憧れの御曹司が、なぜか私にだけ甘すぎる。けれど私はまだ、あの日の男の子だと気づけない

第37話 ひまり、彼氏面の甘さに大騒ぎする

　恋人になってから数日が経ったのに、私はいまだに“一条恒星が彼氏である”という事実にちゃんと慣れきれていなかった。

　慣れきれていない、というより。

　そのたびに新しく実感して、そのたびにちゃんと胸が騒ぐ。

　名前で呼ぶこと。

　彼氏、と心の中で言うこと。

　そして、昨日の帰り道で手をつないだこと。

　あの帰り道を思い出すだけで、私は今でも左手が少し熱くなる気がする。

　ただ指をからめただけなのに。

　ただ駅まで歩いただけなのに。

　どうしてあんなに、全部が特別に思えたんだろう。

「……だめだな」

　朝、駅へ向かう道を歩きながら小さくつぶやく。

　だめ、というのは悪い意味じゃない。

　もうかなり、恋をしている人の思考だな、という意味だ。

　しかも、その恋の相手は、付き合う前よりもずっと自然に私を甘やかしてくる。

　それがまた、心臓に悪い。

　昨日だってそうだ。

　人が多いから、なんてもっともらしい理由をつけて手をつないで。

　そのくせ、自分も緊張してると正直に言って。

　最後には“嫌じゃなかった”の一言を嬉しそうに受け取っていた。

　……ずるい。

　でも、好きだから困る。

　　　◇　◇　◇

　教室に入ると、ひまりは私の顔を見た瞬間、わざとらしく目を細めた。

「おはよ」

「……おはよう」

「今日もいい顔」

「何その評価」

「“昨日の帰り道が甘すぎてまだ現世に戻れてません”の顔」

「ひまり」

「図星」

　私は鞄を机に置いて、小さく息をついた。

　最近、この親友に隠し事をするのはほぼ不可能だと思う。

「……何でそんなに分かるの」

「分かるよ」

　ひまりは当然みたいに言う。

「栞、昨日よりさらにふわふわしてるもん」

「……」

「で？」

「何」

「手、つないだ？」

　あまりに直球すぎて、私は危うく椅子に座り損ねるところだった。

「……っ」

「はい確定」

「ひまり！」

「いや、今の反応で分かるって」

「……」

「うわあ、つないだんだ」

「声大きい」

「でもだって、やっとそこまで行ったんだよ？」

　ひまりは本気で感動しているみたいな顔をしていた。

　やめてほしい。

　でも、その感動の仕方がちょっとだけありがたくもある。

「……昨日、駅まで」

　観念して小さく言うと、ひまりは机をばんばん叩いた。

「無理、可愛い」

「何で」

「付き合ってからの初手つなぎでしょ？」

「……たぶん」

「たぶんじゃなくて絶対そう」

「……」

「で？　一条くん、どんな感じだった？」

　私は少しだけ目を伏せた。

「……普通みたいな顔してた」

「うん」

「でも、耳ちょっと赤かった」

「うわ」

「あと、自分もかなり心臓うるさいって」

「うわぁ」

「だからその“うわ”やめて」

「無理だって」

　ひまりは笑いながらも、少しだけしみじみした顔になった。

「よかったじゃん」

「……何が」

「栞だけがいっぱいいっぱいなんじゃなくて、向こうもちゃんと同じくらい大事にしてる感じ」

　私は返事をしなかった。

　でも、その通りだと思った。

　恒星くんは、余裕があるように見えて、実はちゃんと緊張している。

　それが分かるたびに、私の方も少しだけ安心するのだ。

　　　◇　◇　◇

　その日の一時間目が終わったころ、私は教室の後ろで配布物を整理していた。

　先生に頼まれたプリントを、列ごとに数えながら分けていく。

　単純作業のはずなのに、途中で誰かに名前を呼ばれた。

「栞」

　もう、最近は声だけで分かる。

　振り返ると、恒星くんが立っていた。

「……何」

　まだ少しだけ、教室の中でその名前呼びに慣れない。

　でも、前より自然に返せるようにはなってきた。

「それ、配るの手伝う」

「……大丈夫」

「分かってる」

「じゃあ」

「でも手伝う」

「……」

「朝比奈さんじゃなくて、栞の方の“大丈夫”だから」

　私は一瞬だけ言葉に詰まった。

　そういうところなのだ。

　恒星くんは、私の“できる”と“無理してる”をちゃんと分けて見ている。

　それがうれしいのに、ちょっと悔しい。

「……少しだけなら」

「うん」

　彼は自然に私の隣へ立って、プリントの束を受け取る。

　その動きがあまりにも当たり前みたいで、私は少しだけ周りが気になった。

　でも、恒星くんはそんな私に気づいたのか、小さく声を落とした。

「大丈夫」

「……何が」

「変に見せるつもりはないから」

「……」

「でも、手伝いたいのは本当」

　その言い方があまりにも穏やかで、私は何も言えなくなった。

　そこへ、ちょうどひまりが戻ってきた。

　そして、私たちの様子を見て、ものすごく分かりやすく眉を上げる。

「はいはいはい」

「何」

　私が睨むと、ひまりは肩をすくめた。

「いやあ、すごいなと思って」

「何が」

「彼氏面」

「……」

「今の一条くん、完全に彼氏面だった」

　私は思わず固まった。

　ひまりは構わず続ける。

「プリント手伝うだけなのに、“俺がやるの当然でしょ”みたいな顔してた」

「瀬名さん」

　恒星くんが苦笑する。

「そんな顔してた？」

「してた」

「……」

「しかも栞の“大丈夫”の種類まで判別してた」

「……」

「それもう彼氏どころか、だいぶ本気の彼氏だよ」

　私は顔が熱くなるのを感じた。

　言われてみれば、その通りだった。

　付き合う前から世話焼きではあった。

　でも、今はそこに“彼氏としての当然さ”みたいなものが混ざっている気がする。

　それが、やけにくすぐったい。

　　　◇　◇　◇

　昼休み。

　ひまりはお弁当を開くなり、再びその話題を持ち出した。

「いやー、午前中でもう十分だった」

「……何が」

「一条くんの彼氏面」

「やめて」

「だって本当じゃん」

　ひまりは卵焼きをつまみながら楽しそうに言う。

「椅子引く、荷物持つ、視線で体調確認する、名前呼ぶ」

「……」

「しかも全部、自然すぎる」

「……」

「栞、あれ気づいてる？」

「何に」

「朝から一条くん、あんたのことめちゃくちゃ見てる」

「……」

「しかも“見てるの隠してません”って感じ」

　私はお弁当箱の隅を見るしかなかった。

　気づいていないわけじゃない。

　むしろ、分かってしまうから困っている。

　視線が合うたび、胸の奥が落ち着かなくなるのだから。

「……でも」

　私は小さく言った。

「前より、ちょっと安心する」

「うん」

「何でか分かんないけど」

「分かるよ」

「何で」

「彼氏だからでしょ」

　ひまりがあっさり言う。

「前は“何でこんなに優しいの”って戸惑ってた」

「……」

「今は“彼氏だから”がちゃんと理由になる」

　その言葉に、私は少しだけ黙った。

　たしかに、そうかもしれない。

　名前で呼ばれることも。

　手伝われることも。

　手をつながれることも。

　前なら全部、“どうしてこんなに”と戸惑っていた。

　でも今は、そこに“彼氏だから”という理由がある。

　その理由があるだけで、甘さの受け取り方が少し変わる。

　怖さが減るわけじゃない。

　でも、前よりちゃんと嬉しい。

「……ずるい」

　ぽつりとつぶやくと、ひまりが笑う。

「うん、でも今の栞、そのずるさ込みでかなり幸せそう」

「……」

「否定しないんだ」

「……できない」

「よろしい」

　　　◇　◇　◇

　午後、移動教室のあとで廊下を歩いていたときだった。

　他クラスの男子が、私にプリントを渡しながら普通に話しかけてきた。

「朝比奈さん、これ先生に出しといてって」

「あ、ありがとう」

「あとさ、こないだの交流イベントのとき――」

　その会話自体は、何の変哲もないものだった。

　でも、その途中で向こうから歩いてきた恒星くんの表情が、ほんの少しだけ変わるのが分かった。

　怒っているわけじゃない。

　でも、笑ってもいない。

　静かに、少しだけ機嫌が悪そうな顔。

　私は思わず息を止めた。

　男子が去ったあと、恒星くんは私の前で足を止める。

「……今の」

「うん？」

「何か、楽しそうだった」

「え」

「笑ってた」

「……普通に話してただけ」

「知ってる」

　声は静かだ。

　でも、少しだけ不機嫌。

　私はそこでようやく気づいた。

　これ、もしかして。

「……嫉妬ですか」

　小さく聞くと、恒星くんが少しだけ目を細めた。

「してるように見える？」

「……少し」

「じゃあ、してる」

　あまりにも素直に認められて、私は一瞬、言葉を失った。

　それから、胸の奥に、くすぐったいような甘いような感覚が広がる。

　嫉妬してる。

　彼が。

　私に。

　それが、意外すぎるくらい嬉しかった。

「……」

「何」

「ちょっと、可愛いって思いました」

　言った瞬間、恒星くんが本気で固まった。

　私は自分でもびっくりしていた。

　でも、本当にそう思ってしまったのだ。

　あんなに整っていて、余裕がありそうな人が、私のことで少しだけ不機嫌になっている。

　それが、どうしようもなく甘かった。

「……栞」

「何」

「今の、反則」

「何が」

「その顔でそういうこと言うの」

「……」

「だめだ、ほんとに」

　彼が小さく息を吐く。

「今日はもう、だいぶ無理かも」

「何がですか」

「理性」

　私は少しだけ笑ってしまった。

　最近、この人の“理性”はしょっちゅう危ないらしい。

　でも、その危うさが今の私には前よりずっと愛おしい。

　　　◇　◇　◇

　放課後、ひまりにその話をすると、案の定ものすごく盛り上がった。

「え、待って」

「何」

「一条くん嫉妬したの？」

「……たぶん」

「たぶんじゃなくて絶対じゃん」

「……」

「で、栞は“可愛い”って言ったの？」

「……言った」

　ひまりは机に突っ伏した。

「無理。糖度高すぎ」

「何で」

「それ、彼氏側からしたら一番効くやつ」

「……」

「しかも普段あんまりそういうこと言わない栞が？」

「……」

「そりゃ理性も危ないでしょ」

　私はもう反論する元気もなかった。

　でも、少しだけ分かる。

　嫉妬している恒星くんを見て、私は嫌じゃなかった。

　むしろ、ちゃんと私のことを恋人として見ているんだと実感して、嬉しくなってしまった。

　その自分の変化にも、少し驚く。

　　　◇　◇　◇

　帰り道、私は今日一日のことを思い返していた。

　ひまりの言う通り、恒星くんはかなり“彼氏面”だった。

　そしてそのことに、私はもう前ほど戸惑ってばかりではいられなくなっている。

　大事にされること。

　気にかけられること。

　少しだけ独占されること。

　そういうものを、少しずつ“自分のもの”として受け取れるようになってきている。

　それはたぶん、すごく大きな変化だった。

「……ほんとに、変わったな」

　小さくつぶやくと、夕方の風がやわらかく頬に触れた。

　恋人になったあとの日常は、思っていたよりずっと甘くて、思っていたよりずっと不器用だ。

　でも、だからこそ一つひとつが胸に残る。

　今日の私は、たぶん“彼氏の嫉妬”を初めてちゃんと嬉しいと思った。

　その事実が、なんだかとてもくすぐったかった。