憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第56話 好きだからこそ、あなたの特別さが少し怖い

　翌朝、私はいつもより少しだけ眠りが浅かった。

　何度も目が覚めたわけではない。

　でも、頭の奥がずっと落ち着かなかった。

　好きだからこそ、あなたの特別さが少し怖い。

　その感情を、昨夜から何度も反芻している。

　恒星くん自身が怖いわけじゃない。

　むしろ逆だ。

　彼は変わらずやさしい。

　びっくりするくらい、いつも私の気持ちを見ようとする。

　でも、その彼が当たり前の顔で立っていた世界が、私には少しだけ眩しすぎた。

　そこへ入っていく自分を想像したとき、胸がぎゅっと苦しくなる。

「……だめだな」

　制服に着替えながら、小さくつぶやく。

　昨日の私は、あの場でちゃんと“びっくりした”としか言えなかった。

　本当はもっと、いろんなものが混ざっていたのに。

　怖い。

　遠い。

　場違いかもしれない。

　そんなことを感じてしまう自分も、少しだけ嫌だった。

　　　◇　◇　◇

　教室に入ると、ひまりはすぐに私の顔を見た。

「おはよ」

「……おはよう」

「今日、だいぶ沈んでる」

「……そう？」

「そう」

　彼女は前の席に座って、すぐに声を落とした。

「昨日の続き？」

　私は小さく頷いた。

「……まだ引きずってる」

「うん」

「車？」

「……うん」

「そっか」

　ひまりはすぐには何も言わなかった。

　軽口を挟まず、ただ待ってくれる。

　その沈黙がありがたくて、私は少しだけ本音を出しやすくなる。

「……私」

「うん」

「好きでいたいのに」

「うん」

「急に、“やっぱり住む世界違うんだな”って思っちゃって」

「……」

「その瞬間、ちょっとだけ」

「うん」

「遠い人に戻った感じがした」

　言ってしまった瞬間、自分でもその言葉の痛さに少しだけ息が詰まった。

　遠い人。

　それは、恋人になる前の彼の位置だ。

　憧れていて、近づけなくて、でも目で追ってしまう人。

　今はそんな距離じゃないはずなのに、昨日の一瞬で、少しだけその頃の感覚が戻ってきてしまった。

「……」

「ひまり？」

「うん」

「私、やっぱり弱いのかな」

　そう聞くと、ひまりは少しだけ眉を上げた。

「弱いんじゃなくて」

「……」

「好きだから揺れるだけ」

「……」

「ていうか、それ見て何も感じない方が不自然でしょ」

　その言い方が、少しだけ乱暴で、でも救いになった。

　何も感じない方が不自然。

　たしかに、そうかもしれない。

　私は彼のことが好きで、ちゃんと隣にいたいと思っている。

　だからこそ、その背景まで現実味を持った瞬間に、簡単には平気でいられなかったのだ。

「でも」

　ひまりが続ける。

「そこで勝手に“やっぱ無理”まで行くのはだめ」

「……」

「話して」

「……」

「ちゃんと本人に」

　私は少しだけ目を伏せた。

　それが正しいのは、分かる。

　分かるけれど、どう切り出せばいいのか分からない。

　　　◇　◇　◇

　午前中、私は意識して恒星くんを見ないようにしていた。

　見ればたぶん、すぐに顔に出る。

　しかも今日は、甘い意味じゃなく、少しだけ固い方に。

　でも、その“見ないようにしている”こと自体が、たぶんかなり分かりやすかったのだろう。

　三時間目のあと、廊下へ出たとき、恒星くんが私の前で足を止めた。

「栞」

「……何」

「今日、ちょっと遠い」

　直球だった。

　私は思わず視線を逸らす。

「そんなことない」

「あるよ」

「……」

「昨日から」

　その言葉に、私は何も言えなくなった。

　やっぱり気づかれている。

「俺」

　恒星くんが静かに続ける。

「昨日のこと、ちゃんと話したい」

「……」

「栞が変にひとりで抱える前に」

　その言い方があまりにも恒星くんらしくて、胸の奥が少しだけ痛くなる。

　やさしい。

　でも、今日の私はそのやさしさにすぐには寄りかかれない。

「……放課後」

　私はようやく言う。

「うん」

「そのとき」

「分かった」

　彼はそれ以上追わなかった。

　でも、すぐに離れるわけでもなく、一瞬だけ私を見てから小さく頷いた。

「待ってる」

　その一言だけで、胸が少しだけきゅっとなる。

　逃げたいんじゃない。

　ただ、うまく言葉にする準備がまだ足りないだけなのだ。

　　　◇　◇　◇

　昼休み。

　私はひまりと一緒に中庭のベンチに座っていた。

「呼ばれた」

　私が小さく言うと、ひまりはすぐに察した。

「放課後？」

「うん」

「ちゃんと話したいって？」

「うん」

　ひまりは小さく頷く。

「まあ、そうなるよね」

「……」

「で、どうする」

「話す」

「うん」

「怖いけど」

「うん」

「逃げたくはない」

　そこまで言うと、ひまりは少しだけやわらかく笑った。

「それでいいと思う」

「……」

「栞、今すごいちゃんとしてるよ」

「何それ」

「前ならもう少し一人で抱えて、自滅コースだった」

「……」

「でも今は、怖いままでもちゃんと向き合おうとしてる」

　私は小さく息を吐いた。

　たしかに、そうかもしれない。

　逃げていない。

　ただ苦しいだけじゃなく、ちゃんと話そうとしている。

　それはたぶん、恋人になった今の私の変化なのだ。

　　　◇　◇　◇

　放課後。

　私は教室に残るひまりへ小さく手を振ってから、廊下へ出た。

　心臓がうるさい。

　でも、もう決めている。

　言う。

　ちゃんと、あの車を見て何を思ったのか。

　校舎裏の、いつものベンチ。

　恒星くんはすでに来ていた。

　私に気づくと、少しだけ表情をやわらげる。

　でも、その奥にはちゃんと緊張も見える。

「来てくれてありがとう」

「……うん」

「座る？」

「……うん」

　ベンチに座る。

　少しだけ間を空けて。

　その距離が、今の私にはちょうどよかった。

「栞」

「何」

「昨日のこと」

「……うん」

「車？」

　私は小さく頷いた。

「……あれ見たとき」

「うん」

「すごく、現実になった感じがした」

「……」

「恒星くんが、ほんとにそういう家の人なんだって」

「……」

「それで」

　私は息を吸う。

「ちょっとだけ、遠くなった感じがした」

　その言葉を聞いた瞬間、恒星くんの表情が、ほんの少しだけ痛そうに揺れた。

　でも、私は続けた。

「好きじゃなくなったとかじゃない」

「……」

「むしろ逆」

「……」

「好きだから」

「……」

「遠く感じるのが怖かった」

　言い終わるころには、少しだけ喉が熱かった。

　泣きたいわけじゃない。

　でも、胸の中のものを出すのは、やっぱり少し痛い。

　恒星くんはしばらく黙っていた。

　それから、ゆっくり言った。

「……そっか」

「うん」

「それ、言ってくれてありがとう」

「……」

「気づかないままだったら、たぶん俺、普通にまたああいうの見せてた」

　私は少しだけ目を上げた。

　その顔は、やさしいだけじゃなく、少しだけ真剣だった。

「俺にとっては当たり前でも」

「……」

「栞にはそうじゃない」

「……うん」

「そこ、ちゃんと覚える」

　その言葉に、私は少しだけ胸の奥がゆるむ。

　分かってほしかったのは、たぶんそこなのだ。

　責めたいんじゃない。

　ただ、同じ景色に立ったときの私の揺れを知ってほしかった。

「……でも」

　恒星くんが少しだけ声を落とす。

「遠い人に戻るつもりはない」

　私は思わず顔を上げた。

「……」

「車が来ても」

「……」

「家がどうでも」

「……」

「俺が栞から離れる側になることはない」

　その言葉が、あまりにもまっすぐで、私は一瞬だけ息を止めた。

　遠い人に戻るつもりはない。

　それは、今の私にとって何よりほしい言葉だった。

「……恒星くん」

「うん」

「それ、ずるい」

「知ってる」

「……」

「でも本気」

　私は何も言えなくなった。

　その本気が分かるからだ。

　軽く励ましているわけじゃない。

　自分の意思としてそう言っている。

　だから、少しだけ、信じたくなる。