銀龍の花

黒い扉

「―――ぃ、おい。

起きろ。リリー・クラリス。」

顔の回りがうっとうしい。何かが頬にあたる。

「おい。起きろ。」

その瞬間目が覚めた。

ザバッと音と共に感覚が戻ってくる。

「っ冷たいっ!!何するのっ!!」

「やっと起きたか。フリュイはどうした。」

怪訝な顔をした髪の白い男が冷めた目で見てくる。

なぜ知らない男にこんな扱いされないといけないのっ!!

「貴方は誰!!何故私が水をかけられないといけないの！

そんな子知らないわ!!

探すなら勝手に探しなさいよ!!」

そう怒鳴った私に不審者を見るような目を見せている。

どこまでふざけた男なのか!!

「お前…」

「なんで知らない者にお前扱いされないといけないの？

貴方はどこの里の者!?

ここは緑龍の里。

父の作った癒しの里よ!!なのに!!なんなの!?」

男は黙った後に私の目を見つめた。

「この里から出たことはあるか？」

応える必要はなかったがその目がとても真剣でとても嘘もつけなかった。

「ないわ。これでいいかしら。」

睨んで見上げる私に男は言った。

「そうか。

リリー・クラリス。

ここも時期に火が回る。

早くでた方がいい。」

「どうしてそんな嘘…、なんで名前…」

「嘘ではない。でればわかる。」

リリーは急にそんなことを言われて心細くなった。

「じゃあ早く行かないと、」

袖を引いて行こうとしたら拒否された。

「俺にはやることがある。

１人で行け。行けるだろう。」

そうは言っても、いつ来てもここは不気味だった。歩けばたまに動く人形達。

この中をもどるなんて。

嫌だ。

「貴方はどうするの？」

「お前には関係ない。」

表情も変えず淡々と言い返す男。

黒い扉を見る。いつもは閉ざされた扉が開くのだろうか。

「…私も行くわ。」

「…邪魔なんだが……。

後悔しても俺は知らない。勝手にするがいい。」

引き下がるつもりがないと確認して、呆れたようにため息をつく。

すぐに黒い扉に進みパスワードを打ち込んでいく。

「ここにきたことがあるの？」

私の疑問ももっともだろう。

私も近づくことを禁止され、知らないパスワードを白い男は知っている。

「ない。」

「じゃあどうして？」

「応える必要もない。」

言い返そうとした瞬間黒い扉が開く。

明かりのない道が続いていた。

私は禁止され、近寄らないここがいつも、人形達がいるなんてことを知っていることに疑問すらわかなかった。

彼はすたすたと先に歩き始め、その背中を追いかけていく。

入口の扉が再び閉まるとそこは暗闇だった。

響く足音がなければ１人でいるんじゃないかと思ってしまう。

「ねぇ。」

「なんだ。」

「誰を探してるの？」

「知らない者をしってどうする？」

「手伝えるかなと思って？」

彼は黙っている。

「ねぇ。」

「なんだ。」

「私は貴方を知らない。

だけど貴方は私を知っているの？」

「どうだろうな。

だがお前の父グロリアは知っている。」

知らない声。初めて会った人。

だけど私はこの龍を知っている。

記憶がないけれど、覚えていないけれど、懐かしい。

「貴方にとって父はどんな龍？」

前を歩む青年に問いかける。

暗闇で何も見えないけど応えてくれるような気がした。

「…愚かなグロリア。

私に言えるのはそれだけだ。

お前もここに来たんだ。

すぐにわかる。」

ただひたすらまっすぐ歩いた。明かりが一切入らないそこはとても長く感じた。

だが先に少し明かりが漏れ始めた。

扉の隅から漏れる牽かれた光は眩しく感じる。

影など許さないばかりにそこはまぶしかった。

その中に彼らはいた。

その光景は異様だった。

真っ白な汚れ一つ目立たない部屋の中心に父はいた。

背には剣が突き刺さりわずかに漏れる血が色をつける。

その後ろには真っ暗な髪をした少女と茶色の髪の少年がいる。

「っ。お…とう…さま。」

声がでない。足も動かずただその目にその光景だけ焼きついていく。

「グロリア。貴方が奪った龍核返してもらうわ。

もう十分でしょう？

だって、」

クスリと笑ったように見える彼女を見て私の体が血が巡る感覚がする。

「お前!!」

頭に血がのぼり彼女につかみかかろうとすると、その手前で少年に転ばされた。

睨みつけると少年は驚いていた。

「離れろっ!!父から離れろ!!」

「ねぇ…。フリュイ…」

「リン？どうしたの？」

戸惑った少年に笑顔で応える少女。

その前で血が広がっいく。

「リリー・クラリス。

貴方はこれが誰かわかる…？」

少女は女性の人形を仰ぎ見る。

「知るわけないっ!!離して!!」

見ることもなく言い捨てる。だが先ほどと雰囲気の違う少年に上を向かされ見ることを強要される。

「見ろ。」

見た瞬間激しい頭痛に襲われる。

頭を無意識に抱え声があがる。

その様子を見ていた少年は戸惑いを目に浮かべ、怯えていた。

少女は悲しそうにしていたことに彼女は見れなかった。

「いやぁぁぁぁぁあ!!」

目の前に赤い情景が写る。かけた記憶が戻ってくる。

******

「っお父様!?もう止めてください!!

こんなことしても、お母様はっ」

「静かにしなさい。リリー。

疲れたのだろう？もうお休み。

私はライアともう少しいっしょにいるよ。」

愛しげに人形のような剥製を見つめ男は微笑んでいる。

「やっと…。やっとライアが帰って来たんだ。

もう離さない。ずっと、ずっと一緒だ。ライア…。

ライア。」

壊れたように父は剥製を抱きしめて話しかけつづける。

母の剥製をひたすら抱きしめて。

その姿は異常としか思えない。

「お母様はっ、っお母様の最後の言葉をお忘れですか!?

お父様はお母様の言葉を聞いていたでしょう!?」

「リリー…。僕の愛しい子。

ライアの子。覚えているよ。リリー。

でも君を救うためにライアはその身を犠牲にした。

彼女の願いは叶えて僕の願いは叶えてくれないのかな？

そう？そうなのリリー？」

父の声は震えていた。なのに感情の感じない声は空気を重くする。

「リリー。僕の願いはライアが側にいること。

目覚めることに期待はしていないよ。

…それでも彼女を失いたくない。

私の手で殺したくない。

それが彼女の願いでも……。

君は、忘れるんだ。

その願いも全て…。」

私を見る事を避けていた父が急に私を、見つめた。

その瞳に吸い込まれるように意識がだんだんと離れていく。緑の瞳がより深くなっていく。

「君がいつかライアを再び見るときこの記憶は戻るだろう。

君の目の前で皮を剥がされ剥製にされても龍核があれば生きている。

君のためにも殺せない。

リリー。

君はもうここへは来てはいけない。

私は人間を、さらい同じく拐われた仲間達のようにして送りかえす。

君は人間達を連れてきていたことも、ライアがそれを辞めさせるために動いた結果もすべて忘れなさい。ここは立ち入り禁止にしよう。

ライア…。僕は君を取り戻す。」

******

「まずは１つ目…。」

思わずでた言葉にハクとリンが私を見る。

ハクの淡々とした態度を見るとこの状況を理解しているように見える。

逆にリースの戸惑いは何も知らない者だろう。

目の前の罪人の願いは叶わない。

愛した者と共に消える。

「ハク。ここは燃やすわ。

リリーとリンを連れて行って？」

彼に私の願いなんて叶える義理なんてない。

だけど私には彼女達を運ぶ力なんてない。

ハクと一緒にいたのは数日。意識のないときのほうが長いからこそ、頼める。

ハクは命を守ってくれると。

「お前はどうするんだ？フリュイ・テーゼ。」

「私１人ならなんとかなるわ。

だから、ハク、お願い。

私はグロリアの罪にリリーを巻き込みたくないの。

彼女に私の記憶はもう無くても。

彼女は常に記憶を消され生きてきた。グロリアはライアの娘、リリーを使って愛した妻を取り戻そうとした。ここには龍核をとられた龍たちと拐われてきた人々がいるわ。」

「それで？」

「ハクは意地悪ね。

……全て灰に帰すわ。

だからここにいられると邪魔なの。

早く連れて行って？」

淡青色の目が私を見つめる。

「私の役目はお前の監視なんだが？」

「そうね。だからこそ私から、人の贄から彼女達をまもらなければいけない。

そうでしょ？」

「私の役目は確かに君の監視だ。けれど俺はお前を捕まえてみせる。

逃げても、無駄だ。」

ハクは鋭い視線で私を一別し明かりの灯さない道に進んでいく。

今まで固く閉めて鍵をかけた心が微かに開く音がした。

遠ざかったもう聞こえない足音を確認してグロリア・クラリスに水をかける。心に再び鍵をかけて。

「生きているでしょ？

グロリア。

あの人の龍核を返して…。」

血だまりに体を埋め、浅い呼吸を繰り返す彼にもう一度水をかける。

「…な…んの…、事だ？

わた…しには… っか…」

息も絶え絶えなグロリアにイライラする。

「……グロリア・クラリス。貴方は妻を取り戻そうとしていましたよね？

娘を犠牲にしてまで、凄い執着。

…気持ち悪いわ。」

侮蔑の目をむけても意味はない。

本人は気にも止めない。「…わた…しは…し、らない……。

り…りをころし…たりは、ゴッホ…」

私と彼の会話は成り立たない。

「そう。でもねぇ？あの方の龍核は美しかったでしょう？

グロリア・クラリス、貴方にライア・クラリスが大切だったように、私にも………あの方が……、大切…だったのよ？

あの方の優しさは美しかった。

……世界に命を狙われてもあの方とリリーがいたから生きてこれたのに。

貴方達は私から全て奪うのね。」

目が濁っているようがグロリアに彼の妻を、だったものを横に添える。

「…ライア・クラリスと共に消えなさい。

龍核は返してもらうわ……。」

剥製の外側に飾りとしてある石の塊をとる。

それは淡く透き通るようなピンクと黄色を合わせた輝きを放っていた。

フリュイは大事そうにそれを胸に抱えた。

まるで祈りを捧げるように。

「まずは１つ目。戻ってきたよ………。」

その頬に伝う涙は、炎と崩れ行く屋敷を共にのみ込んでいった。