憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第57話 “遠い人”に戻りそうで、怖くなっただけでした

　昨日の帰り道のあと、私は少しだけ眠りやすかった。

　不安が消えたわけじゃない。

　でも、“遠い人に戻るつもりはない”と、あんなにまっすぐ言われたことが、胸のどこかに静かに残っていたからだと思う。

　それは未来の保証ではない。

　きっと、そう簡単な話ではないのだろう。

　でも、少なくとも今、彼がどういう気持ちで私の隣にいるのかは、ちゃんと伝わった。

　私はそれだけで少しだけ救われていた。

　　　◇　◇　◇

　翌朝、教室へ入ると、ひまりがすぐにこちらを見た。

「おはよ」

「……おはよう」

「昨日より顔が戻ってる」

「何その言い方」

「“ちゃんと話せた後の顔”ってこと」

　私は少しだけ笑ってしまった。

「……うん、話せた」

「どうだった」

「……」

「栞」

「遠い人に戻るつもりはない、って」

　そこまで言うと、ひまりは一瞬だけ目を見開いて、それからにやっとした。

「強」

「……」

「それ、かなり効いたでしょ」

「……うん」

「だよね」

　ひまりは頬杖をついたまま、小さく息を吐く。

「やっぱり、本人に聞くのが一番早い」

「……」

「勝手に脳内会議で悪い方へ行く前に、ちゃんと聞く」

　その通りだった。

　私はまた、自分で勝手に距離を広げかけていたのだと思う。

「でも」

　私は小さく言う。

「たぶん、また怖くなる」

「うん」

「別のことで」

「うん」

「それでも、前よりは」

「うん？」

「言える気がする」

　ひまりは少しだけやわらかく笑った。

「いい傾向」

「何その先生みたいな」

「いやでも本当に」

　彼女はジュースのパックを持ち直す。

「栞、恋愛下手だったのが、ちょっとずつちゃんと恋人になってきた」

「……」

「それ、かなりすごいことだからね」

　私は少しだけ目を伏せた。

　すごい、なんて思ったことはなかったけれど、ひまりにそう言われると、少しだけ前へ進めている気もした。

　　　◇　◇　◇

　朝のホームルーム前。

　恒星くんが教室に入ってくる。

　目が合った瞬間、昨日までより少しだけやわらかく笑えた気がした。

　向こうもそれに気づいたのか、目元がふっとほどける。

「おはよう」

「……おはよう」

「今日、顔が違う」

「……」

「少しだけ、安心した顔」

　私は小さく息を吐いて、ほんの少しだけ笑う。

「……そうかも」

「よかった」

　その“よかった”が、今日の私にはすとんと落ちた。

　変わらないものもある。

　でも、昨日ちゃんと話したことで変わったものも、たしかにある。

　そう思えた。

　　　◇　◇　◇

　一時間目のあと、廊下へ出ると、恒星くんがすぐ隣まで来た。

　でも、学校の中だから、距離はちゃんと少しだけ控えめだ。

「栞」

「何」

「昨日の続き、ひとつだけ」

「……うん」

「次は」

「次？」

「俺の世界、ちゃんと見せる」

　その言葉に、私は少しだけ目を見開いた。

「……見せる？」

「うん」

「びっくりさせる形じゃなくて」

「……」

「ちゃんと、栞が怖くならないように」

「……」

「俺の方から」

　私はすぐには答えられなかった。

　それはたぶん、やさしい提案だ。

　でも同時に、少しだけ新しい緊張も呼び起こす。

　彼の世界を、ちゃんと見る。

　それはきっと、昨日の車みたいな一瞬の断片より、もっと現実味がある。

「……怖い？」

　恒星くんが静かに聞く。

　私は少し迷ってから、正直に答えた。

「……少し」

「うん」

「でも」

　私は視線を上げる。

「勝手に遠いって思うよりは、ちゃんと見た方がいい気もする」

　その返事に、恒星くんがやわらかく笑った。

「うん」

「……」

「そう言ってくれてうれしい」

「またそれ」

「本当にそうだから」

　私は少しだけ苦笑した。

　でも、今日はその“うれしい”が前よりやわらかく受け取れた。

　　　◇　◇　◇

　昼休み、私はひまりにその話をした。

「へえ」

「……」

「“俺の世界、ちゃんと見せる”」

「……うん」

「強いね」

「そうかな」

「うん」

　ひまりはかなり真面目な顔で頷く。

「逃げないってことじゃん」

「……」

「自分の家のことも、背景も、全部ひっくるめて見せるって」

　私は少しだけ黙った。

　たしかにそうだ。

　見せたくないなら、もっと軽く流すこともできたはずだ。

　でも恒星くんは、昨日の私の不安を受けて、“じゃあちゃんと見せる”と言った。

　それは、彼なりの誠実さなのかもしれない。

「……どうしよう」

　私は小さくつぶやく。

「何が」

「ちょっと怖い」

「うん」

「でも」

「うん」

「少しだけ、見たいとも思う」

　ひまりはにやっとした。

「それでいいじゃん」

「そんな簡単に」

「簡単じゃないけど」

　彼女は肩をすくめる。

「好きな人の世界、見たいと思うの普通」

「……」

「怖いのも普通」

　その“普通”が、今はありがたかった。

　　　◇　◇　◇

　放課後。

　いつもの帰り道は、昨日までよりほんの少しだけ空気が軽かった。

　深刻な話をした翌日なのに、不思議だった。

　でもたぶん、ちゃんと言葉を交わしたぶん、余計な誤解や脳内の悪い想像が減ったのだろう。

　駅前のベンチに座ると、恒星くんが小さく言った。

「栞」

「何」

「昨日、ちゃんと言えてよかった」

「……うん」

「俺も」

　少しだけ目を細める。

「遠い人に戻るつもりなんて、ほんとにないから」

　私はその言葉に、小さく息を吸った。

　昨日も聞いた。

　でも、今日聞くと、また少し違う。

　繰り返し言ってもらえることが、少しずつ安心になる。

「……じゃあ」

　私は小さく言う。

「私も、すぐに遠いって決めつけないようにする」

　恒星くんがこちらを見る。

「うん」

「怖くなっても」

「うん」

「ちゃんと、まずは聞く」

「……」

「その方が、きっといいから」

　そう言うと、恒星くんはほんとうにやわらかく笑った。

「それ、すごくうれしい」

「またそれ」

「今日は何回でも言うかも」

　私は少しだけ笑ってしまう。

　遠い人に戻りそうで、怖くなっただけでした。

　それが今の私の正直な結論だった。

　でも、戻らないとちゃんと知れたことも、今の私には大きい。

　好きだからこそ揺れる。

　でも、その揺れを二人で越えていけるなら、たぶん私は前より少し強くなれる。

　　　◇　◇　◇

　帰りの電車の窓に映る自分は、昨日より少しだけやわらかい顔をしていた。

　恋人になるって、たぶん、ただ甘いだけじゃない。

　こうして何度も、“好き”の外側にある怖さと向き合うことでもある。

　でも、好きだから、逃げたくない。

　そう思えることが、何より大事なのかもしれなかった。