憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第53話 恋人の家柄を、私はまだ“現実”として知らない

　恋人になってから、私は少しずつ“恒星くんのことを知っている”と思うようになっていた。

　好きな飲み物。

　笑うとき、少しだけ目元がやわらぐこと。

　私が無理していると、思っているより早く気づくこと。

　独占欲を隠しきれないとき、声がほんの少し低くなること。

　そういう、二人のあいだのことは、前よりずっと知っている。

　でも、それとは別に。

　私はまだ、彼の“外側の世界”をほとんど知らなかった。

　分かっているつもりだったのだ。

　財閥の御曹司で、家が特別で、きっと私とは違う景色の中で育ってきた人なのだと。

　でも、それはずっと、物語の設定みたいなものだった。

　現実として、まだちゃんと重さを持っていなかった。

　その重さが、少しずつ、でも確実に輪郭を持ち始めたのは、この日のことだった。

　　　◇　◇　◇

　朝のホームルームで、担任が何枚かのプリントを配りながら言った。

「来月、系列校合同のキャリア講演会がある。外部から企業の人も来るから、希望者は申込書を出しておけ」

　教室の空気が少しだけざわつく。

　進路とか就職とか、そういう現実味のある話題は、なんとなくみんなを少しだけ大人しくさせる。

　私は配られたプリントを受け取りながら、ぼんやり講演会の案内欄を見ていた。

　そこにはスポンサー企業や協力団体の名前がずらっと並んでいる。

　その中のひとつに、見覚えのある名前があった。

　一条グループ。

　私の指先が、ほんの少しだけ止まる。

　もちろん、別に驚くことじゃないのかもしれない。

　恒星くんの家の名前なのだから、学校行事に関わっていても不思議じゃない。

　でも、“知っている人の家の名前がこういうところに普通に載っている”という事実が、急にずしっと胸に落ちてきた。

「すご」

　後ろの席の男子が小さくつぶやく。

「一条グループって、ここも噛んでんのか」

「そりゃ系列校だしな」

「いやでも、改めて見ると規模でかいな」

　そんな会話が、何気なく耳に入ってくる。

　私は視線をプリントから上げられなかった。

　規模がでかい。

　そうだ。

　私はそれを“知っていた”はずなのに、ちゃんと感じたことがなかった。

「……」

　胸の奥が少しだけ、ざわつく。

　そのとき、斜め向こうの席から視線を感じた。

　顔を上げると、恒星くんと目が合う。

　彼は、ほんの少しだけ首をかしげた。

　たぶん、私の顔が少し変わったのだろう。

　でも今は、それに笑い返す余裕がなかった。

　　　◇　◇　◇

　一時間目の休み時間。

　ひまりは私の机に頬杖をついて、すぐに聞いてきた。

「何か気にしてる」

「……」

「一条くん関係」

「……」

「図星」

　私はため息をついて、プリントを指でなぞった。

「これ」

「講演会？」

「うん」

「何かあった？」

「……名前」

「一条グループ？」

　ひまりがあっさり言い当てる。

　私は小さく頷いた。

「今さらなんだけど」

「うん」

「こういうのに、普通にあるんだなって」

「……」

「知ってたはずなのに」

「うん」

「急に、現実っぽくなった」

　ひまりは少しだけ黙った。

　ふざけた顔をせず、ちゃんと聞いてくれている。

「そっか」

「……」

「学校では普通に一緒にいるから、忘れがちだった？」

「……うん」

　私は小さく答える。

「名前呼んで」

「うん」

「一緒に帰って」

「うん」

「そういうことしてると」

「うん」

「恒星くんが特別な家の人だってこと、時々ちょっと薄くなる」

「……」

「でも、こういうの見ると」

「うん」

「やっぱり、遠い世界の人なんだって思う」

　そこまで言うと、ひまりはジュースのパックをくるくる回しながら、小さく息を吐いた。

「それ、たぶん普通にくるやつだね」

「……」

「むしろ今まで現実味なかった方が不思議かも」

「……」

「でもさ」

　ひまりがこちらを見る。

「それで“だからやめよう”ってなるんじゃなくて」

「……」

「“ちゃんと怖い”って思えるだけ、今の栞は前進してるよ」

　私は少しだけ目を伏せた。

　前の私なら、そこで引いていたかもしれない。

　“やっぱり無理だ”と、自分から距離を置いたかもしれない。

　でも今は違う。

　怖い。

　でも、だからすぐ諦めたいわけではない。

　そこが、たぶん少しだけ変わったところなのだと思う。

　　　◇　◇　◇

　二時間目が終わったあと、廊下に出ると、恒星くんが待っていた。

「栞」

「……何」

「今、少し話せる？」

「……うん」

　人の流れから少し外れた窓際まで歩く。

　恒星くんは私の顔を見て、静かに聞いた。

「朝から、ちょっと違う」

「……」

「何かあった？」

　私は少し迷った。

　でも、ここで隠しても、たぶん彼には分かる。

　それに、今までみたいに“私ひとりで勝手に飲み込む”のも違う気がした。

「……講演会のプリント」

「うん」

「見た」

「……うん」

「一条グループ、普通に載ってた」

　そこまで言うと、恒星くんの表情が、ほんの少しだけ静かになる。

　たぶん、すぐに分かったのだろう。

　私が何に揺れたのか。

「……そっか」

「うん」

「今さらみたいで変だけど」

「変じゃない」

「……」

「そう思うの、自然だよ」

　その返しが予想よりずっとやさしくて、私は少しだけ肩の力を抜いた。

「私」

「うん」

「知ってたはずなのに」

「うん」

「こうやって目の前に出されると」

「……」

「やっぱり、恒星くんって普通の人じゃないんだなって思う」

　言ってから、自分で少しだけ苦しくなる。

　普通じゃない、なんて。

　好きな人に向かって言いたい言葉じゃない。

　でも、今の私にはそれがいちばん近かった。

「……栞」

　恒星くんが静かに名前を呼ぶ。

「俺は、栞の前では普通でいたいと思ってる」

「……」

「でも」

　少しだけ目を伏せる。

「家とか、周りのことまで全部消せるわけじゃない」

　私は何も言えなかった。

　そうだ。

　消せるわけじゃない。

　彼がどこの誰なのかも、その家がどれだけ大きいのかも、好きになったからってなくなるわけではない。

「……怖い？」

　恒星くんが聞く。

　その問いに、私は少しだけ黙ったあと、小さく頷いた。

「……少し」

「うん」

「今はまだ、何がどうってわけじゃない」

「うん」

「でも」

　私はプリントの端を思い出す。

「私の知らない世界が、ちゃんとあるんだなって」

「……」

「それが、少しだけ」

「うん」

「現実になった感じ」

　恒星くんはしばらく何も言わなかった。

　でも、それは気まずい沈黙じゃない。

　ちゃんと聞いてくれている沈黙だ。

「……ありがとう」

　やがて彼が言う。

「何が」

「今、それ言ってくれて」

「……」

「気づけてよかった」

　私は少しだけ目を見開いた。

「気づく？」

「栞が、そういうところで不安になるかもしれないって」

　その言葉に、私は胸の奥が少しだけ熱くなる。

　ああ、と思う。

　この人は、たぶんこういうところでも同じなのだ。

　私が何に揺れるかを知りたい。

　そして、できるならちゃんと受け止めたいと思ってくれている。

「……まだ」

　私は小さく言う。

「答えが欲しいとかじゃない」

「うん」

「ただ、ちょっとだけ怖かった」

「うん」

「それだけ」

　恒星くんは、ほんの少しだけやわらかく笑った。

「じゃあ、それだけ覚えておく」

「……」

「栞がそういうことで怖くなるって」

　私はその言葉に、小さく頷いた。

　　　◇　◇　◇

　昼休み、ひまりにその話をしたら、彼女は少しだけ真面目な顔になった。

「そっか」

「……」

「それ、たぶんこの先何回か来るよ」

「……やっぱり？」

「うん」

「だって、一条くんの家のことって、付き合ったからって急に消える問題じゃないし」

「……」

「でも」

　ひまりは私を見る。

「今の栞、ちゃんと怖がれてるだけえらいよ」

「何で」

「前なら“やっぱ無理”で終わってたから」

　それは、私自身も少し思っていたことだった。

　私は前より、ちゃんと残ろうとしている。

　怖いと思っても、その場にいたまま考えようとしている。

　それはたぶん、恋人になった今の私の、いちばん大きな変化だ。

　　　◇　◇　◇

　放課後。

　今日の空気は、いつもより少しだけ静かだった。

　甘くないわけじゃない。

　でも、昨日までみたいな軽いふわふわではなく、もう少し深いところに触れている感じがする。

　駅までの道を並んで歩きながら、恒星くんがふいに言った。

「栞」

「何」

「今日、ちゃんと話せてよかった」

「……うん」

「俺、たぶん」

「……」

「栞が思ってるより、自分のこと普通だと思ってたかも」

　その言葉に、私は少しだけ顔を上げた。

「……」

「でも、栞が不安になるなら」

「……」

「それはもう、ちゃんと現実なんだって分かった」

　私はその言い方に、少しだけ胸がきゅっとなる。

　彼も、今までそこまで意識していなかったのかもしれない。

　自分にとって当たり前のものが、私にはそうじゃないこと。

　それが、少しずつ二人の問題になっていく。

「……恒星くん」

「何」

「ごめんなさい」

「何が」

「楽しいデートのあとに、急にこういうこと」

　そう言うと、恒星くんは少しだけ眉を下げた。

「それ、謝らないで」

「……」

「楽しいままだけでいられるなら、それが一番かもしれない」

「……」

「でも、恋人って」

　少しだけ笑う。

「たぶん、そうじゃない日も一緒に持つことでしょ」

　私はその言葉に、しばらく何も返せなかった。

　そうだ。

　ただ甘いだけなら簡単だ。

　でも、少しずつ現実が混ざってきたときに、ちゃんと一緒に考えられるかどうか。

　それが、今の私たちに来始めているのかもしれない。

「……うん」

　小さく頷くと、恒星くんが少しだけ目を細めた。

「だから」

「うん？」

「怖くなったら、また言って」

「……」

「そのたび、ちゃんと聞く」

　その言葉は、今日の私にとって何よりの救いだった。

　　　◇　◇　◇

　帰りの電車の中で、私は窓に映る自分を見ていた。

　恋人の家柄を、私はまだ“現実”として知らない。

　たぶん、これからもっといろんな形で知っていくのだと思う。

　そのたびに、また少し怖くなるかもしれない。

　それでも、今の私は前みたいにそこで終わりたくなかった。

　好きだから。

　隣にいたいから。

　ちゃんと怖がりながらでも、考え続けたい。

　その気持ちが、今日は前より少しだけはっきりしていた。