42 希望を掴む
俺と母さんは合格発表を見に行く準備をはじめた。本当は母さんとふたりで行く予定だったんだけど、未来がどうしても行きたいというので、ワタアメも連れてみんなで行くことにした。ばぁちゃんは留守番をしてくれるという。
制服に着替える。緊張する。試験当日の1000倍くらい緊張している。
今日で将来の道が決まる。俺のこの先の人生が決まる。そう考えると、本当に緊張でがちがちになる。
制服のボタンもうまく止められず、未来にくすくす笑われながら母さんに止めてもらった。
みんなで父さんの元へ行き、「いってくるね」と声を掛ける。母さんが言うには「何だか、写真の中の父さんも緊張しているみたい」と。表情がいつもに比べてかたいようだ。
なんだかんだで、父さんもこういう瞬間緊張するんだなぁと、またひとつ父さんのことを知ることが出来た。
合格発表の会場は、試験を受けた桜林大学だ。みんなで電車に乗りたいところだが、今日はワタアメも一緒なのでペット同伴可能のタクシーを呼んだ。
タクシーの中は、誰もひと言も発することはなかった。その空気に気付いているのか、未来の腕の中で大人しくしているワタアメ。
会場が近づくにつれ、俺の心臓はやばいことになっている。皮膚を突き破って飛び出てくるんじゃないかと思うほどだった。
会場が見えてきた。結果が貼り出されるのは朝の10時。20分前だというのに、もう掲示板の前には人がごった返している状態だった。
急いでタクシーを降り、俺はできるだけ前の方に行く。掲示板の近くでは、結果を持っているであろう職員が待機していた。
母さんと未来は少し離れた場所で、俺の様子を見守るという。たしかにこの人だかりの中みんな仲良く立っているのはちょっと大変かもしれない。
「大丈夫。あんたの番号は絶対にあるからね、光稀」
「お兄ちゃん、未来の御守りもあったから、絶対に受かっているよ！」
「わんっ」
なんて力強い声援だろう。俺はその思いに、みんなの期待に、絶対に応えたいと強く思った。
時計の針が動き、残り5分となった。緊張のあまり、震えの止まらない両手をこすり合わせる。
あと3分。もはや冬の寒さなんて微塵も感じない。この3分、早く経過してほしいのに、今日の3分はとてつもなく長く感じる。
あと1分。
その場の空気が、止まった気がした。
そして、時計が10時を指す。
係員が駆け足で、掲示板に結果を貼り出す。そして、学生たちが一斉に掲示板周辺に駆け寄った。俺もその流れに負けじとついていく。
俺の受験番号は、531番――
469
471
472
475
俺の、番号。
502
505
507
508
俺の、未来……っ！
525
527
528
530
そして、俺は――その場に膝をついた。
力が入らず、感覚のなくなった手のひらを自分に向け、視界の歪んだ瞳でそれを眺める。
そして爪が食い込むほど力いっぱいひらいた両手を握りしめた。
530
531
534
俺の番号が、あった。
たしかにあった。
見間違いじゃないかと何度も確認した。
精一杯握った拳で、嬉しさのあまり顔を埋める。
そして熱くぶわっとこみあげるものを感じながら、俺は家族の方を振り返った。
立ち上がり、後ろで見守る家族の元へ駆け寄る。
たくさんの人を掻き分け、前へ進む。
周りの人々が、涙で歪んで見える。
俺は涙を拭きながら、必死に走った。
「あった！ 番号、俺の……っ！」
ふたりの姿を捉えた瞬間、声にならない声をあげる。
涙で顔がぐちゃぐちゃだ。
走ったから髪もぼさぼさだろう。
でもそんなことどうだっていい。
溢れ出る涙を頬に感じながら、一生懸命掲示板を指さす。
「番号、俺の、あった……っ、うああぁ！」
未来が泣きながら走ってくる。そのまま俺に抱きついてきた。母さんも未来の後を追いかけるように、向かってくる。ワタアメも俺の周りを回りながら、元気いっぱい吠える。
俺は耐え切れず、その場で泣き崩れた。
「光稀、よく……よく頑張ったね」
母さんが泣く。持ってきたハンカチで、何度も何度も涙を拭く。
未来も俺に抱きつきながら空に向かって、声をあげて泣いていた。
俺も子供みたいに泣いた。涙が、止まらない。
「俺……、夢、掴めた……ッ」
不安だった。
緊張した。
落ちるかもしれないとも思った。
「おれ……ッ、父さんの願い、ちゃんと……」
「あぁ、ちゃんと叶えてくれたよ。あの人、きっと今頃天国で喜んでるよ」
「母さんも、未来も、ワタアメも、あ……、りがと、う」
「お兄ちゃぁぁん」
母さん、ありがとう。
未来、ありがとう。
ワタアメ、ありがとう。
そして父さん――本当にありがとう。
俺の家族は、最高の家族だ。
