41 ひとときの休息
こうして俺は、すべての試験が終えた。
緊迫した空気の中で行われた試験が、これで全部終了したのだ。あとは結果を待つだけ。長かった試練が、ようやく幕を閉じた。
会場だった大学を出ると、俺は前を向いて走り出した。
「終わったな～！」と肩を組んで歩いている学生の間をすり抜け、急いで電車に乗り込み、最寄り駅を目指す。電車の中は、すべての試験を終えて安堵の息をもらす学生で溢れていた。
電車の中で、響花さんにお礼のLINEを入れる。響花さんのLINEがなかったら、今回の試験、どうなっていたか分からない。心からの感謝の気持ちを伝え、合格発表の日、どんな結果になっても会いに行くことを約束した。
駅に着くなり、俺は急いで改札を出て、俺たちの居場所を目指す。駅からは少し離れているが、走れば15分ほど。俺は曲がり角もうまく急カーブしながら、止まることなく目的地を目指す。
店の看板が見えてきた。その店の前に見えるのは、仲間の姿。侑、トーコ、そして泉ちゃんだ。
俺はそこまで、がむしゃらに走った。俺を迎えてくれるかのように、みんな笑顔で待ってくれている。
そして俺は冬の寒い中、額に汗を感じながらみんなの前で足を止めた。呼吸を整えながら、息を深く吸う。
「お……」
「お……」
「お……」
「お……」
四人の口が同時にひらく。
「おつかれッ！」
「おつかれ！」
「おつかれさまぁ！」
「おつかれさまでしたぁ！」
わぁっと歓喜が上がる。冬空が温まるほどの賑やかな声。俺たちは手を合わせあった。軽快な音が響き渡る。
「終わったな」
「あぁ、終わった」
「あとは合格発表のみね」
「うう、ドキドキします」
この日、俺たちは侑の家に集まっておつかれパーティーを決行した。「かんぱ～い！」とジュースの入ったグラスを合わせ、音を鳴らす。
侑の広い部屋に置かれたテーブルの上には、たくさんのお菓子とジュースが置かれた。ちなみに今日の侑のティーシャツは『さうすぽ～』と、子供の字のような書体がプリントされたティーシャツ。言っておくが、侑は右利きだ。
トーコは「笑って笑って～」と泉ちゃんの写メを撮ったり、ふたりで自撮りをして楽しんでいる。カメラは合格発表まで封印しているみたいなのでスマホで撮っているようだ。
泉ちゃんはトーコとふたりで女の子らしくきゃっきゃしながら楽しんでいる。トーコから「セクシーポーズして」と要求されたときに一生懸命ウインクしていた。でも残念ながら必死に両目を瞑っていたので、笑いの的となっている。
「光稀、よく頑張ったな」
「ありがと侑。ほんと侑のおかげだ」
俺は素直に侑に感謝の気持ちを伝えた。
「ふたりの頑張る姿見てたらさ、俺も頑張りたいなぁって思ったよ」
侑は推薦入学の決まった大学まで、電車で2時間半ほどかけて通い、練習に参加しているという。その頑張りが認められて、レギュラー候補としてすでに名前が挙がっているらしい。
「すごいじゃん侑。やっぱ俺、侑には敵わねぇな」
「光稀、それは違う」
俺と肩を並べていたはずの侑は、さうすぽ～ティーシャツの正面をこちらに向けた。
「俺は完ぺきじゃない。俺だって足りないところ、できてないところはたくさんある。でもその辺ってさ、光稀は気付いてないかもしれないけど、全部光稀が補ってくれてんだぞ」
そういうと侑は、視線を泉ちゃんに移した。
「まぁ、お前が足りないところは俺が全部フォローしてんだけどな」
そう言って、歯を見せて笑う。
「みっくん、結果いつ出るの？」
「俺は10日後」
「あたしも同じ。あぁ緊張する～。しかもあたしの場合結果が郵送されるんだって」
「郵送かぁ。俺貼り出されるから、母さんと一緒に見に行こうと思ってる」
結果の出し方は大学によって違うらしい。俺たちふたりは、結果が出たら必ず連絡すること、と念入りに約束された。そんなの、約束しなくても報告するに決まってるけどな。
「みなさん本当にすごいです。私も来年受験か……」
「そうだね。もちろん泉ちゃんが試験のときも俺たち全力で応援するから」
「本当ですか!? 心強いです！ ありがとうございます！」
「ねぇねぇ、みんなで横断幕つくろっか。い・ず・みとか書いてさ」
トーコの提案に侑が乗っかり、結構マジな流れになったので泉ちゃんがちょっと焦っている。あたふたしている姿も見ていておもしろい。
「あのさ」
俺がみんなに呼びかけると、3人の視線が集まった。
「俺、響花さんに告白した」
俺の突然のびっくり発言に、トーコは「えぇ、いつ⁉︎」と驚いた声をあげた。俺は先日のイルミネーションデートのことをみんなに話した。
「そっか、じゃあ返事はこれからなんだな」
「うん。合格発表の後」
「いいお返事、もらえるといいですね」
「ありがと、泉ちゃん」
「振られたら、今度は失恋パーティーね」
「あはは、盛大に慰めてくれよ」
高校生最後の時間は、刻一刻と過ぎ去っていくなか、俺たちは腹を抱えて笑い合った。
みんなで高校生時代の思い出を作れるのは、もう少ししかないんだ。
大事にしていきたい。
こうして、合格発表の日は、あっという間に訪れた。
それぞれの想いの中過ごしていただろう。
待ち侘びていた者もいるだろう。
今日の結果で、みんなの人生が決まるのだから。
