憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第45話 あなたの彼女になっても、まだ自信がないままです

　額にキスをされた翌朝、私は目が覚めた瞬間に枕へ顔を埋めた。

「……むり」

　最近ずっと言っている気がする。

　でも、今日の“むり”は昨日までと少し種類が違った。

　額。

　たったそれだけなのに、昨日のあのやわらかい感触は、思い出すたびに胸の奥をじんわり熱くする。

　唇じゃない。

　もっと穏やかで、でもちゃんと特別で、言葉より深く残る感じ。

　しかも、その前に私は、自分に自信がないことも、ちょっとしたことで不安になることも、ぜんぶ話してしまった。

　話してしまったのに、恒星くんは面倒だなんて一度も言わなかった。

　むしろ、“不安になるたび、ちゃんと俺を使って”なんて、またあの人らしくずるいことを言った。

　そのうえで、額にキス。

「……ほんとに、どうしたらいいんだろう」

　私は布団の中でごろりと寝返りを打った。

　好きだ。

　ちゃんと好きだ。

　それはもう、かなりはっきりしている。

　でも、彼女になったからって、急に自信がつくわけじゃない。

　むしろ、好きだからこそ不安になることもある。

　近づいたからこそ、小さな温度差に敏感になる。

　昨日、ちゃんと話せてよかった。

　でも、話したから終わり、という感じでもない。

　たぶんこれは、これからも何度か繰り返すのだと思う。

　そのたびに、少しずつ、慣れていくのかもしれない。

「栞ー」

　母の声が廊下から響く。

「起きてるなら返事しなさい」

「起きてるー」

「今日は何か、また違う顔してそうね」

「何その予告」

「最近のお母さん、だいぶ勘が冴えてるから」

「嫌な冴え方」

　でも、そんなやり取りをしながら、私は少しだけ笑ってしまった。

　昨日の私は、少し泣きそうで、少しだけ救われていた。

　今朝の私は、その続きをちゃんと自分の中に置けている気がする。

　　　◇　◇　◇

　教室に入ると、ひまりが私を見るなり、ものすごく分かりやすい顔をした。

「おはよ」

「……おはよう」

「はい来ました」

「何が」

「昨日の続き、かなり甘かった顔」

「ひまり」

「額？」

　私は危うく鞄を落としかけた。

「何で分かるの」

「分かるよ、その顔」

「……」

「しかも、嫌じゃなかった顔」

　私は返す言葉がなかった。

　だって、図星だったから。

　ひまりは前の席に座って、楽しそうに頬杖をつく。

「で？」

「何」

「今朝の感想」

「……」

「栞」

「……まだ、そこが熱い気がする」

　ひまりが一瞬だけ目を見開いて、それから机に額を打ちつけそうな勢いでうなだれた。

「無理」

「何が」

「甘すぎる」

「……」

「でもさ」

　ひまりは顔を上げて、少しだけ真面目に言う。

「昨日、ちゃんと本音話せてよかったね」

「……うん」

「栞が“彼女になってもまだ自信ない”って言えたの、すごい大きいと思う」

　私は少しだけ目を伏せた。

　たしかに、そうかもしれない。

　昨日の私は、ちゃんと“不安”を渡した。

　嬉しいとか、好きとか、そういう綺麗な感情だけじゃなくて、弱いところもちゃんと見せた。

　それを恒星くんは、拒まなかった。

　だから今の私は、昨日よりほんの少しだけ落ち着いていられる。

「……でも」

　私は小さく言う。

「まだ、また同じこと不安になりそう」

「うん」

「それって、だめかな」

「全然」

　ひまりはあっさり答えた。

「一回言ったら一生不安ゼロになる方が逆に怖い」

「……」

「栞はたぶん、そういうのを何回か越えて、自分の場所にしてくタイプでしょ」

　その言葉が、妙にしっくりきた。

　自分の場所にする。

　そうなのかもしれない。

　彼の隣も、“彼女”という言葉も、きっと少しずつ慣れていくのだ。

　　　◇　◇　◇

　朝のホームルーム前、恒星くんはいつも通り教室に来た。

　でも、目が合った瞬間に私はすぐ分かった。

　今日は、向こうもちょっとだけ意識している。

　たぶん昨日のことを。

「おはよう」

　彼が穏やかに言う。

「……おはよう」

　私が返すと、彼はほんの少しだけ目を細めた。

「今日」

「……何」

「昨日よりやわらかい顔」

「……」

「ちゃんと眠れた？」

「……そこそこ」

「その返し、信用してない」

「何で」

「額のこと、まだ引きずってる顔だから」

　私は反射的に眼鏡の位置を直した。

　図星すぎる。

「……恒星くん」

「うん」

「朝からそういうの、禁止です」

「どうして」

「心の準備が」

「それは、ごめん」

　そう言いながらも、彼は少しだけ楽しそうだった。

　でも、その笑い方の奥に、ちゃんと確認したい気持ちも見える。

「……昨日の」

　恒星くんが少しだけ声を落とす。

「嫌じゃなかった？」

　私は一瞬だけ息を止めた。

　やっぱり、そこを確認するんだ。

　あの人らしいと思う。

　やったあとに平然としていないで、ちゃんと受け取り方を気にしてくれる。

「……嫌じゃなかった」

　私はゆっくり言った。

「びっくりしたけど」

「うん」

「……でも」

　少しだけ勇気を出して、彼を見る。

「うれしかったです」

　その瞬間、恒星くんの表情がふわっとほどけた。

　あまりにも分かりやすく。

「……よかった」

「……」

「それ、今日一番聞きたかった」

　その言い方に、私はまた胸の奥が熱くなる。

　自分だけが昨日のことを引きずっていたわけじゃない。

　彼も同じように、ちゃんと大事にしていたのだ。

　　　◇　◇　◇

　昼休み。

　私は珍しく、自分から恒星くんを中庭へ呼んだ。

　ほんの少しだけ、昨日の続きを自分から話したかったのだ。

　昨日は、ほとんど彼に受け止めてもらうばかりだったから。

「呼ばれるの珍しい」

　ベンチに座りながら、恒星くんが少しだけ笑う。

「……そうかも」

「うれしい」

「最近そればっかり」

「でも本当」

　私は小さく息をついて、少しだけ視線を落とした。

「昨日」

「うん」

「ありがとう」

「何が」

「ちゃんと聞いてくれて」

「……」

「私、彼女になったのに、まだすぐ不安になるし」

「うん」

「自信もないし」

「うん」

「だから、そういうの言うの、ちょっと怖かった」

　恒星くんは何も挟まずに聞いていた。

　その沈黙がありがたくて、私は少しだけ言葉をつなぎやすくなる。

「でも」

「うん」

「言ってよかった」

「……」

「ちゃんと、安心できたから」

　そこで恒星くんが少しだけ目を細めた。

「そっか」

「うん」

「じゃあ、俺も昨日ちゃんと言えてよかった」

「何を」

「不安になるたび、俺を使ってって」

　私は思わず少しだけ笑ってしまった。

「その言い方、やっぱりちょっと変」

「でも意味は伝わるでしょ」

「……うん」

「ならいい」

　その返しが恒星くんらしくて、私は少しだけ肩の力を抜いた。

「……でも」

　私は少し迷って、それでも正直に言う。

「たぶん、また同じようなことで不安になると思う」

「うん」

「何回も」

「うん」

「それでも、大丈夫？」

　その問いに、恒星くんは少しも迷わなかった。

「大丈夫」

「……」

「何回でも聞く」

「……」

「そのたび、ちゃんと安心させる」

　そのまっすぐさに、私は少しだけ泣きそうになる。

　でも今日は、ちゃんと笑いたかった。

「……甘い」

「知ってる」

「でも」

　私は小さく言った。

「好きです、そういうの」

　言ってから、自分で少しだけ目を見開いた。

　今のはかなり自然に出た。

　でも、だからこそ本音だった。

　恒星くんも一瞬だけ息を止める。

　それから、少しだけ困ったように笑った。

「今の、かなり危ない」

「何が」

「好きって言われるたび」

「……」

「もっといろいろしたくなる」

「恒星くん」

「うん」

「昼休みです」

「知ってる」

「学校です」

「知ってる」

「……」

「でも、今のは嬉しかったから」

　私はもう、それ以上何も返せなかった。

　　　◇　◇　◇

　その日の放課後。

　駅までの帰り道で、私たちは昨日より少しだけ自然に並んで歩いていた。

　何か大きく変わったわけじゃない。

　でも、昨日の話の続きを今日ちゃんとできたことで、見えないところが少し落ち着いた気がする。

「ねえ」

　恒星くんが言う。

「何」

「昨日の続きみたいなこと言っていい？」

「……少しだけなら」

「少しだけなんだ」

「……心の準備がいるので」

　彼は少し笑って、それからほんの少しだけ真面目な顔になった。

「昨日のキス」

「……」

「次は、もっとちゃんとしたい」

　私はその場で固まりかけた。

　もっとちゃんと。

　その言葉の意味は、分からないわけがない。

「……恒星くん」

「うん」

「そういうの」

「うん」

「前置きしてもだめです」

「どうして」

「結局、心臓に悪いので」

「そっか」

「……」

「でも、覚えておいて」

　その声が少し低くなる。

「ちゃんと大事にしたいって意味で言ってるから」

　私は小さく息を吸った。

　そうだ。

　この人の言葉は、いつもそうだ。

　触れたいとか、甘やかしたいとか、そういうものの奥に、ちゃんと大事にしたい気持ちがある。

　だから私は、怖いのに、ちゃんと嬉しいのだ。

「……うん」

　小さく頷くと、恒星くんはやわらかく笑った。

「ありがとう」

「……」

「今日の栞、昨日よりちゃんと安心してる顔してる」

「……そうですか」

「うん」

「それは」

　私は少しだけ視線を落とした。

「たぶん、恒星くんのせいです」

「うれしい」

「最近ほんとにそればっかり」

「でも本当にそうだから」

　私は少しだけ笑ってしまう。

　　　◇　◇　◇

　帰りの電車の窓に映る自分を見ながら、私は小さく息を吐いた。

　あなたの彼女になっても、まだ自信がないままです。

　でも、その自信のなさを、少しずつ受け止めてもらえている。

　不安になるたび。

　嬉しくなるたび。

　こうして言葉を交わしていけるなら、きっと私は前よりちゃんと進める。

　そして、昨日の額へのキスは、今日になってもまだ胸の奥をやわらかく熱くしていた。