真逆なふたりのお付き合い(優子編)(5)
優子ちゃんの話、第5話です。
「…早すぎました。」
今日は宍戸さんと映画を観に行く日だ。
映画は午後の予定だが、午前中にスポーツ用品店に行く事になったので、店が開く午前10時に待ち合わせをしたのは良いが…
今は午前9時である。1時間前は流石に早すぎる。どれだけ楽しみだったんだ私は。
(…暇を潰さないと。)
当てもなく少しぶらぶらしていると、男の人に話し掛けられた。宍戸さんではない。
「ね、ねえ…少し道を聞きたいんだけど…」
…またか。
「申し訳ありませんが、人を待っていますので。」
「そ、そんなこと言わずに…」
しつこいな。
そう思っていると、別の男の人がこっちを見ているのに気付いた。
(あの見慣れた金髪は…！)
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「…申し訳ありません。」
「いやいや…謝らないでよ。あのオッサンが悪いんだし。」
宍戸さんはそう言ってくれるが、実際に迷惑をかけてしまっているので、申し訳なく感じてしまうのだ。
「私、何故だか絡まれやすいんですよね…今日は目立たない格好をしてきたんですが…」
今日はせっかくのお出かけなので、変な人に絡まれにくい地味な格好で来たのに…
宍戸さんが私を見る。…少し地味過ぎたかな…？
「いや可愛いな。」
「へ？」
…可愛いって言った？今の私を？
沈黙が走る。
黒いキャップに黒縁眼鏡、Tシャツにパンツスタイルはかなり地味だと思ったのだけれども…
「俺声に出してた！？」
「だ、出してました…ありがとうございます…？」
慌てる宍戸さんに、私は全力で無表情を作りながら答える。
は、話を変えよう…！無表情を維持するの、結構キツい…！
「…と、ところで宍戸さん。約束の時間よりずいぶん早いですが…」
「ああ！今日が楽しみすぎて早く来ちゃった！」
「…そ、そうですか…！わ、私も…！」
口が滑った。これでは今日のお出かけが楽しみすぎると思われてしまう。
…いや、かなり楽しみではあったけど…
「奥島さんも？」
「え、映画がですよ！」
慌てて誤魔化す。…嘘を付いてしまった。
実は、宍戸さんとのスポーツ用品店巡りも結構楽しみだったりするのに…
「うん！そうだよね！俺も楽しみ！」
そうやって宍戸さんは笑う。…映画が楽しみ…なんだよね。
「…そ、そうですよね…」
「？」
不思議そうな表情の宍戸さんを見て、私は少し申し訳なく思う。
た、楽しめるかな…？
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
結論から言うと、物凄く楽しめた。
あのスポーツ用品店、数ヶ月前に行ったばかりだったが、ラインナップが結構新しくなっていた。
選手のユニフォームモチーフのシャツを見て盛り上がった。私の推し選手のシャツがあったので衝動買いしてしまった。後悔はしていない。
…と、色々楽しんで、今私達はフードコートでハンバーガーを食べている。
「…これは！…食べたあとに体重が気になる味ですね…」
私は期間限定のバーガーを頬張る。美味しいけど…カロリーが…！
「ハンバーガーを食べてその表現する人初めて見た。」
そう言って宍戸さんはテリヤキバーガーを食べる。…そっちも美味しそうだな。
その時、宍戸さんが口を開いた。
「それにしても、意外だね。」
ん？意外とはなんだろう？
宍戸さんは話を続ける。
「いや…奥島さん、ファストフードとか食べたこと無さそうだし。」
ああ、なるほど。自分で言うのもなんだが、結構裕福な家庭の子がこういうジャンクフードを食べるのは意外かもしれないな。でも…
「流石にありますよ。確かに父は社長ですし、人より裕福な家庭ではあると思いますが…父がこのような食べ物を好むんです。幼少期に制限されていた影響…と言っていました。ですので、子どもたちには色々なものを食べさせたいと思ったそうです。もちろん、健康を害さない程度にですが。」
「そうなんだ。…良いお父さんだね。」
「ええ。自慢の父です。」
そう。私の父は色んな事を経験させてくれる。
そのお陰で、私も兄も心から楽しいと思えるものに出会えたのだ。父には感謝しかない。
…と、色々話している内に完食した。
…ちょっと量が多かったな。私は手を合わせる。
「ごちそうさまでした。…って、宍戸さん！時間！」
「あっ！やべっ！」
今日のメインイベント、映画に遅れる！
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
無事に映画を見終わり、私達は帰路に着く。
「いやー…良かった…！」
「ええ、終盤のあのシーンは心に響きました。」
宍戸さんの言葉に私は同意する。まるで創作かのような奇想天外なストーリーだった…！
「あれって本当に実話なんだよね？」
「そうみたいですね。実在するサッカーチームの話らしいです。…昔過ぎて詳しいことは知りませんが。」
「多分公徳だったら知ってるかな？あいつサッカーオタクだし！」
「そうなんですね。少し聞いてみたいです。」
「いやー…でも、あいつに聞いたら話が映画より長くなりそうだな…」
「そ、そんなに話すんですね…」
「そう！だからあいつとサッカー談義する時は上手く止める技術が必要なの！」
「なるほど…それで宍戸さんはトラップが上手いんですね。」
「関係無くない！？」
よく使うサッカージョークの1つだ。因みに兄からの評判は悪い。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「家まで送っていただき、ありがとうございます。」
「いやいや…良いよ。もう暗くなってたしね。」
家に着いた…が、私は送ってくれた宍戸さんと少し話している。
もうすぐ日の入り、空はほとんど暗くなってしまった。
門の近くで物凄く笑顔のメイド…夏織が立っているが、気にしない。今は会話に集中する。
「奥島さん。今日は楽しかったよ。一緒に観に行ってくれてありがとうね。」
「い、いえ…私も楽しかったです。…ありがとうございます。」
私がお礼を言うと、宍戸さんは何かを言いたそうにこっちを見た。
恐る恐る話し出す。
「ね、ねえ…奥島さん。」
「？どうかされました？」
「…」
「？」
沈黙が走る。
どうしたのだろうか、と気にはなるが、少し待つ…と、宍戸さんは再び話し始めた。
「ま、また…！一緒に出掛けても…良い…かな…？」
…なんだ、そんなことか。
答えはもう決まっている。
「ええ、良いですよ。」
「…え？」
「ですから、良いと言ったんです。また遊びましょう。」
「…」
「…？宍戸さん？」
「…よっしゃーっ！」
急に宍戸さんが叫び出した。…びっくりした。
宍戸さんは嬉しそうに私に話し掛ける。
「ありがとう！また会おうね！」
「え、ええ…また…」
そう言って私達は別れた。
宍戸さんはスキップしながら帰っていった。
…そんなに嬉しいんだ。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
私の部屋に帰る途中、夏織が普段見ないような笑顔で話し掛けてくる。
「よかったですね。お嬢様。」
「…何が？」
「宍戸さんに誘ってもらった事ですよ！デ・エ・ト！」
「デートじゃない！お出かけ！」
「いやいやいや…お嬢様。あの宍戸さんの態度を見たでしょう？あれは完全にデートのお誘いですよ！」
「そ、それは…！」
さっきの宍戸さんの態度を振り返る。
…
「お嬢様。頑張って無表情を作ろうとしているの、バレバレですよ。」
「～～！」
私は夏織の背中を拳で叩く…が、ポコポコといった擬音しか出なさそうな威力だ。
(力が…力が欲しい…！)
そう思いながら、私は部屋に着くまで夏織の背中をポコポコ叩き続けるのであった…
夏織の表情は恍惚としていた。ぐぬぬ…！
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
時は経ち、私は2年生になった。
あのお出かけの後、宍戸さんとは特に何もなく、普段の日常を過ごしていた。
ちょこちょこMANEは するものの、お出かけには至っていない。シンプルに忙しすぎた。
今日も大会と言うことで、マネージャーの私は先程まで大忙しだった。
後片付けも一段落し、コートの周りを歩いていると、遠くに宍戸さんが見えた。
(話せるかもしれない…！)
そう思い、声を掛けようとすると、宍戸さんの近くに他校の女の子が現れた。かなり可愛い子だ。
私は少し離れたベンチに座り、聞き耳を立てる。
うっすらとだが、声は聞こえる。
「わ、私！宍戸さんのファンなんです！」
ファン！？…いや、確かに宍戸さんはここらのサッカー好きにとっては割と有名人だ。しかも…み、見た目も…その…良いし…
私が1人で勝手にモジモジしていると、女の子が大きめな声で宍戸さんに話し始めた。
「あ、あの！私！宍戸さんのことが好きなんです！付き合ってください！」
…えっ。
こ、公開告白！あれは周りの目があるから断る時に勇気がいるのに…！
私普通に断ってたな。
…宍戸さんはどんな返答をするのだろう…
聞こうと思ったが、チームメイトに呼び出されたので、退散することにした。
…き、気になる…！
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
我がチームの用事が終わり、会場を歩いていると、宍戸さんを見かけた。私は駆け寄り、話し掛ける。
「あの…」
「あん？」
普段では見ないような鋭い目付きで私を見る宍戸さん。少し驚いてしまった…が、今度は宍戸さんが驚いた表情をし、柔らかい目付きになる。
「うえっ！…ひ、久し振り…奥島さん。」
「お久し振りです。宍戸さん。」
「…」
「…」
沈黙が走る。
(ど、どうしよう…あの女の子の事、聞いても良いのだろうか…？恐い、けど、聞きたい…)
頭の中で思考がぐるぐる回る。
…よし！聞こう！
「あの…さっきの女性…可愛かったですね。」
「え？…えーと…初々しかったね。」
初々しかった？あの公開告白はむしろ狡猾かと思ったけど…
…少し言葉が強かった。反省。
私は気を取り直して宍戸さんに話し掛ける。
「…まあ、良いです。それで？どうされたんです？告白の返事は…」
「ああ、断ったよ。好きな人がいるって。」
「へ？」
ま、待って欲しい。一旦冷静になろう。
とりあえず、断ってくれてほっとした自分がいる。
そ、それはそれとして…好きな人…
私だったら良いな…
…今私は何を思ったのだ？
マズい。焦りが表情に出てしまう。
わ、話題を変えよう…！
「ま、ま、ま、まあ、それは良いとして…宍戸さん。少し落ち込んでます？」
「え？…わかる？」
「ええ。宍戸さんは分かりやすいですから。」
そう。先程から宍戸さんは何か落ち込んでいる。
告白を断ったことに対する負い目なのか…
「その…俺、奥島さんに結構ヤバいことしてたんだなーって思ったら…ちょっと気落ちしちゃって…」
良かった。あの時の事か。だったら問題ないや。
「ああ、そう言うこともありましたね。終わったことですし、特に気にしてません。」
「そ、そうなんだ…良かった…！」
「それに…」
「それに？」
失言した。
危ない…私は宍戸さんに一目惚れしてからずっと好きだなんて、今言ってしまったら大変なことになってしまう。主に私の心が。
宍戸さんは不思議そうな顔をしている。わ、話題を変えなければ…！でも、新しい話題が無い…！
あっ
「い、いえ…何でもありません。それより、宍戸さん。」
「どうしたの？」
私は位を決して伝える。前々からひっそり計画していたことを…
「…あの。全中が終わりましたら、一緒に国体を観に行きませんか？」
「え！？良いよ！…あっ！でも…遠いな…」
そう。今回の会場はこの街からかなり離れている県だ。
しかし、私の計画に抜かりはない。
「あ、そこは大丈夫です。父が送ってくれますので。」
そう。私はあらかじめ父に相談していたのだ。父は二つ返事でOKをもらえた。事前に兄から宍戸さんについて聞いていたのも大きいだろう。
「ああ、それは安心だね。…ん？」
「？どうしましたか？」
「あっ…いや、良いんだ。奥島さんがそれで良ければ。行こう！」
宍戸さんは何か驚いていた様子だったが、すぐにOKをくれた。よしっ！
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
当日。私は父の車の助手席に座っている。かなり眠たい。
楽しみすぎて寝不足になってしまった。メイドの夏織以外には秘密だ。
私は鼻唄を歌いながら運転する父に話し掛ける。
「お父様、くれぐれも宍戸さんに失礼の無いようにお願いしますね。」
「大丈夫大丈夫！分かっているよ！いやー楽しみだな！志郎から話は聞いているけど、金髪でサッカーにはかなり真面目な子なんだって？」
「…お父様はどこまで聞いてます？」
「ん？えーっとね…優子が一目惚れしていて、再会したと思ったら急に公開告白、少し冷めるものの、話していく度に好意が溢れかえっていった。そして…」
「もう充分です。最初から最後までじゃないですか。」
そうやって父と話していると、待ち合わせ場所である駅が見えてきた。うっすらと宍戸さんらしき人も見える。
駅の近くに車を停めると、宍戸さんがこっちに気付いたのか、駆け寄ってきた。
宍戸さんが挨拶をしようとした瞬間、父が勢いよく宍戸さんに話し掛ける。
「あ！君が宍戸君だね！優子と志郎が言っていた…お！本当に金髪だ！お揃いだね！…僕は奥島 優貴！よろしくね！」
「は、はい…今日はよろしくお願いします。」
マズい。宍戸さんが父の勢いに圧倒されている。助け船を出さねば。
「お父様、宍戸さんが驚いています。あまりグイグイ話し掛けないでください。」
「おお！悪い悪い！じゃ、後ろに乗ってくれ！」
宍戸さんは父の勢いに圧倒されながらも、車に乗り込んだ。
家の車のシートに感動していた。…少し可愛いかも。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
今日は素晴らしい1日だった。
先ずは車の中で行われたサッカー談議。
かなりマイナーな話もしたが、宍戸さんは難なく付いてきた。
少なくとも、私の周囲にいるサッカー好きで最高クラスに詳しい人だ。物凄く楽しかった。
そして現地での試合…！縁もゆかりもないチーム同士の対戦だったが、手に汗を握る戦いだった…！
試合後、私は興奮冷めやらぬ内に宍戸さんに話し掛ける。
「す、凄かったですね！」
「うん！今年もハイレベルだった！俺も来年は…！」
宍戸さんは拳を握りしめる。
宍戸さんの実力を考えると来年は選ばれてもおかしくない。
私が密かに期待をしていると、父が宍戸さんの肩を抱いて私に話し掛けてきた。
「ごめん優子、少しの間宍戸君を借りるね？」
…またか。
去年は兄がこうやって宍戸さんを連れ出していたな…
「へ？」
宍戸さんは鳩が豆鉄砲を食らったかのような表情を見せた後、私の方を振り返った。どうすれば良いのか分からないのだろう。
…可愛い。
かなり焦っている表情を見て、少しキュンときてしまった。危ない危ない。
私は努めて冷静に返す。
「ああ、はい。良いですよ。」
「ありがとう！じゃ、行こうか、宍戸君。」
「は、はい…」
そうやって父と宍戸さんはベンチの方へ歩いていった…
全く…親子揃って…
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「それで？お父様。宍戸さんに何を言ったんです？」
宍戸さんを駅まで送り届けた後、私は2人きりになった車内で父に話し掛ける。
「いやー…それは言えないよ！男同士の話！」
…やはり話してくれないか…
どうやら父も兄も、「男同士の会話」が好きらしい。
「…まあ、良いです。とりあえずお父様。邪魔だけはしないでくださいね。あと、本人はなにもしていないのに『やっぱり相応しくないからムリーッ！』とか言うのもですよ。」
「元よりそのつもりだよ。」
「だったら良いです。」
「…優子。」
「どうしました？」
「…良い男を見つけたじゃないか。」
「見る目だけはありますから。」
「…娘が頼もしくなって、父さんは嬉しいよ。」
そう言って父はゆっくりと我が家に車を走らせていった。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～
家に帰った後、私は1枚の写真を眺める。
父が撮ってくれた、私と宍戸さんのツーショットだ。
「ふふ…ふふふふ…」
私は1人部屋でニヤケながら写真を眺めるのであった…
次へ続く！
次回！優子ちゃん編、最終回！だけど、『真逆』シリーズはもう少し続きます！
