25 進路相談
俺が家に帰宅した時には、未来はすでに着替え終わっており、母さんと婆ちゃんは夕食の準備に取り掛かっていた。
「おかえり」
「あ、うん」
たまたま通りかかった未来が声を掛けてくれる。
そして俺が帰宅と共にワタアメが全力疾走で駆けて来てくれたが、未来がいることが分かりたじたじになっている。ワタアメは未来と距離を取り、端の方にちょこんと座って俺のことを待っているように見えた。
未来は俺に背中を向けると、キッチンに向かって歩き出す。未来の進行方向にはワタアメがいたが、未来は避けることなく歩くため、逆にワタアメの方が避けて道を譲っている。
未来の後ろ姿を見つめるワタアメ。俺は靴を脱ぐと、後ろからワタアメを抱き上げて頬をすり寄せた。
「ワタアメ、ただいま」
俺はキッチンで皆に「ただいま」を告げた後、自室へと戻り荷物の整理を始めたが、さっきのことが頭から離れず、すぐに手が止まってしまう。
俺、響花さんにすごいこと、言っちゃったよな。
後ろから抱き締めながら素直な言葉を響花さんに伝えた後、響花さんは俺の腕に触れ、ゆっくりと剥がして俺の方に体を向けた。
その時の響花さんの表情が、とても、とても可愛くて、可愛すぎて、胸が締め付けられた。
頬を染めて、困り顔の響花さん。俺は思わず一歩引いてしまい、手で口を隠した。見惚れてしまった。視界がぼやけそうになりながらも、目を離したくなくて目の前の好きな人に集中した。
『光稀くん……いろいろ、ありがとう』
『……いえ、御礼を言われるようなことは』
『それじゃあ、ね……』
『……はい』
その後の俺たちの会話はそれだけ。『またね』とは言われなかった。次の約束も、今は特に何もしていない。バーベキューを台無しにした俺だけど、やっぱり響花さんには会いたいと思ってしまう。もちろんそんなことは、もう二度とできないのかもしれない。また会いたいだなんて、図々しいにも程がある。
けど、だったらどうして、さっき俺の腕を、振り払わなかったんですか、響花さん。
じゃないと俺、まだあなたに会ってもいいのだと、勘違いしてしまいます。
こうして俺たちの夏休みの一大イベントが終わった。
夏休みも残り半分となったが、侑やトーコとは、一度も会っていない。連絡も来ないし、俺が2人に連絡を取るのも、いろいろタイミングを逃して出来なくなってしまっていた。
聞くところによると、侑は部活に精を出しているらしい。今回夏に国体予選があるため、その練習に明け暮れている。もちろん侑はレギュラーだ。休みがあった分遠征にも行っているらしく、とても忙しそうだ。
トーコの話はほとんど聞くことがない。今、家に居るのだろうか。好きな写真を撮りに行っているのだろうか。気持ちは、落ち込んでいるのだろうか。あの時俺に言ってきた気持ちは、俺の思っているようなことでいいのだろうか。喧嘩をしてしまったという2人だが、その後進展はあっただろうか。
泉ちゃんはfrappéで変わらず元気に働いている。俺はバイトのない日に時々ひとりで顔を出すようになっていた。泉ちゃんはすごい。その明るい接客で、みんなを笑顔にする達人だ。
俺はfrappéに行くと、必ずティートリコを頼んでいる。いろんな種類をためし飲みしている最中だけれど、どれも本当に美味しい。ティートリコを飲んでいる間は、ずっと響花さんのことを考えていた。
響花さんに、この前の朝比奈さんのことをいうべきなのか、というのも考えていた。余計なことだとは分かってるけど、もし知らないで付き合っていて朝比奈さんのことで響花さんが傷つくようなことがあるのであれば、俺はそれがとても嫌だから。
響花さん……次は、いつ会えるんだろう。だけど、俺がSoLに行かない限り、会うことは叶わないのかもしれないな。
・・・
そして、長かった夏休みが終わり2学期がスタートした。
俺は懐かしき制服に袖を通し、カバンに荷物を詰め込む。鏡の前で少し伸びた前髪を引っ張りながら、指の腹でねじった。Ｇ-SHOCKを手首に装着し、机の上のヘッドホンを耳に当て、家を後にする。
今日は何だかあまりテンションの高い曲の気分ではないので、ゆったりした曲調の音楽を選択し、学校へ向かった。
「おはよー」
「お前焼けたなー」
「俺宿題終わってねぇよ」
朝から俺たちのクラスは相変わらず元気だった。日焼けをした生徒やお土産を配っている生徒、旅行か何かの写メを見せ合っている生徒たちで賑わう。
いつもの席に、トーコが座っている。でもひとり俯き、スマホをいじっていたので、俺は平常心を装い挨拶をした。
「トーコ、おはよう」
「あ……、みっくん。おはよう」
トーコ、元気ない。暑さにやられたとか、そんなことが理由じゃないだろう。これまでのトーコは雨でも雪でも台風でも変わらず皆に元気を振りまいてくれていたのだから。
そして俺は自分の席に向かう。足が重い。なぜなら、俺の隣の席は侑だから。
俺の席に視線を移した後から俺の視界に入った侑の存在。少し、髪切ったか？
侑はいちごミルクを片手に、秋へ変わろうとしている景色を何も言わずにただじっと窓越しに見つめていた。俺は自分の机の上にカバンをおろして、深呼吸をする。
よし行くぞ。勇気を出すぞ。
「あ、侑。おはにょ」
か、噛んでしまったぁ！
肝心な時に何をやっているんだ、俺は。
「おはよ」
頭を抱えうろたえていた俺だが、意外と普通の答えが返ってきたことに驚き、侑の方を見る。でもこっちを見てくれたわけじゃなかった。
俺は肩を落として、席についた。お互い何も喋らない時間が続く。始業開始のチャイムまであと10分、か。いつもなら、あっという間なのに、今日は、とても長く感じてしまう。
いつもは俺と侑と、トーコで過ごす空き時間。1日たりとも欠かさなかった俺たち3人の時間が、今日は今のところない。それぞれの席で、誰とも喋ることなく、それぞれの時間を過ごしている。
高校生活最後の1年。もうすぐ、夏が終わる。このままで、こんな気まずい状況で、この先過ごすだなんて嫌だ。
そしてようやく、夏休み明け最初の授業が始まった。担任の先生が教室に入ってきて、「1か月ぶりだけど、みんな変わってないなぁ」と挨拶をしている。
そう。先生も、クラスメイトも何も変わっていない。変わったのは俺たち、3人の目に見えない関係性だけだ。
「皆には夏休み前に伝えていたと思うけど、今日は1人ずつ卒業後の進路についての面談を行うからな」
あ、そうだった。今日は特別な時間割で、授業はなくいつもよりも早く終わる。その大半の時間を使って、個別に進路相談をすると言っていたことを思い出した。
それまでには動物関係の仕事や学校をピックアップしようと思っていたのに、すっかり忘れていた。
しょうがない、そこは先生に素直に謝って大目に見てもらおう。
「そしたら出席番号順に呼ぶからな。じゃあまずは」
あいうえお順の出席番号順で呼ばれることとなった。そうなると俺は越前なので、割とすぐに呼ばれることとなる。
先生のいなくなった教室は、生徒たちの自由な空間へと変わった。今日進路相談の面談があると覚えていた者は、ゲームや漫画を取り出し、有意義な時間を過ごし始める。女子は固まってスマホを見せ合ったり、鏡を取り出し身だしなみをチェックしている。
その中にトーコは入っていない。トーコはひとり机に向かい、挨拶した時と同じ体制でスマホをいじっているようだった。
ちらっと隣を見ると、侑は寝ていた。空っぽのいちごミルクを窓際に置き、机に突っ伏している。俺は何だかホッとすると、ヘッドホンを耳に当て、音楽を聴き始めた。
俺が好きな曲のジャンルはR＆B。明るい曲が多いけど、今回は気分に合わせてしっとり系の曲を選んで流す。この歌手の歌詞、俺はすごく好き。
――僕はとても頼りないけど、いつでも頼ってほしいと心から願っているよ。叶わない恋だと分かっているけど、大好きなあなたのために、力の限り、尽くすから。
あ、やばい。ピンポイントに俺の心に響いて、涙腺が緩みそうだ。
俺は次の曲を流そうと、早送りボタンを押した。
