39 未来への1歩
センター試験1日目を終えた俺とトーコは、会場の近くにあるバス停でぐったりしていた。マークシート式とはいえ、やはりそのプレッシャーと難しさは半端じゃなかった。
一気に疲れて、満員のバスに乗ることができず、ふたりでちょっと休んだ。
「みっくんどうだった？」
「やれるだけのことはしたよ」
すごく疲れたけど、解答には少し自信があった。というのも勉強したところが結構出てきたからだった。侑と一緒に勉強したところも出題されていた。
「あれ侑に教わらなかったら、解けてなかったかも」
「あ、それ問6のやつじゃない？ あたしも」
でも今日はまだ1日目。明日もある。いや、1次試験で点数を取るには明日しかない。今日で半分の教科は終わったから、残り半分、集中して頑張ろう。
そして帰宅した俺は、今日の問題の特徴を考え、少し違う角度からも問題を解くようにしてみた。重箱の隅をつつくような問題も出されていたので、意外性も考え、隅々までできるだけ漏れのないように勉強した。
「お兄ちゃん」
「ん、未来どうした？」
「お守りどうだった？」
「あぁすごくよかったよ。心強かった。ありがとな」
そう言うと未来はくしゃっと笑い、「明日も頑張ってね！」と部屋を後にした。こうやって応援してくれている人たちがいる。そのために、明日も全力を出して頑張らなきゃ。
そして迎えた2日目。今日も不思議と目覚めは良かった。俺はいつものように支度をして、朝食を済ませる。今日は少し固めに焼かれた目玉焼きの上に『合格』かまぼこが乗っていた。昨日はかまぼこを最後に食べて調子が良かったから、今日もそうした。
「今日も頑張って来な！」と今日は母さんに背中を押された、というより叩かれた。俺は朝から変な悲鳴を出し、せっかく朝食で食べた『合格』かまぼこが出てきそうにもなった。昨日と同じ時間に家を出て、同じルートでバスに乗り込む。バスの中では昨日と同様、参考書を片手に持った高校生でいっぱいだった。
会場の近くのバス停に着いてスマホを見ると、トーコからLINEが入っていた。〔先に会場入りしているね〕とのメッセージ。語尾には焦りを表す絵文字もついていた。俺は〔わかった〕と返事を打ちながら、会場に向かって歩きはじめる。
俺と同じ方向に歩く、制服を来た学生たち。みな手には参考書を持ちながら、昨日と同じ会場へ向かっている。俺たちだけじゃない。みんな、負けられないんだよな、と自分自身に気合いを入れなおしながらも会場の門をくぐった。
会場に着くと、昨日と同じ教室に向かう。係員の指示は昨日ほど飛び交っていない。1回行くと、みんな適応するみたいだ。それは俺も同じだった。
教室に入ると、トーコが過去問をひらいていた。俺が来たことにも気づかないくらい、集中している。今日の髪型も『気合いのアップ』。
俺もかばんをおろし、苦手な数学の過去問をひらいた。俺の成績の中で1番足を引っ張る教科だ。数学は昨日も徹底してやった。侑も俺が苦手なことを知っているから、より力を入れて教えてくれていた教科だ。ここで点数を下げるわけにはいかない。
そして昨日同様、問題用紙と答案用紙が配られる。時計の針も、昨日と同じペースで動いている。あと30回、針が動けば試験が始まる。
大丈夫、みんながついている。応援してくれている。
「それでは、始めてください」
そして俺は、鉛筆を握った。
・・・
「そこまで」
時計の針全ての試験の修了時刻をさす頃、試験官より終了の合図が出された。鉛筆を置く音が教室中に響く。
これで2日間に及ぶ、1次試験センター試験が終了した。
でもこれで終わりじゃない。これから始まる各大学が行う2次試験に向けて、自己採点をしないといけない。自己採点は明日学校でクラス全員で一斉に行う。その自己採点の点数によって、志願している大学をそのまま受験するか、他の大学に変えるか、と大きく道が分かれる。
俺も、家族と相談して進学する大学を決めている。国公立大学に行ければ1番いいのかもしれないけど、それはさすがに難しいので私立の獣医学部のある大学を選択した。他の獣医学部に比べてそこまで難易度の高い大学ではないので、必死に勉強すれば十分に入れる大学だと思ったからだ。
他の学生たちが教室を後にしていく中、俺とトーコも一緒に教室を出た。他の生徒が正門あたりでひと息ついている中、ふたりで会場の外に出た。そして、
「おつかれ！」
「おつかれ！」
と、ほぼ同時に声を掛け合う。お互いぱたっと顔を合わせ、声に出して笑った。
そして翌日、俺は学校へ登校した。今日はセンター試験の自己採点を行うためか、教室中に緊張感が走る。侑も「俺もすげぇ緊張している」と心臓あたりを押さえていた。
担任の先生が現われ、採点が始まろうとしていた。先生たちで問題を解いたのと、予備校などがインターネットで公開している情報を元にしているようで、かなり信頼していい解答だという。
そして、1日目の教科から、自己採点が始まった。俺たちは先生の声に合わせ、ひとつひとつ採点をしていく。侑は俺の答案用紙をのぞき込んでくる。
合っているところも多いけど、ちょっと考えれば分かる問題が出来ていなかったりと、もったいないミスもあった。侑も「マジか、ここ間違えたか」と頭を抱えた。
みんな真剣。誰もひと言も発さず、先生の声とペンを滑らせる音だけが教室に響く。ひとつひとつ答えを聞くたびに、大きく高鳴る心臓の鼓動。どくんと跳ねるタイミングと、ペンで丸をつけるタイミングが重なる。
そして、「以上」という先生の声とともに、クラスメイトの空気が変わった。手元にある自己採点表に点数に記入していく。その結果が良かったであろう生徒は椅子を倒すほどの勢いで立ち上がり雄叫びのような声を上げる。悪かったであろう生徒は机に突っ伏し、肩を揺らす。
安堵の声、涙をすする音、先生に駆け寄る者もいる中、俺は侑と目が合っていた。お互い目が合い、固まっていた。
俺の自己採点結果は、俺が希望している大学が求めるボーダーライン、つまり満点中のセンター試験合格率のボーダーラインギリギリだったのだ。
「光稀……」
「あ、侑…」
俺は、いや俺たちは無意識に俺たちの名前を呼び合う。
「光稀、よくここまで点数上げたな！」
侑はいつもの冷静な表情から、まるで泣きそうな顔付きに変わり、俺の髪の毛をわしゃわしゃとかき混ぜる。
苦手な数学も何とか点が取れた。もったいないミスが全部取れていたらもっと点数は上がっていたかもしれない、そう思うととても悔しい。けど、合格率ギリギリだったとしても、これまでの努力が花開いたのかと思うとすごく嬉しかった。
「侑のおかげだよ」
「お前が頑張ったからだろ」
そう言いながら侑は最後に髪をもうひとかき混ぜした。もう俺の髪は恐ろしいことになっているはず。
これで希望は繋がった。諦めることもしなくて済む。あともう少し。大学の指定する個別学力試験を受けるだけ。時期は来週末。ゆっくり喜んでいる場合はない。来週で、俺の人生が決まるんだ。
「みっくん……、あっくん……」
と、そこに弱々しいトーコの声がした。トーコは自己採点用紙を片手にふらふらしながら、俺たちの元へやってくる。
「と、透子？」
息をのむ。いつものトーコで点数取れていたら、ここまで走ってきてどっちかに飛びつくなど喜びを全身で表現しているはず。
それが泣きそうな声で、しかも今にも倒れそうな子鹿のようにこちらへ向かってくるのだ。
どうしよう。なんて訊けばいい。俺と侑は同じことを思ったのか、目を合わせた。俺に関しては冷や汗も感じた。俺たちの間に緊張が走る。
「点数、めっちゃ良かった……」
へ？
「合格率のボーダーライン……余裕で超えてた……」
パッと顔を上げたトーコは泣いていた。弱々しく掲げてきたトーコの自己採点用紙を覗き込むと、俺と侑が声を上げるほど良い点数が取れていた。
「あたし……、頑張った。嬉しすぎて、泣く……」
俺たちの目の前まで辿り着いたトーコは力尽きたのかその場にへたり込んだ。驚いた。成績が悪かったとかと思ったけど、逆に成績が良すぎてビックリしたみたいだ。
「良かった、トーコ。頑張ってたもんな」
俺はトーコと目線を合わせ、声をかける。センター試験のあのプレッシャーの中、実際一緒に頑張ったのはトーコだったから本当にホッとした。
「透子。良かった、本当に」
侑も俺の隣にしゃがみ込み、トーコの頭を撫でる。侑、ちょっと鼻をすすっているような気がしたけど、気のせいかな。
これでトーコはセンター試験の高得点のおかげもあり、志願している大学進学はほぼ決定。あとはトーコの進学先の個別学力試験を受ければ良いが、センターでこれだけの点数を出しているので、よっぽどのことがない限り大丈夫だろう。
これであとは俺が必死に頑張るのみ。センター試験でここまでの点数を残したんだ。来週末の試験は、絶対に点数とってみせる。
俺たちは、結果をfrappéの店長さんと泉ちゃんに報告しに行った。泉ちゃんはもう合格が決まったかのように泣いて祝ってくれた。それにつられ、トーコも泣いている。店長さんも俺たちの頑張りを褒めてくれた。
更に来週の試験のために引き続き、俺たち専用の勉強スペースを解放してくれるという。
本当に、俺たちは恵まれている。こうやっていろんな人に助けてもらいながら、支えてもらいながら生きているんだ、と深く感謝した。
早速俺たちはテーブルに座り、教科書等を広げる。トーコと俺は、出される科目が違うのでテーブルにはたくさんの教科の過去問が並んだ。
トーコはこの勢いですぐさま勉強を始める。すごい集中力。あっという間に、この空間にトーコの世界を作り出す。俺も負けていられない。
でもその前に、俺はやりたいことがあった。俺はスマホを取り出すと、文字を打つため指を動かす。そして一度手を止め、画面を眺める。するとすぐにスマホが揺れた。俺は食い入るように画面を見た。
〔本当によかった。安心したよ。あと少し、頑張ってね。キラキラ光る、光稀くんのような輝く夢を掴むために〕
俺のやる気スイッチは、これでもかというほどに押された。押されすぎて食い込んでいると思う。
俺の手は、未来を掴むため、今一度動き出した。
