゅっと縮む。
私はスマホを取り出して、恒星くんから届いていた「気をつけて帰ってね」のメッセージを見つめた。
返そうとして、止まる。
何を返せばいいのか分からない。
やさしい。
変わらない。
でも、その変わらなさだけでは、今の怖さに追いつけない気がする。
結局、私は短く「うん」とだけ返した。
それがいつもよりずっと冷たく見えたことに、自分で少しだけ傷ついた。
