銀龍の花

夕方

目があき、周りを確認する。頭がぼうっとして重いがそれどころではない。

ここはどこ？

広い部屋のドアは遠い。

古い宿にいたはずが大きなベッドに横になっていた。

私が移動されたことに気がつかないなんて…。

シャラン。

音がした方に振り向くとそこには姫と従者といったものがたっていた。

だがそれはしった者であったが。

「フリュイ!!お早う!!」

シャンシャンと鈴を鳴らして飛びついてきたのはリリーだった。

「お早う。リリー。

ここはどこ？」

ここに連れてきたのはリリーだろう。

おそらくここは…。

「ここは緑龍の里だよ。

フリュイ！

ここは私の産まれ育った町だよ。

フリュイ。さっきのあの子たちもまた、この里の子だよ。

そして人に拐われて壊されたの。

…この話の前に何かたべましょうか。」

「いいえ!!リリー。

このまま続けて。」

悲しげにする彼女は頭を振り表情を元にもどす。

「そう…。

この里の者は私を含め皆人拐われて壊されたの。

生き物としても、自尊心も、家族や全て。

だから全てを壊している者達をみてもしょうがないなって思うの。

憎しみや苦しみなんて消えないもの。

でも私や何人かは、運が良かったのかな？

記憶がそれぞれなくしているの。

部分的な子もいるし、全体的な子もいるよ。

それは主に逃げ出した後の後どうやって過ごしたか。

どうやって逃げ出したのかっていう子もいるの。

私達は記憶を戻したい。

わが父、グロリア・クラリスの緑龍達は人間を赦さない。

フリュイ？私から離れないでね。

ここは緑龍の里だから。」

私の手を握り見つめ続けている彼女にかける言葉がとっさには出なかった。

「何故記憶を戻したいの？

貴方が忘れたならそのままの方が幸せではないかしら？」

「私はどんな記憶でも取り戻したい。

私の龍核が私というものの記憶を求めているの。」

私の危険を示しつつ連れてきたリリー。

まだ何かありそうな感じがする。

「リリーは月に一回皇国にきたのはどうして？

なぜ私の周りにきたの？」

「急にどうしたの？フリュイ？

そうね。でも記憶を取り戻すための延長であり、里の役目でもあるの。

里を案内するわ。」翻るスカートに着いていく。部屋をでるとハクが立っていた。

ハクに近寄り小声ではなす。

この里で１人になるのは危険だ。

一体何があるのか、わからなかった。

でも嫌な予感しかしなかった。

*****

着いて歩く屋敷は広かった。

曲がって進んでまた曲がって、どう歩いているのかもうわからない。

廊下の明かりはほとんどなく、暗い。

着いていった部屋の先は物々しい空気に包まれていた。

「お父様。フリュイを連れてきました。」

「開いている。入るがいい。」渋い低い声が部屋から聞こえた。

ただくぐもっているように聞こえたが。

「ハクはここで待っていて。

フリュイこっち。」

リリーが私のてを引きハクを入口で止め、中にはいる。

中に入るとまたドアがあり驚いた。

そのため鍵を掛けられた事に気づくのが遅れた。

嫌な臭いがする。生臭い臭いだ。

その真っ黒なドアを見つめて私はリリーに聞いた。

「ねぇ。リリー？」

「なぁに？」

「この部屋は何？」

リリーが黒い扉を開く。

「これは復讐劇場よ。」

そこは明かりが薄暗かった。

だがさらに奥から響いているであろう悲鳴と漂う臭いは厳しいものだった。

目が暗さに馴れ、見えたものは並んだ拷問道具に壁に並んだ人形だった。

「フリュイ。さっき聞いたわね？私の役目は私たちを壊した人間をここに連れてくること。

または近しい人間を。

そして壊して送り届けるだけ。

この道具はほとんど使わないんだけどね？

目をみて精神を壊すだけでいいの。」

「どういうこと…？」

「私たち緑龍は精神系に特化しているの。

まぁ、人間が夢を見ていると思っていいわ。

ただそこで殺され続けているけれど。痛みも込みでね。」

「どうして…」

「私たちをさらった人間や買った人間。

全てを赦せない。

人は皆平等って言うけれど嘘よね。

弱肉強食で命は尊い大切なものと言うけれど他の生き物の命は軽いわ。

ね？嘘ばっかりでしょ？」

穏やかに微笑み続けるリリーをみて寒気がおこる。

「そうね。

人は嘘ばっかりね。

なぜ私をここに連れてきたの？リリー？」

そんな私を見て彼女は嬉しそうに笑っている。

「貴方を失いたくないの。

ただ、それだけよ…。」

私から顔をそむけ、組んだ手に力を入れていた。

その不自然な態度にわからなくなる。

リリーを見つめ続けて声をかけようとした瞬間、横から手を引かれた。

「彼女は一度下がらせて頂きます。

よろしいですね？グロリア・クラリス？」

私を背に隠しリリーより奥にいる人物に話しかけている。

「かまわない。

だがこの屋敷にはいていただく。

リリー。案内しなさい。」ハクに手を引かれその声の主も確認できない。

そして後ろにはリリーがいて部屋から出すように押してきていた。

その黒い扉を後にして、リリーは客間に案内してくれた。

「ここが貴方たちの部屋。

鍵は入口にしかないけど大丈夫よね。

襖で分けて布団もひけるし。」

「ねぇ。リリー？

昨日の子達もここにいるの？

今日の黒い部屋の人形は人間？」

ずっと気になっていたことを聞く。

その問いにリリーは答えてくれた。

「そうよ。

…誰のことを言っているのか知らないけどきっといるわ。

でも会わしてはあげられない。」

「そう。

ありがとう。リリー。」

そう言ったらリリーは驚いていた。

「いいのよ。

もう寝ましょう？

…ちゃんと鍵をかけてやすんでね。

フリュイ。

お休みなさい。」

そう言った彼女の瞳が濡れていた気がするがすぐにリリーは行ってしまったので確認することができなかった。

鈴の音が遠く離れていく。

鈴の音が聞こえなくなった後、その状況に気づいた。

部屋に敷いてある布団は二組。

だがそれは隣通しに敷いてあった。

「どうした？

寝るんだろう？」

特に気にした様子のないハクに気まずくなる。

いや、人の男女が問題があると言われるだけで龍族はそんなことないのかもしれない。

「そうね。寝ましょう。」

気にしたら負けだ。