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真逆なふたりのお付き合い(優子編)(1)

優子ちゃんの話、第1話です。

私は昔から何かと絡まれやすい。

ある時、不審者に絡まれていた時に助けてくれた彼…

身体が大きく、鋭い目付きをした人…

そんな彼を見た瞬間、衝撃が走った。

その瞬間、私は一目惚れをしたと気付いた。

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時は流れ、中学１年のある時、私はその【彼】に出会った。

彼は私に駆け寄り、こう言った。

「一目惚れしました！俺と付き合ってください！」

…は？

周りの生徒達が私を見る。返事を待っているようだ。

…初対面で告白はさすがに無いな。

「は？何ですかいきなり…嫌ですけど…」

私はそう言って、彼から離れていった…

これが私…奥島(おくしま)　優子(ゆうこ)と、後に彼氏となる宍戸(ししど)　涼平(りょうへい)とのセカンドコンタクトであった…

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「…で、何で沈んでるのさ。」

教室でそう私に話すのは、クラスメイトの鷺谷(さぎや)　瑠美(るみ)さん。席が近いというのもあって、私達は色々話す仲となった。

「…言いすぎました。」

私が沈んでいる理由は先日のこと、彼に対する物言いが少しキツかったことだ。

「いや、それくらいは言っても良いと思うけど。」

「…ですが…！」

あっけらかんと答える鷺谷さんに私が反論しようとすると、鷺谷さんは身を乗り出して話し始めた。

「良い？優子ちゃん。初対面でいきなり告白するやつにろくな奴はいないよ！」

「…それもそうですね。」

納得してしまった。確かにあんなナンパのような告白は普通ならしない。

「そうだよ！優子ちゃん、いくら一目惚れしたからって簡単に心を開いたらダメだからね！ただでさえチョロいんだから！」

「チョロいは余計です。」

私は鷺谷さんの頬を軽く引っ張る。

「ほ(ご)、ほへ(ごめ)んって…！」

私は鷺谷さんの頬を引っ張りながら考える。

(次はもう少し柔らかい言葉で話そう…！)

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「ねえねえ、マネージャーさん。手伝うよ。」

藍丹中との練習試合の日、彼が私に話し掛けてきた。…て言うか、私の名前を知らないのか…お互い様だけども。

「…先ずは自分のチームの手伝いをしたらどうです？」

私は正論を言う。前より言葉遣いは柔らかいと思う。多分。

「良いから良いから…あ！映画とか興味ある？一緒に見に行かな『ゴンッ！』痛ってえええ！！」

「バカ！そんな誘い方があるか！それより！片付けをしろ！バカ金髪！」

「公徳！痛えだろうg「あぁ？」すみませんでした。」

彼が矢継ぎ早に話していると、後ろから眼鏡の男性が彼の頭部を殴った。彼には悪いけど、正直助かった…！

「うちのがすまない。俺は大宅　公徳、藍丹中1年のDF(ディフェンダー)だ。…で、このバカ金髪は宍戸　涼平という。こんな身なりだが、悪いやつでは無いんだ…全く説得力はないが。」

眼鏡の男性…大宅さんが自己紹介と他己紹介をした。なるほど...宍戸さんと言うのか。覚えた。

「…私は欧天中1年でマネージャーをしております、奥島　優子と申します。大宅さん、よろしくお願いします。…そこの宍戸さんも、一応よろしくお願いします。」

私も挨拶をする。今後も関わっていく以上、名前くらいは知らせた方がいいだろう。他意はない。…無いったら無い。

「では、俺達は退散する。本当にすまなかった、奥島さん。宍戸(こいつ)が変なことをしたらいつでも報告してくれ。制裁する。」

大宅さんは少し不穏な言葉を残し、宍戸さんと共に去っていった。

宍戸　涼平さん…なるほど。

名前を知って少し浮かれてしまう。

鷺谷さんが言う通り、私はチョロいのかもしれない。

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今日も藍丹中との練習試合。私達欧天中とは同地区なので練習試合がしょっちゅうあるのだ。

荷物を持って歩いていると、前から宍戸さんがやって来た。他の選手と談笑中だったが、こちらに気がついたようだ。

「あ…奥島さん。」

…？少し様子が違う…？

前みたいなグイグイ感が無い。誰かに何か言われたのかもしれない。

これ幸いにと、私から宍戸さんへ話を振る。

「宍戸さん。今日もよろしくお願いします。今日は負けませんから、AチームもBチームも。」

「…今日も勝つよ。俺達が。」

「ふふっ。楽しみにしておきます。」

「…」

…？宍戸さん、何か不思議そうな顔をしている…？もしかして。

「不思議そうな顔をしていますね。」

「えっ！？」

「私があなたのことをあまり嫌っていないことが不思議ですか？」

「…何で分かったの？」

「顔に書いてあります。」

「…俺って分かりやすい？」

「…そうだと思います。」

「そ、そっか…」

「…あなたのことは軽いとは思ってますが、嫌いではないです。」

「えっ。」

「好きでも無いですが。」

「あ、うん。」

実際、宍戸さんのことは嫌いではない。

一目惚れした当初と比べて好感度は下がったものの、嫌いとまではなっていない。むしろ、今の対応が変わらないんだったら、ちょっと好きかもしれない。…絶対素直には言わないけど。

「ただ…あなたのプレースタイルは結構好きです。」

これは本心。宍戸さんのプレースタイルは私の好きな選手とそっくりなのだ。

「そうなんだ！このスタイル、参考にしている選手がいてさ…」

「イタリアの選手ですよね。攻撃型MF(ミッドフィルダー)の…」

「分かるの！？」

あ、やっぱり。…となると、その髪色もリスペクトの形なのかもしれない。

「ええ、ユーロも良く見てましたから。」

「気付いてくれたのこれで2人目だよ！」

「そうなんですね。…気付いたのは大宅さんですか？」

「そうそう！俺まだ下手だから中々上手くできなくてさ！あんまり気付いてくれないんだよ！」

「練習あるのみですね。」

…結構楽しい。まだ少ししか話をしていないけど、宍戸さんは結構サッカーに詳しそうだ。

あ、グラウンドの準備が終わったみたいだ。

「…と。準備が終わりましたので、またグラウンドで会いましょう。」

「あ、うん！またね！」

「宍戸さん。」

「えっ？」

「サッカーの話でしたら、またしましょう。男女のお付き合いはしませんが。」

「…！うん！またサッカー話しようね！でも、男女のお付き合いも考えてくれたら嬉しいな！」

「しません。」

お付き合いはしません。

…まだ。

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「試合終了！」

審判の声と同時に試合終了の笛が鳴った。

これで、我が欧天中はAチーム、Bチーム共に敗北した。

特にBチームは0-3で惨敗だった。

練習試合とはいえ、やっぱり敗北は悔しい。先輩達も同級生も選手としては優秀なはずなのに、手も足もでなかった。

特に、今年の1年は明らかに藍丹中が強かった…特に実力がありそうなのは4人、その中に宍戸さんもいる。

ふと、藍丹中のベンチを見る。

宍戸さんは本気で喜んでいる。

(やっぱり、ああ見えて本気でサッカーが好きなんだな…)

私はそう思いながらベンチの片付けをし、洗い場に向かった。

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練習試合が終わり、洗い場に行くと先客がいた。

(宍戸さん？)

宍戸さんがマネージャーと一緒に道具を洗っている。Bチーム勝利の立役者なのに。

「…宍戸さん、なぜここにいるんです？」

「いや、俺、片付けの当番だし…」

「そうなんですね…あんなに活躍したのに…」

「まあ、うち部員多いし、俺はまだレギュラーじゃないからね。そっちもそうでしょ？」

「そうですね…」

「…」

沈黙が走る。

「…次は、負けませんから。」

実際に戦うのは私ではないけれど、悔しいものは悔しい。チームが勝てるようにサポートをより一層頑張らなければ。

「…次も勝つよ。」

宍戸さんはそんな私の思いを汲んでか、しっかり答えてくれた。…嬉しい。

…もっと、宍戸さんとお話がしたい。

「…それはそれとして、サッカー談義はまたしましょう。ではまたお会いしましょう。」

「う、うん…！またね。」

こうして、サッカー部のマネージャーである私と、ライバル校の選手である宍戸さんの、奇妙な恋物語が始まった。

次へ続く！

涼平編同様、6話で完結予定です。