32 大切な友達
侑に胸倉を掴まれ、怒鳴られた俺は、未だその余韻が残っていた。そして侑の気持ちを聞いてしまった泉ちゃんが走り出し、どこかへ行ってしまったことが心配で、1度ワタアメを家に帰し、2人のことを捜索する。
こんなことをすればまた侑から怒られてしまいそうな気もするけれど、2人のことが心配だ。とりあえず早く探さなきゃ。
もうすっかり夜の空気。街灯があちこち光る道を、俺は小走りで走った。息が切れて、胸が苦しい。かなり遠くまで行ってしまったんだろうか。全然見つからない。
そんな時、この周辺に小さな公園があったのを思い出した。そこを探したら一度家に帰ろう。そして連絡してみて、大丈夫だったか聞いてみよう。
俺はそう決心すると、元来た道を走り始めた。
その公園は、俺が小さい頃に父さんがよく連れて行ってくれた公園だった。最近は行っていなかったので、子供の頃の記憶を頼りに足を進める。すごく昔からある公園って聞いているけれど、特に取り壊される予定もなく、未だに残っているらしい。あそこは父さんとの思い出の場所だ。この先も残ってくれたら嬉しい。
そんなことを考えていると、公園の近くまでやってきた。さすがに足が限界だった俺は1度足を止めて、息を整える。
「光稀さん？」
俯き、膝に手を当てていた俺の頭の上から声が聴こえる。顔を上げると、そこには泉ちゃんが立っていた。
「泉ちゃん！ 良かった、見つけた」
「光稀さん、もしかしてずっと探していてくれたんですか？」
汗だくな俺を見て、泉ちゃんがあたふたしている。その様子だと大丈夫だった、のかな？
「こんなに汗かくまで……すみません」
「ううん、いいよそれくらい。侑は？」
「侑さんは先程……」
「そっか」
会えたら少し話がしたかったけど、仕方ないか。もう暗いし、泉ちゃんを先に家に送ろう。
「光稀さん」
「泉ちゃん？」
泉ちゃんは少し俯きながら俺の名前を呼んでくる。その表情は夜の暗さもありよく見えないが、何だか少し震えているようにも見える。
「私……私……」
パッと顔を上げた泉ちゃんは泣いていた。
「私、侑さんに振られちゃいました」
と、大粒の涙をぽろぽろ零しながら泉ちゃんはそう言った。「うわぁぁん」と子供のように泣く泉ちゃん。メイクの上からお構いなしに涙を拭く。
「泉ちゃん」
侑は、泉ちゃんの告白を断ったんだ。
泉ちゃんのことだから、きっとその場では泣きたい気持ちを我慢していたんだろう。侑に余計な心配を掛けさせないように、強がって。
「よく、頑張ったね」
俺はそう言って泉ちゃんの頭を撫でた。2人はちゃんと話が出来たみたいだな、そう思うと安心した。
「光稀さ、ん……、ありがと、ございます……っ」
「よしよし」
それからしばらく、泉ちゃんは声を上げて涙を流した。
ずっと一途に思い続けた恋が、さっき終わりを告げたから。
つらいことがあっても、いつも笑顔を絶やさず、俺たちのためにまっすぐ向き合ってくれた泉ちゃん。
アイメイクが崩れ、鼻をたくさんすする泉ちゃんは、今この瞬間にだけ、いつもは絶対に見せない弱さを見せてくれた。
俺は泉ちゃんの背中をとんとんと優しくたたく。
頑張ったね、そう心の中で何度も思いながら。
俺は少しずつ落ち着いてきた泉ちゃんを家まで送り届けるために歩き出す。その道中、泉ちゃんは擦りすぎて赤くなった顔をとても痛そうにしていた。
「ひりひりしますぅ」
「結構擦っちゃったからね」
「はいぃ」と痛そうな顔でこちらを向く泉ちゃん。ちょっとは元気になれたかな。
「私、良かったです。侑さんと話が出来て」
「そっか」
「侑さん、とてもつらそうでした。本当に苦しそうだった。まるで全部自分のせいだと抱え込んでいるようで……」
「侑、大丈夫かな」
そうなる前に相談しろよ、と言いたいところだが、恐らく侑の悩みの根源は透子で、透子が俺のことを好きだということから始まっているんだと思う。
侑はきっと我慢していたんだ。俺に、変な心配かけさせないように。
「光稀さん。侑さんのこと、お願いします。侑さんの気待ちがラクになるためには、光稀さんの力が必要だと思うんです」
そうだな。そうだよな。俺何年も侑の親友やってんのに、こんな時に怖気づいちゃダメだよな。
「うん、大丈夫。俺が何とかしてみるよ。ありがとう、泉ちゃん」
そう言って、泉ちゃんに手を振る。泉ちゃんは最後まで侑のことを気に掛けていた。ホント泉ちゃんらしい。俺が見えなくなるまで頭を下げる泉ちゃんを後にし、俺は前を向いた。
いろいろやらなきゃいけないことが見えてきた。最初はあんなに混乱していたのに、今は目の前に道が見える。バラバラに散らばっていたカケラたちが集まりつつある。
待ってろよ。俺が、また元に戻すから――
・・・
翌日、俺は緊張で高鳴る胸を押さえながら学校へ出勤した。上履きのかかとを踏んづけてスリッパのように履くと、ペタペタと廊下を歩き、教室へ向かう。
そして階段を上がると、トーコの後ろ姿が見えた。顔は見えないし、どうやらスマホをいじっているようだけど、あれは、あの身長は間違いなくトーコだ。
俺は深く、息を吸う。
「トォォォォコォォォオ‼︎」
思いっきり息を吐くとともに、トーコの名前を呼んだ。そんなに大きな声で呼ばれると思っていなかったトーコの体は大きく飛び上がり、驚いているように見える。
「は、え、あの、み、みっくん⁉︎」
廊下を歩いていた他のクラスメイトもみんなビックリして、俺の方を向く。そして名前を呼ばれた本人も、何やら怯える様子でこちらを振り返った。
「ちょっといい――」
「くぉらあ、越前んんっ‼︎」
「う、うわぁ、先生っ！ す、すんませぇん！」
俺は偶然近くを歩いていた担任に見つかり、その場から逃げるためにトーコに「逃げるぞ！」と声を掛け、走り始めた。
「ええっ、巻き込むとかやめてよみっくん！ あたしは無罪だからね！」
そう叫ぶトーコだったが、なんだかんだで俺の後をついてきた。そして俺たちは一度外へ出た。もう先生は追いかけてくる様子はない。
「あっははは、何やってんのよ朝から」
「し、仕方ねぇだろ。緊張してたんだからよ」
俺は人気のない体育館の裏までトーコを連れて行く。無理やりここまで連れて来たのに、笑ってくれるトーコにちょっと安心した。新学期始まってすぐの時と比べると、かなりいつもの調子が戻ったように見える。
風に揺れる木の葉の音しか聞こえないほど、雑音のない静かな場所。朝から体育館が使われていないせいか、連れて来た俺がその静けさに1番驚いている。
「トーコ」
「なぁに、改まって」
「この前の返事、ちゃんとしようと思って」
「あ。うん、そっか」
ザアッと風が吹き、トーコは髪がバサバサにならないように片手で押さえる。その表現は、いつもよりちょっぴり真面目なトーコの表現だった。
「えぇっと、勢いでここまで連れて来ちゃってごめん」
「んんっ、そっから？」
トーコにクスクスと笑われる。緊張してるなぁ、と改めて自覚し、ゆっくりと深呼吸する。
「トーコと出会ったのは中学生の頃で――」
「ええっ、遡りすぎだよ！」
またもや笑われてしまい、髪を掻きむしった。
「飾らなくていいよ、みっくん。みっくんらしい、ありのままの気持ち、教えて」
にこりと微笑んでくれるトーコ。俺、らしいか。そうだな、響花さんにもそう言われたんだ。自信を持とう。自分の気持ちに、自分の言葉に。
「俺にとってのトーコは、すごく大切な存在だ」
「うん」
「トーコの笑顔も、俺のことをみっくんと呼んでくれるのも、カメラを持つトーコも、全部全部俺は好きだ」
「うん」
再びサアッと風が吹く。まるで応援してくれているみたい。これは、俺の正直な気持ち。トーコのことは、本当にすごく好きだ。
「へこんでいると元気になってほしいと思う。いなくなると困るし、泣いている姿なんて見ていると、俺までしんどくなる」
「うん」
ただそれは――
「それは全部トーコが俺にとって、大切な――そう、大切な友達だから」
「そっか」
トーコは目を瞑り、口の端が輪郭に伸びるまで笑った。
「俺は響花さんのことを好きな気持ちを大事にしたい。だからごめん。俺、トーコとは付き合えない」
「うん」
「けど、トーコの気持ちは本当に嬉しい。ありがとう、俺のこと、好きになってくれて」
俺は、ありったけの気持ちを言葉に乗せた。秋の風にのせて、ちゃんとトーコに届けてもらえるように。
「ありがと、みっくん。あたしすごくスッキリした」
「ううん。返事待たせちゃって悪かったな」
「いいの。あたしも勢いで言っちゃったから、逆にみっくん困らせちゃったかもって思ってた」
「そっか」
トーコ、泣いてない。泣いてしまうかと思ってたけど、本当に爽やかでまっしろな笑顔だ。本当に、ちゃんと俺らしく言えてよかった。
「んなことよりも〜、ちゃんと先生にあたしは関係ないって説明しといてよね！」
「ええッ、一緒に逃げたんだから共犯だろ⁉︎」
トーコに背中を叩かれながら、俺は笑った。トーコもまた、俺の隣で笑っている。気持ちには応えられないけれど、ちゃんと向き合えて良かった。
トーコ、本当にありがとう。
・・・
それから俺たちは息を潜めながら教室へと向かった。もうとっくの昔に授業開始のチャイムは鳴っていて、もうそろそろ45分間の授業が終わる。大事な受験を控えているのに、授業をひとつサボってしまったのだ。シンとした廊下を腰を低く、こそこそっと移動する。
他の教室を覗いてみると、みんないつになく真剣な表情で授業を受けている。先生の声と教科書を捲る音、そしてその表情の奥に潜む息をのむほどの緊張感が伝わってくる。
もうすぐ、もうすぐなんだ。自分たちの未来に関わる大きなイベントが始まろうとしている。
「みんな真剣だな」
「このクラスなんて特進クラスだし、余計にそうよね」
俺は小さな声でトーコに話しかけた。特進クラスは俺たちの学年で成績トップの人たちが集まる教室。担任からはそんな特進クラスからほんの1～2名しか医学部を目指す者はいないと言っていた。
偏差値の関係で諦める人が多いのか、学費の問題もあるのか、ただ単に医者という壁が高いのか。俺なんて特進でも何でもないクラスから医学部を目指そうとしている凡人だ。正直、試験勉強のプランを考えてみた時、その莫大な勉強量に眩暈めまいが起きそうなほどだった。
でも1度やると決めたら最後までやってみたい。それは絶対に、将来の自分への糧になるから。せっかく響花さんのおかげで見つけた自分の道、無駄にはしたくない。
「なぁトーコ」
「なぁに？」
「トーコは写真の道で進むんだろ？」
「そうよ。あたしの夢は中学校の頃からずっと変わってない。なんとなくじゃなくて、ちゃんと勉強して知識をつけて、仕事にしたいと思ってる。やっぱあたしはそれだけ写真が好きなのよ」
そっか。本当にその意思を曲げない強さはトーコらしいな。
「ま、もっと写真を撮りたいって思うようになったのは、みっくんのおかげだけどね」
「は？ 俺のおかげ？」
「そうよ。あたしがみっくんを好きになったきっかけは写真だもん。あんなに綺麗に映られちゃったら、もっといい写真撮りたい、この瞬間を一生の宝物にしたいって思うでしょ」
そう言われると何だか恥ずかしくなる。俺写真写り悪かったはずなんだけど。でも、そうだったんだ、トーコ。俺がトーコに写真を好きなるきっかけを与えていたんだ。
気付かなかった。俺、たくさんの人からいろんなものを貰ってばっかりだと思っていたけど、俺も、トーコのためになるようなものをあげてたんだな。
「ありがとな、トーコ」
無意識だったが、俺はトーコにお礼の言葉を述べていた。
「何言ってんのよ。お礼を言うのはあたしの方でしょ。夢中になれるものに出会わせてくれてありがと、みっくん」
それぞれ与え、与えられる関係。こんなに素敵なことはないだろう。俺たちだからこそ見つけられた俺たちの気付き。響花さんも言っていた。この広い地球で出会えたこの出会いに感謝していると。
今俺たちは少しずつ、前に進んでいる。でもその中でひとり、出口のない穴の中で彷徨っているやつがいる。俺はそいつを救い出さなくちゃいけない。
俺たちは、みんなで足並みを揃えてこその俺たちだ。
「待ってろよ、侑」
教室につく頃には授業が終わるチャイムが鳴っていた。みなパラパラと教室から出てきたため、俺たちも姿勢を元に戻し、教室のドアを潜る。
「あ～つっかれた。みっくん、先生たちになんか言われたらちゃんと責任取ってよね！ 俺が透子ちゃんを無理やり拉致してあんなことやこんなことを～って説明しなさいよ！」
「えぇっ、そんな説明だと変に誤解されるだろっ！」
身を捩よじりながら俺のモノマネをし、あははと大笑いして涙を拭っているトーコ。どんだけウケてんだよ。そんなに面白かったか？
だいぶツボってしまっているようなので、ぷるぷると震えているトーコをとりあえず席に座らせて、俺は自分の机に向かった。教室に登校する前にトーコを見つけて体育館裏に向かったから、いまだ俺の背中にはかばんが背負われている。
俺は自分の机に向かうと、侑は頬杖をついて黙って外を見ていた。息をしているのか分からないほど、ピクリとも動かない。
「侑」
俺は名前を呼んだ。微かだが肩が動き、ゆっくりと俺の方を向いた侑は、いろんな思いに押し潰されているかのようなとてもつらそうな表情をしていた。
「おはよう、侑」
俺は挨拶を交わすが、「あ……うん」と小さな声で返ってくるだけだった。周りの生徒の声に、侑の声がかき消されてしまうほど元気がない。
俺はいったんかばんをおろし、席に座る。体ごと侑の方に向けて、視線を合わせる。その行動に侑は少し驚いているようだったが、俺はまず、侑にちゃんと伝えたいことがあったのだ。
「今トーコの告白の返事、してきた」
まっすぐ侑の瞳を見て言った。この前久しぶりに会った時、侑が俺に真っ先に言ってきたことはこのことだった。だからすごく気にしているんじゃないかと思って、まず最初に伝えたかった。
「その、な……なんて……」
「トーコは俺にとっての大切な友達だ、って言ってきたよ」
少し沈黙が流れる。他の生徒の話し声が、まるでその時間を埋めてくれているかのように感じた。
「み、光稀……その、俺」
「侑、悪かったな」
2人同時に沈黙を破る。しかし俺の方が気持ちに勢いがついていたため、侑も喋ろうとしてくれたことに気付いたけど、先に俺から喋ってしまおうと思い、話を続けた。
「侑、トーコの気持ち知っていながら俺と仲良くしてくれてただろ」
「…………」
「侑ひとりで抱えてすげぇつらかっただろうなって思ってさ。俺ずっと侑と一緒にいたくせに全然気付かなかった。俺も事情とか分かってたら、もっと侑のつらい気持ちにも寄り添えたんじゃないかって考えてたんだ。ホントごめん」
「事情分かってたらって……本人には言わないだろ、普通」
「あ、そっか」
「バカ光稀」
冷静にツッコまれ、バカ呼ばわりされてしまった。ズゴーンと雷が落ち、教室で響く笑い声が俺に向けられているんじゃないかと被害妄想に陥りそうにもなった。いろいろとあっさり打ち破られてしまい頭を抱えていると、侑が口を開いた。
「謝るのは……俺の方だ」
「侑？」
「俺、トーコがどんどん俺よりも前に出ていくもんだから、焦って、余裕なくなってきて。手伸ばしても、全然届かなくて。挙句の果てには光稀にも八つ当たりして……その、透子や……泉ちゃん、みんなを、傷つけた」
「そう、だったんだな……」
侑のことは誰よりも知っているつもりだ。恵まれた容姿に身長の高さ、それだけではない。頭もいいし成績だって上位に君臨している。バスケ部のエースで誰からも必要とされている存在。どんな状況でも落ち着いた判断が出来て、その場に適した発言を口にできる。そんな侑がここまで自分を見失うなんてよっぽどのことだったんじゃないかと思う。
つらかったな。今まで本当にひとりで頑張ってきたんだな。
「だから俺、みんなと一緒にいる資格はない」
「は？」
突然の発言に、俺は思わず声をあげた。
「俺は今回自分の弱さを改めて実感した。だからこの先も、また誰かを傷つけてしまったらどうしようって考えると本当に耐えられない。俺は大学で県外に行くし、お前らとも会う機会が減ってくる。それだったらこれを機に俺とは距離を置いた方がいいと思う」
「いやいや」
「だから俺は、これからはひとりで――」
「だぁーかぁーらぁー、聞けっつうの‼︎」
俺は勢いよく立ち上がった。それに伴い椅子が音を立てて後ろへと倒れる。そして、侑の両頬をぱぁんと両手で挟んでやった。突然の事態と痛みで「いってぇ‼︎」と叫ぶ侑。めずらしく侑が叫ぶもんだから、教室中が静かになってしまった。
シンとした教室。きっとみんなこっちを見ている。トーコだって。それでも俺は構わなかった。今伝えないとダメだ。そう思ったから。
「お前、何勝手にぺらぺら喋って話進めてんだよ！」
俺の両手に顔を挟まれ、きょとんとしている侑。
「いいか？ 一緒にいるために資格なんていらないんだよ。一緒にいたいと思う自然な気持ち、それだけあれば十分じゃないか」
「そんなこと分かって……」
「いいや分かってない。いいか侑、よく聞いとけよ。ここにはこんなにたくさんの人がいるのに、俺がどうしてお前とずっと一緒にいると思う？」
「そ、それは……」
俺は手を離す。自然とつくられた拳に力が入っているのか分かった。
どうしたら伝わる？ どうやれば分かってもらえる？
俺は侑のことを本当に――
「親友だからに決まってんだろ！ みんなのことももちろん大事だと思っているけど、俺にとってお前は他にない存在で、俺にいろんなことを教えてくれるすごく大きな存在なんだぞ！」
「親、友……」
「それをな、お前の勝手な思い込みと変な強がりで壊そうとしてんじゃねぇよ！」
「み、光稀……」
「そうだよ、あっくん！」
「ト、トーコ⁉︎」
俺の隣からトーコが顔を覗かせて参戦してきた。
「あっくんがいなくなると、みっくん何もできないかわいそうな子になっちゃうよ！」
「お、お前それ俺が傷つくぞ」
「透子……」
「みっくんはいつもあたしたちのこと、大切に考えてくれて必要としてくれているよ。あたしたちが良い関係を築けているのは、みっくんのバカ正直で暖かい心のおかげなのかもしれないよね」
「バ、バカ……ッ」
「こんな俺でも……まだ必要としてくれるのか……？」
「こんなじゃねぇよ。侑だから必要なんだ。いつも俺の足りないところをフォローしてくれるのは、侑だけだろ。傷つける？ 上等だよ。俺はいつでも侑のその溢れる才能と自分を比べて自己嫌悪に陥ってるしな」
「うんうん。たしかにね」
「そこあっさり頷くなよトーコ……。ま、俺らってさ、いつもそうやって過ごしてきただろ？ だからさ、ほら。また俺たちらしく楽しくやろう？」
俺は侑に手を差し伸べる。真っ暗な穴にひとりでいた侑を掬い上げようと伸ばした手。侑は俺の手をゆっくりと掴むと、一瞬顔がくしゃっとなり、すぐに机に突っ伏した。
「あ～、あっくん泣いてる？」
「泣いてねぇよ」
教室中が歓喜の声で溢れかえった。クラスのみんな俺たちの関係が少しギクシャクしていた頃から心配してくれていたのかもしれない。きっと侑が元気なかったこともすごくきっと気にしていたんだ。
ほら、侑。
お前は気付いていないかもしれないけど、みんなお前を心配してくれているよ。
大丈夫、みんなお前のことちゃんと見ているから。
そして俺たちは気付かなかった。すでに授業開始のチャイムが鳴っていて、教卓に立つ担任の先生がしばらく誰にも気付かれず放置されていたことに。
更にその後授業が終わり、今朝のトーコ拉致事件に加え、担任が無視されるほどの盛り上がりをみせた主犯格として何故か俺だけが呼び出され、担任からこっぴどく叱られた。
「いだい……」
俺はじんじんするほっぺたを抑え、放課後を迎えた。先生に怒られた時にほっぺたを摘ままれ、こねくり回されたのだ。その俺の赤くなったほっぺたを見ながら俺の目の前でトーコが腹を抱え爆笑している。
「大丈夫か、光稀ブフッ」
侑まで耐え切れずに噴き出した。よっぽど面白いんだろう。
ほっぺたは痛いけど、3人でまたこうやって集まり笑い合えることが、俺にはとても幸せなことだと改めて実感できていた。
こうやって過ごせるまで、すごく長かった気がする。何ていうか、本当に良かった。
ほっと息をつけたのはいいが、試験に向けて本腰を入れて勉強していかなくちゃいけない時期となった。クラスのみんなはほとんどの生徒が部活を引退したため、勉強モードにスイッチが切り替わっている。残って勉強する生徒も増えたし、放課後を利用して先生に質問をする生徒もたくさんいる。学校側でも定期試験をこまめに行うことで、成績の確認やモチベーションを下げない試験地獄が始まろうとしている。
「侑はいいなぁ。スポーツ推薦だろ？ めちゃくちゃかっこいいじゃん」
「勉強しなくても大学は入れるんでしょ？ すごいよね。学費は？」
「学費も免除。バスケ中心の生活になるけどな」
そんなことを話しながら帰る支度を進める。
「あたしはとりあえず今の成績でギリギリいけるかも」
「まじかぁ。俺ホント死ぬ思いで勉強しないとマジ無理だわ」
「そんなに難しい学校に入るのか？ というか大学進学を決めたことも知らなかったけど」
俺は本来であればトートの役割を担うバッグを背負うと、ヘッドホンを首にかけた。
「そうだよな、まだ言ってなかったな。俺獣医師を目指しているんだ」
「は、えっ⁉︎ 獣医さん⁉︎ すご、みっくん。どうしたの、いきなり」
「マジかよ。光稀すげぇ大学入ろうとしてんだな」
2人の反応を見ていると、俺が獣医師を目指そうとしていることがよほど凄いことだって分かった。俺はみんなが驚くような、そんな世界に飛び込もうとしているんだな。
「そうなんだけどさ、やっぱり求められるのは学力なんだよ」
「だよねぇ。みっくんバカだもんね」
「バカ言うな！」
「その、光稀さ……」
「ん、どうした侑」
侑が俺の後ろから声を掛けてくる。振り返ると、何やらもじもじしているように見えた。
「お、俺でよかったらその、勉強、付き合うけど」
「えっ！ マジで⁉︎」
俺がほっぺたが赤く腫れたまま瞳をキラキラさせながら侑の方を見たせいか、侑がまた「ブフッ」と吹きだしそっぽを向く。そのやりとりが面白いのかトーコも涙を流して大笑いしている。
「じゃあ透子ちゃんも一緒に勉強する」
「えぇ、でもトーコずっと喋ってそうじゃん」
「そんなことないし。ちゃんと集中できる子なんですよ、あたしは」
そんなことをだべりながら靴箱へ向かい、靴に履き替える。
「場所どうする？ ファミレスとか？」
「そうだなぁ。でも俺たちの居場所って、あそこしかないだろ」
「そうね。frappéしかないよね」
frappéという名前が出た時、侑の表情が一瞬曇った気がした。「えいえいおー」とひとり空に向かって片腕を上げているトーコに聴こえないように俺は侑に囁いた。
「大丈夫だよ、侑」
その言葉に少しは安心したのか、侑は俺に向かって眉を垂らしにこりと笑った。
「ありがと、光稀」
そして俺たちは勉強場所に使わせてほしいと店長さんに頼むためfrappéを訪れた。
今日は雨の予報ではなかったのに、少しずつ雲行きが怪しくなってくる。俺たちは足早に店内へと入った。
「いらっしゃいま――あぁ、皆さん！」
相変わらずの笑顔で出迎えてくれたのは泉ちゃんだった。久しぶりに3人で店に来たせいか、泉ちゃんの瞳が潤みだしている。
「あわわ、い、泉ちゃんっ」
「ううぅぅ～、また皆さんが一緒に来てくれるなんてぇ」
トーコがハンカチを差し出した時には時すでに遅しで、泉ちゃんはだーっとその場で泣いてしまった。慌てて店長さんが駆け寄ってきて、号泣している泉ちゃんを一度キッチンへと押し込める。
店長さん本当泉ちゃんの扱い方が手慣れているなぁ。
引っ込んでいる間に俺たちは席へと案内され、各々荷物を下ろす。店長さんに勉強場所の交渉をするとあっさり許可を貰えた。しかも集中できるように特別に個室風の部屋を用意してくれるという。本当に何もかも協力してくれて有難い。そしてその後意外とすぐに泉ちゃんは復帰してきた。
「ず、ずみませんでじた」
鼻が赤い。まだ完全に泣き止んでいないんだろうけど、俺たちの元へ来てくれた。その気持ちだけでも本当に嬉しい。
「それでは注文をお伺いします」
「あたしレモンティー」
「じゃあ俺はいつものティートリコ」
「え、と……」
侑が少し気まずそうな表情になっている。それもそうだ。侑の性格を考えると、泉ちゃんと会うのはたぶんあの時以来だから、気にしているんだろう。
「侑さん」
すると泉ちゃんが柔らかい声で侑の名前を呼んだ。
「今日は、何にしますか？」
そしてにっこりと微笑む。その笑顔にはたくさんの意味が詰まっているかのように見えた。なんにも気にしていないということ、またこれまでのように仲良くしたいという意味、そしてまだ侑のことを――
「じゃあ、いちごミルクにしようかな」
「はいっ！」
泉ちゃんは天使のような笑顔を振りまくと、オーダー票を持ってキッチンへと向かった。
「みっくん今日はゆっくりでいいの？」
「うん今日は母さんはパートで遅くなるし、婆ちゃんも近所の集まりでご飯食べに行くみたいなんだよな。未来は家に帰っているだろうけど、食事の時間までには帰れば大丈夫かな」
「そしたらちょっと勉強の計画でも立てるか。光稀は段取りを組んだ方が効率よくできるだろ」
俺たちは泉ちゃんの持って来てくれたドリンクを飲みながら、今分かる範囲での計画を立て始めた。問題集の種類やページ数、各教科によってボリュームも違うため細かく計画を立てた方がいいと侑は言っていた。またそれぞれで得意な教科と苦手な教科が違うため、偏りが出ないようにという意味もあるらしい。俺はその日の気分でバーッとやってしまうタイプだから、それを言われて納得した。
そして俺は自分でさっき言って気が付いたことがある。今日は母さんも婆ちゃんもいない。つまり、家には未来とワタアメだけになる。何事もなければいいけど。やっぱり心配だし、少し早めに帰ろうかな。
「あ、雨降ってきちゃったね」
トーコが残念そうな声を出す。外を見てみると外はすっかり暗くなっており、本格的に雨が降り出した。
「傘持って来てねぇな」
と侑も嫌そうな表情を見せる。俺の中の嫌な予感がどんどん膨らんでいく。なんだこれ。居ても立ってもいられない。
その時、俺のLINE電話が鳴った。発信先を見ると――響花さんだった。
「え、響花さんから電話？」
「電話、珍しいの？」
珍しいというか、初めてだ。今まではSoLの予約を取るためとバーベキューの打ち合わせでLINEでやり取りをした程度。
何だろう。響花さんからの連絡はすごく嬉しいのに、何だかすごく胸騒ぎがする。俺はそんな緊張感のある中、通話のボタンを押した。
「はい、もしも――」
『光稀くん⁉︎ あぁ良かった、電話出てくれた！』
どうしたんだろう、すごく、息が荒い。
『お願いすぐに来て、未来ちゃんとワタアメが――』
俺は乱暴にかばんに荷物を詰め込むとすぐにfrappéを後にした。
