やじるし

第2部 夏

21 大好きなお父さん（side.未来）

『お父さんお父さんっ、おんぶして！　あそこに蝉がいるの！』

『よ～し未来、お父さんに任せろ！』

　私は、越前　未来。

『お父さんお父さんっ、ミュウツーがなかなか捕まえられないよぉ』

『よ～し未来、お父さんがミュウツーに化けてやるぞ……ミク。オレハみゅうつ～。サァハヤク、ツカマエルノダ』

『わぁミュウツーだぁ！　くらえ、モンスターボォォル！』

『グハァ。ヤ、ヤラレタァ』

　今、中学3年生。

『お父さんお父さんっ、未来、お父さんのこと大好きっ！』

『そうかぁ未来。お父さんも、未来のこと大好きだぞ。俺の娘に生まれて来てくれて、本当にありがとうな』

　大好きなお父さん。

　みんなに好かれていたお父さん。

　かけがえのない存在だった、私のお父さん。

　そんなお父さんは、私のせい……私のせいで、事故に遭ってこの世を去った。

　・・・

　私のお父さん、越前　健夫はいつも元気で明るい人だった。

　どんなに仕事で疲れていても、お兄ちゃんと夜にクワガタを捕りに行ったり、私と一緒に女の子向けのアニメを見て笑ってくれたり。必ず私たちの相手をしてくれるようなお父さんだった。

　私が宿題をしていて分からないことがあると、次の日仕事で朝早いのに、夜遅くまで一緒にやってくれた。でもお父さんは『う～ん、分からんなぁ』と言うだけだったから、私がお父さんに勉強を教えているような感覚だったけど、私にとってはすごく楽しい時間だった。

　テレビの合間にやっているコマーシャルで遊園地や動物園の宣伝をしている時、私が言うよりも先にお父さんが『光稀、未来。今週の土日は空けておけよ。みんなでお出掛けだ！』と声を上げて、常に私たちを楽しませてくれた。

　毎日家族のために仕事に行って、帰ってきて子供たちと遊ぶ。前にお父さんは、それがとても幸せだと言っていた。

『愛する家族のためなら、俺はどんなことだって出来るさ』と、そう言っていた。

　私が小学生の頃、お父さんとお母さんの結婚式のアルバムを見せてもらったことがある。まだスリムだった綺麗なドレス姿のお母さんと、すごく照れくさそうに映っているお父さんがいた。私はお父さんと向かい合い『うわぁ』と目をキラキラさせて頁を捲めくる。

『未来。お前も将来、こんな綺麗なドレスを着るんだぞ』

『うん、未来も着たい。ウェディングドレスすっごく綺麗』

　その時のお父さんの顔は幸せ半分、寂しさ半分といったような表情に見えたけど、その後私の頭を優しく撫でてくれた。

　私は、お父さんに撫でられるのがすごくすごく好きだった。そのおっきくて、ゴツゴツしているけど、とってもあたたかい手。私はその手が、大好きだった。

『お父さん、私。わんちゃん欲しい』

　そんなことを言ったのは私が中学生に上がった頃。新しくできた友達の家に遊びに行った時に、飼っていたチワワを見てその可愛さにぶるぶると震えた。ばちばちっと全身が痺れるような感覚。

　その余韻を引きずったまま、私は家でビールを飲んでいたお父さんにおねだりをした。

『未来。あんたわがまま言わないの。犬は命ある生き物。おもちゃを買うのとはワケが違うんだからね』

　お母さんのごもっともな意見に、私は肩を落とした。たしかに犬はおもちゃではない。軽々しい発言をしたことを、私は後悔した。

『いいんじゃないか？　世話はいつも家にいる婆ちゃんにお願いすればいいだろ。それに婆ちゃんいつも家にひとりだから、家族が増えると嬉しいんじゃないか？』

　私は顔を上げた。

『その代わり、散歩とか飯とか、ちゃんとやるべきことはしてやるんだぞ。あいつらは俺らと違って言葉を喋れないんだから、ちゃんと世話して長生きさせてやれ。俺たちの家族になるんだからな。約束だ』

『お父さん……っ』

　私は嬉しくて嬉しくて、お母さんの方を見る。お母さんは腰に手を当てて、まったくといった表情をしていたけど、それは次第に笑顔へと変わった。

『しょうがいないね。未来、ちゃんとやるべきことはやるんだよ』

『ありがとう、お父さんお母さん！』

　家族が増える。あたしは嬉しさを隠し切れずに、部屋のベッドの上で飛び跳ねた。

　そしてそれから数日後、私とお父さんとお兄ちゃんの3人で、お父さんの知り合いが経営しているペットショップに向かった。

『家族が増えるだなんて楽しみだな、光稀、未来』

『お父さん俺、本で見たふさふさのでっかい犬がいいな』

『ええ、やだよお兄ちゃん。小さくて可愛いのがいいよ』

　お父さんを兄妹ふたりで挟んで歩く。楽しい会話。楽しい時間。それは全部お父さんが私たちに与えてくれる、素敵な時間。

　私たちがこんなに幸せな人生を生きていられるのも、全部お父さんが仕事を頑張って、休みの日は私たちのために時間を割いてくれているから。

『ねぇお父さん』

『ん？　なんだ、未来』

『私ね、もし結婚するなら……』

『なんだぁ？　中学1年生にしてもう結婚の話かぁ？』

『えへへ、やっぱり何でもなぁい。また今度言うね』

『ええ～、未来はもったいぶるなぁ』

　いつもありがとう、お父さん。

　お父さんへの大好きな気持ちは、お兄ちゃんがいないときにこっそり伝えるんだ。

　これからもずっと、家族みんなで生きていこうね――

　そしてペットショップに到着した私たちは、真っ先にわんちゃんのコーナーへと向かった。

　そこにはたくさんの種類のわんちゃんたちがガラスの向こうにいた。尻尾を振っている子、エサを夢中で食べている子、気持ちよさそうに寝ている子、どの子も本当に可愛かった。お父さんとお兄ちゃんも声を上げてわんちゃんたちを見ている。

　そんな中に1匹だけ、端っこで尻尾を下げている子がいた。真っ白でふわふわした、雲みたいな子。お祭りの食べ物にこんな感じのあったような、なんて思いながらその子を見つめた。

　直感だけど、何だかこの子が私たちの家族として、1番越前家に馴染んでいるイメージが湧いた。撫でて、抱っこして、一緒に散歩に行って。

　もう私の視界には、他の子たちは映ってこなかった。

　あたしは近くで別のわんちゃんたちを見ているお父さんとお兄ちゃんにこの子を見てほしくて、顔を上げて名前を呼んだ。

『お父さん。お兄ちゃ――』

　あれ？

　ここ、ペットショップだよね？

　どうして……

　どうして目の前に、トラックがいるの？

　あまりにも頭がついていかなくて、あたしは動くことが出来なかった。

　いろんな人の悲鳴が聞こえているような気がしたけど、すごくすごく遠くで騒いでいるようにしか聞こえない。

　そんな時、私の名を呼ぶ大好きな声と、あったかい何かに包まれたのを最後に、私はぷつりと意識を失った。

　そして私はたくさんの人の声と、サイレンの音で遠くに行っていた意識が徐々に戻ってきた。

　体中が痛む。いったい何が起こったのだろうか。

　私はそのぼんやりした意識のまま目をゆっくりと開ける。

　私はそこで一気に覚醒した。痛みを忘れ、体を起こす。

　現場は、壮絶だった。

　崩壊した建物。

　瓦礫に潰された店員やお客さん。

　私たちがさっきまで見ていたショーウィンドウはすべて割れ、横たわっている動物たち。

　真っ赤に染まる地面。

　響き渡る悲鳴。

　警察や消防隊の焦りの声。

　まるで異世界へと飛ばされたんじゃないかと思うほどの惨劇。

　私は震えが止まらなかった。

　そして私の目の前で私と同じように呆然とする無傷のお兄ちゃんと目が合う。お兄ちゃんも震えている。

　私たちは同時に、嫌な予感を感じた。

　そして視線をある1点へと移す。

　そこには血まみれで横たわる――お父さんがいた。

『お父さん……っ‼︎』

　私とお兄ちゃんはお父さんに飛びついて、肩を揺らした。全く反応がない。

　私は噴き出した涙が止まらず、視界がぼやけながらも必死にお父さんの名を呼び続けた。

『やだよお父さんっ！　お願い、目を覚ましてよお‼︎』

　声が掠れる。こんなに大声を出したのは、初めてかもしれない。まだ幼い私たちは、こんな時にどうすればいいのか分からなかった。お兄ちゃんは動かないお父さんに顔を埋めて、わんわんと泣いている。

『お父さん！　お父さんっ‼』

　お父さんの目は開かない。テレビで良くあるような奇跡の生還……そんなものは少しも感じなくて、私はただ目の前の光景に絶望した。

　私のせいだ……。

　私が、わんちゃん買いたいだなんて言わなければ――

『あああっ、お父さん！　ごめ、ごめんなさい……っ！　私が、私があんなこと言わなければこんなことにならなかったのに‼』

　私はぼろぼろと涙を零しながらお父さんに謝った。血まみれで倒れ、動かないお父さん。

　いつも明るいお父さんをこんな姿にさせちゃったのは、全部……全部、私の――

　その時、私の手をゴツゴツした大好きな手が包み込んだ。

『……未来』

『お父さん‼︎』

　微かだけど、お父さんの目が開いた。お兄ちゃんも顔を上げてお父さんの手をあたしの手と一緒に握りしめる。

　まだ手のぬくもりは残っている。奇跡が……、奇跡が起きたんだ。

『未来……、自分を責めたら……ダメだぞ……』

『でも、でも……っ！』

　私とお兄ちゃんはぎゅっと強く、お父さんの手を握った。

　だけどもう全然、お父さんの手には力が込められていない。

『光稀、未来……俺はな……、お前たちの喜ぶ顔を見るのが、1番の……幸せなんだよ……』

『……お父さ、ん』

　私たちは見た。

　お父さんの瞳から流れ出る、一筋の涙を。

『光稀……未来……、お父さんはな……』

　――ねぇお父さん。私ね、もし結婚するなら、

『お前たちの……父親で……本当に、良かったよ……』

　――お父さんみたいな人がいいな。

　お父さんは微かに浮かべた笑みのまま、動かなくなった。お兄ちゃんも私もそれが何を意味しているのか理解して、声が出なくなるまで大声で泣いた。

　私はまだお父さんに伝えていないことも、恩返しも、何ひとつできていない。

　夏になったらもう一緒に蝉採りに行けないの？

　中学校に上がったから、学校の宿題もっとたくさん出るんだよ？

　ミュウツーを捕まえられない時は、どうすればいいの？

　これからは彼氏だってできるかもしれないし、結婚だってするかもしれないよ？

　綺麗なドレス着るんだぞ、って言ってくれたのに。もう私のウェディングドレス姿、見てもらうことはできないの？

　私は、私の未来《みらい》と、お父さんとの『また今度』をすべて――

　すべて、壊してしまった。