綻び
「ハク、よければお茶でも飲まない？」
寝るまえに誘ってみる。
彼がどうするかなんてわからなかったが。
「そうだな。いただこう。」
彼がそう言ったので私はお茶の準備をする。
「ここにはいろんな種類があるの。
ただ字が読めないから気になったのをいれたんだけど。」
目の前の湯気をだしてるコップを見ながらハクに話しかける。
「そうか。」
「ハクはこれが何か知ってる？」
「わからないな。
こうして飲もうともしてこなかったしな。」
同じくハクもお茶を見つめながら答えてくれた。
「ハクはどんな人なの？」
ついここ最近考えていたことが口からででしまった。
「俺は龍だが？」
不可解だとでも言うようにハクの眉がよっている。
「それはそうなんだけど、違うの。
なんて言えばいいのかな…？」
どう言えば伝わるのかな。
言葉がでてこない。
「ごめんなさい。変な質問したわね。」
「いや。」
結局言葉が見つからず言葉を、質問を流した。
「ハクはどの里にいるの？」ふと先ほどのハクを思いだす。緑龍の長と知り合いのようだった。
龍族はどのくらいつながりがあるのだろう。
「俺はどの里にも属さない。」淡々と彼は続ける。
「俺がいるべき場所はあの始めの家であり、祭壇だ。」
「どうしてって聞いてもいいの？」
どうしてか知りたかった。
聞いては悪いと思っていたのに。
「まぁ、そのうちな。」
ここまできて、彼の話し方が違うのにようやくはっきりと気づきました。
「ハク。もしかして眠い…？」そう彼の方を伺いながら尋ねました。
静かに目を閉じた彼を置いて、部屋から出ました。
フリュイは意思を持って部屋から出て、その暗い廊下を迷わずすすんでいく。
******
突然でた煙にそこにいた者は驚いた。
そこから徐々に赤い火が燃え上がっていく。
「どうしてここに火がっ!!が」
「すぐに中断して火廻りを止めましょう!!」
「馬鹿なっ!!ここで停めたら今までが無駄になるではないかっ!!!!」
「そうは言っても仕方ないでしょうっ。」
薄暗い実験室。
微かか明かりしか点らないその場所は今は大いに明るく照らされていた。
それは意図せぬ火事によって。
「人形達を連れ出せ!!
今ならまだ違う場所で、」
「そんなこと言ってる場合かっ!!
別にまた拐ってくれば、」
「今までの苦労を忘れたのか!?
そんなことなんてっ」
言い争う声の中火の勢いは上がっていく。
「見つけた…。
リン？起きてるんでしょう？
少し付き合って？」
静かに問う声は小さいようでいて、よく響いた。
そこにいるはずのない少女にその場にいた者は驚いた。
「まぁね。寝てるふりしてるほうが楽だからね。
お姉さんなら付き合うよ。
どうするの？」
頭の後ろで腕を組み笑っている。
「龍核を取り戻したいの。」
「お姉さん、人じゃないの？」
「いいぇ。私は人間よ？
…ある方の奪われた龍核を集めたい。
代わりにあなたの願いをできることならしてあげる。」
リンは考えて想いを話す。
「じゃあ…」
*********
燃え上がる屋敷からある者は逃げようとし、ある者は入って行こうとする。
その中にリリー・クラリスはいた。
屋敷に入って行こうとする金の髪は赤く染まっているように見える。
燃え上がる屋敷の中リリーは人を探す。
「フリュイ!?どこにいるの!?
フリュイー!!」
舞う煙で息すら難しい中彼女は叫ぶ。
「お父様!?」
混乱している者達は出口に向かうが彼はさらに奥に進んでいた。リリーは父グロリア・クラリスの姿を見つけ一瞬迷ったが後を追いかけていく。
それが知らない事実を知ることになるとも知らず。
より強い火の中に進んでいく。
管理された道は厳しくなかなか中に入れない。
黒の扉までは順調だった。
ここはまだ火がまわっていなかった。
だがその先の扉は鋼鉄の扉でパスワードがなければ入れないようだ。
そしてここは相変わらず気持ちが悪い。
連れてきて人だったものは今は壊れた人形と化していた。
だがその中に１人いるのは不気味だ。
濁った目を見ないように、また視界にはいらないように気がついた。
そんな中、足音が遠くから響いてきていた。
リリーは実験台の影につい隠れてしまった。
だがその開いた空間に体が隠れきることはないので彼女に緊張が走る。
コツっ、コツっ。
足音は複数聞こえる。
立ち上がることはできないので気配を出さないように足元をはって移動する。
そう。見つかってはいけない。そう父が言ったから。
長がこの先に行くものは許さないといったから、その教えにそってこの辺りには近寄らなかった。
「…やっぱり閉まっているな。」
「グロリアも教えてくれてもいいのにな。」
「ここも時期に火が回る。…。くそっ!!戻るぞ。」
３人の男たちの声が離れていく。
それに安心してしまった。
だから油断したのだ。
立ち上がろうとした頭が台にぶつかり、その上にあったものが落ち、金属音が辺りに響いた。
その瞬間、その足音が走って戻ってくる。
何故だかわからないが追われている心境に駆られリリーは焦っていた。
唯一の出口から男たちが戻ってくる。
嫌だ。
捕まりたくない。
いや、龍族だもの。怖くない。怖くない!!
嫌。逃げなくちゃ。
早く！
だから彼女の目はそのパスワードに向かった。
なんでもいいから、打っていた。
だがその表示にはエラーと点滅する。「どうして開かないのっ!!開いて!!お願いだから開いてっ!!あの人たちがくる前に早くっ!!!!」
一体何に追われているのか、彼女には鬼気迫るものがあった。
*******
「リリー。」
戸惑う私は気づかなかった。
そこに現れたのはフリュイだった。
先ほどまで聞こえてた足音は途絶えフリュイがいる。
フリュイは私を抱きしめてなだめてくれた。
「どうしたの？リリー？」
その穏やかな声にも不穏なことなんて何も感じなかった。
とにかくパニックになった私はフリュイにすがりついた。
「フリュイ!!逃げよう!!早く行かなきゃ!!
あの人達が追いかけて来る!!!!
やだっ!!捕まりたくない。捕まりたくないよっ!!」
自分が何を言っているのかもわからなかった。
わからないけど涙がでてとまらなかった。
そんな私にフリュイは穏やかだった。
「大丈夫よ。リリー？
恐いものは何もないわ…。
私の目を見て、リリー。
リリー？」
除きこむ彼女に首を振り距離をとろうとする。
けれど彼女に手首を捕まれていてそれも叶わない。
「っやだ!!
やだっ!!フリュイ!!嫌だよ!!
忘れたくない!!覚えていたい!!また忘れるの？
いやだよ!!いやだっ!!」
どうしてこんな言葉がでたのかわからない。
けれど涙と嗚咽が止まらない。
そんな私を見てフリュイは驚いていた。
すぐに彼女は行動にでた。
私はぼんやりとしていて逃げられなかった。
私の頭を固定して私と目を合わせる。
心地よい声が頭に響く。耳から脳へつながるように。
脳から体へ伝わるように。
「私のことは忘れなさい。
開きかけている記憶も、思いもすべて忘れなさい。
やすんでね。リリー。」
私の目は彼女によって閉じられ意識はぼんやりしていく。
フリュイの顔は見えない。
「フ…リュイ……。」
「ばいばい。リリー。
元気でね。」
その言葉をどこか遠くで聞きながら私は意識を手放した。
******
「…よかったのか？それで。」
案じるような低い少年の声が届く。
「いいの。私が望んでやることだもの。
リオーク。貴方の望みを叶えましょう。」
そう私は立ち上がる。リリーをリオークが横に移動し私は彼女の頭をなでる。
「悪いな。こんなこと。
ごめんね？お姉さん。
」リースの頭を同じようになでる。
「いいのよ。私の望みのための事だもの。」
黒の扉のパスワードを打ち込んでいく。
「リン。」
「行くか。
全てを壊しに。」
黒い扉が静かにしまった。
その扉は分厚くて音も何も通さない。clearと写ったパスワードは今はもう落ち着いていた。
