憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第38話 恋人になって最初の休日は、デート未満じゃ終われない

　金曜日の夜から、私はずっと少しおかしかった。

　何がおかしいって、落ち着かないのだ。

　机に向かっても教科書の内容が頭に入らないし、お風呂に入っていても、髪を乾かしていても、ずっと同じことを考えてしまう。

　――休日。

　――二人きり。

　――デート。

　その三つの単語が、頭の中で順番に並んでは、胸の奥を落ち着かなくさせる。

　きっかけは、放課後の帰り道だった。

　駅前まで一緒に歩いて、春の少し湿った夜風の中で、恒星くんがごく自然な声で言ったのだ。

『今度の休み、ちゃんとデートしない？』

　あまりにも自然だった。

　自然すぎて、その場では逆に意味を処理しきれなかったくらいだ。

　デート。

　ちゃんと。

　今度の休み。

　私はその言葉を、家に帰ってから何度も思い出してしまっている。

「……ちゃんとデートって何」

　ベッドの上で膝を抱えながら、小さくつぶやく。

　いや、意味は分かる。

　分かるけど、分かるからこそ困るのだ。

　今までも放課後に一緒に帰った。

　駅前のベンチで話した。

　コンビニに寄ったこともある。

　でも、あれは全部“デート未満”だった。

　名目があったり、帰り道の延長だったり、少しだけ寄り道しただけだった。

　今度は違う。

　休日に。

　最初から。

　二人で会うために会う。

　そんなの、どう考えてもデートだ。

「……無理」

　思わず顔を枕に押しつける。

　でも、その“無理”の中に、ちゃんと嬉しさが混ざっているのが今の私には分かる。

　嬉しい。

　すごく。

　でも、そのぶん緊張もものすごい。

　スマホが震えた。

　ひまりからだった。

『生きてる？』

　私は思わず笑ってしまう。

　どうしてこう、絶妙なタイミングで来るんだろう。

『たぶん』

『またたぶん』

『今回はほんとにたぶん』

『何があった』

　少し迷ったけれど、どうせ隠してもばれる。

『今度の休み、ちゃんとデートしない？って言われた』

　送って数秒で既読がついた。

『は？』

『うわ』

『待って』

『ついに来たじゃん』

　私は画面を見つめたまま、こめかみに手を当てる。

『来た』

『どうしたの』

『どうしたって』

『OKしたの？』

　その問いに、私は少しだけ止まった。

　あのとき私は、すぐには返事ができなかった。

　でも、断る理由なんてどこにもなくて、結局、かなり小さな声で「……行きたいです」と言ったのだ。

『した』

『何て』

『行きたいですって』

『可愛い』

『やめて』

『いやそれは可愛いでしょ』

『ひまり』

『で、どこ行くの』

『まだちゃんとは決めてない』

『じゃあ明日聞け』

『聞けるかな』

『聞け』

　ひまりの圧が強い。

　でも、その強さがありがたい。

『デートってどうすればいいの』

　思わずそのまま打つと、返事は早かった。

『まず、呼吸』

『ひどい』

『でも大事』

『それはそう』

『あと、可愛い服』

『ひまり』

『何』

『そこ一番困ってる』

『知ってる』

　私は天井を見上げた。

　そうなのだ。

　問題はそこでもある。

　制服ならいい。

　制服は考えなくていい。

　でも休日に会うとなると、私服だ。

　私服で好きな人に会う。

　しかもデートで。

　そんなの、人生のどこにも想定していなかった。

『じゃあ明日、放課後うち来る？』

『え』

『服見る』

『いいの』

『いいよ。むしろ見ないと危険』

『何が危険』

『栞が“無難”を通り越して“存在感消す”方向へ行く』

『……』

『図星』

　私はしばらくスマホを見て、それから小さく笑った。

『お願いします』

『よろしい』

　やり取りを終えて、私はゆっくり息を吐いた。

　ひまりがいてくれて、本当によかったと思う。

　こういう時の私は、たぶん一人だと必要以上に怖がって、必要以上に自分を小さくしようとする。

　でも、もう少しちゃんと向き合いたい。

　恋人になったのなら、その“恋人らしいこと”から逃げたくない。

　そう思わせてくれる相手だから、私はここまで来たのだ。

　　　◇　◇　◇

　翌朝、教室で顔を合わせた恒星くんは、昨日より少しだけ機嫌がよさそうだった。

　それはたぶん、気のせいじゃない。

「おはよう」

「……おはよう」

「昨日、ちゃんと眠れた？」

　その問いに、私は一瞬だけ言葉に詰まった。

　眠れていない。

　でも、そんなことを正直に言ったら、たぶんまた変なふうに嬉しそうにされる。

「……そこそこ」

「その答え、あんまり信用できない」

「……恒星くんこそ」

「俺？」

「ちょっと、機嫌よさそう」

　そう言うと、彼は少しだけ目を細めた。

「ばれた？」

「少し」

「だって、栞が“行きたい”って言ってくれたから」

　やっぱりそうだ。

　私は一瞬でまた顔が熱くなる。

　教室の朝だ。

　ひまりもいるし、クラスメイトもいる。

　なのに、この人は本当にさらっとそういうことを言う。

「……朝からそれは反則です」

「本当だから」

「……」

「あと」

　恒星くんは少しだけ声を落とす。

「楽しみで、ちょっと落ち着かない」

　その言葉に、私は思わず彼を見た。

　恒星くんも、なのか。

　私だけがこんなにそわそわしているわけじゃないのか。

　そう思った瞬間、胸の奥の緊張がほんの少しだけやわらいだ。

「……私も」

　小さく返すと、彼の表情がふっとほどける。

「うん」

「でも」

「うん？」

「まだ、デートって言葉に慣れないです」

「そっか」

「……」

「じゃあ、少しずつ慣れて」

「簡単に言いますね」

「簡単じゃないよ」

　彼は少しだけ笑った。

「でも、慣れていくのも一緒がいい」

　その言い方があまりにもやわらかくて、私はそれ以上何も言えなかった。

　　　◇　◇　◇

　昼休み、ひまりは開口一番こう言った。

「で」

「何」

「デートの詳細」

「まだ決まってない」

「じゃあ今日決める」

「……私が？」

「彼氏が？」

「ひまり」

「何」

「すごい圧」

「必要だから」

　ひまりはお弁当の蓋を開けながら、私をじっと見る。

「で、何系がいいの」

「何系って」

「遊園地とかはたぶん違うでしょ」

「……違う」

「映画館？」

「映画もいいけど、最初にそれだと会話減りそう」

「おお」

「……」

「ちゃんと考えてるじゃん」

　少しだけ悔しい。

　でも、実際そうだった。

　せっかく最初の休日に会うのなら、ただ横に座って終わるより、ちゃんと話せる方がいい。

　そんなことまで考えてしまっている自分に、私は少しだけ驚いていた。

「書店とか」

　私はぽつりと言った。

「うん」

「あと、カフェとか」

「うんうん」

「その辺なら、たぶん落ち着く」

　ひまりは満足そうに頷いた。

「いいじゃん」

「……」

「栞っぽいし、一条くんも好きそう」

「そうかな」

「そうだよ。しかも話しやすい」

　それは大事だった。

　私はまだ、デートというだけでかなり緊張している。

　だったら、少しでも“自分らしくいられる場所”の方がいい。

「で」

　ひまりがまた言う。

「服はどうする」

「……」

「はい来ました」

「……そこが一番問題」

「だよね」

　私は本気でため息をついた。

「私服で会うのが、まず無理」

「うん」

「頑張りすぎるのも変だし」

「うん」

「でも、あんまりいつも通りすぎるのも」

「うん」

「……」

「可愛く見られたい？」

　ひまりがさらっと言う。

　私は一瞬だけ黙った。

　そして、その質問に対して、自分が逃げずに答えたいと思っていることに気づく。

「……見られたい」

　小さく言う。

「うん」

「少しだけでも」

「うん」

「可愛いって思ってほしい」

　そこまで口にして、私は自分で頬が熱くなるのを感じた。

　今までの私なら、ここで必ず“でも私なんて”が出ていた。

　でも今は、それより先に“そう思ってほしい”が出た。

　それが、少しだけ誇らしくもあった。

「よし」

　ひまりが力強く言う。

「今日放課後、うち来な」

「……お願いします」

　　　◇　◇　◇

　放課後。

　ひまりの家の最寄り駅まで一緒に移動して、私は少し緊張しながら彼女の部屋に入った。

「適当に座って」

「……お邪魔します」

「さて」

　ひまりが腕まくりでもしそうな勢いで振り返る。

「恋する女子高生・朝比奈栞の初デート服会議を始めます」

「やめて、その言い方」

「でも事実でしょ」

「……」

「で、今持ってるのどれ」

　私は少し恥ずかしさをこらえながら、スマホのメモにまとめていた手持ちの服を見せた。

　カーディガン。

　シンプルなスカート。

　少しやわらかい色のブラウス。

　ワンピースも一着だけある。

「うん」

　ひまりが真剣な顔で頷く。

「思ったより全然いける」

「そう？」

「うん。ただ」

「ただ？」

「栞、一歩間違えると“可愛い”より“図書委員の落ち着いた人”に寄りすぎる」

「それの何がだめなの」

「だめじゃないけど、初デートならもう少し柔らかくしたい」

「……」

「あとね」

　ひまりは私をじっと見た。

「眼鏡はそのままでいい」

「え」

「そこ変えなくていい」

　私は少し驚いた。

「でも、外した方が」

「栞」

　ひまりがきっぱり言う。

「あんたの可愛さって、眼鏡込みで成立してるとこある」

「……」

「好きな人が見てる“いつもの栞”を残したまま、少しだけ甘くするのが正解」

　その言葉が妙に胸に残った。

　たしかにそうだ。

　私は眼鏡を外した自分を知っているし、恒星くんも知っている。

　でも、今好きになってくれた私は、黒縁眼鏡のままの私でもある。

　だったら、それを消さなくていいのかもしれない。

「じゃあ」

　ひまりがクローゼットの方を指さす。

「まず、一番手堅い組み合わせから試す」

「試すって」

「着るの」

「ここで！？」

「そうだよ」

「何でそんな元気なの」

「楽しいから」

　私は小さくため息をつきながらも、どこか少しだけ救われていた。

　ひまりとこうして騒いでいると、デートの緊張が“楽しみな緊張”に少し変わっていく。

　可愛く見られたい。

　ちゃんと恋人らしく会いたい。

　そういう気持ちを、今日は少しだけ自分に許してあげられる気がした。

　　　◇　◇　◇

　結局その日は、何パターンか着てみて、一番しっくりきた組み合わせをひまりと一緒に決めた。

　やわらかい色のブラウスに、淡いスカート。

　カーディガンは落ち着いた色だけど、少しだけ春らしい薄手のもの。

　髪は下ろしすぎず、でもいつもより少しだけやわらかく見えるまとめ方。

「うん」

　ひまりが腕を組んで頷く。

「いい」

「……ほんとに？」

「うん。頑張ってるけど頑張りすぎてない」

「……」

「しかも栞っぽい」

　その評価が、今の私には一番うれしかった。

　頑張りすぎていない。

　でも、ちゃんと可愛く見える。

　そして、自分らしい。

　鏡の前でその姿を見ると、少しだけ緊張しながらも、ほんの少しだけ“好きになれる”気がした。

「……明日」

　私は小さく言う。

「うん」

「ちゃんと会えるかな」

「会えるよ」

「変じゃないかな」

「変じゃない」

「……」

「栞」

「何」

「好きな人と会うために、ちゃんと可愛くなろうとしてる時点で、もう十分えらい」

　私はその言葉に、少しだけ目を伏せた。

　えらい、なんて。

　そんなふうに思ったことはなかった。

　でも、今は少しだけそう思ってもいいのかもしれない。

　　　◇　◇　◇

　その夜、家に帰ってから、私はもう一度だけ鏡の前に立った。

　明日着る予定の服をハンガーにかけて、髪型を少しだけ確認して。

　黒縁眼鏡を外したり、またかけたりしながら、自分の顔を見る。

　いつもの私だ。

　でも、明日は少しだけ違う私で会いに行く。

　好きな人に。

　恋人として。

　その事実が、また胸の奥を落ち着かなくさせる。

　でも今は、その落ち着かなさがちゃんと嬉しい。

「……今日だけは」

　鏡の中の自分に向かって、小さくつぶやく。

「少しだけ、自分を好きでいたい」

　そう思えたことが、たぶん今の私には一番大きな変化だった。