銀龍の花

私の記憶①

宿に戻った後、汚れた体をお風呂で洗いゆっくりとした。

聞きたいことは山のようにあるが、他ならないリリーが寝ていたのだ。

並べた布団で寝ている彼女を見ると先ほどまでの緑龍たちに心凍るのではないかと思った表情はない。

いつもの優しい安らかな寝顔だった。

＊＊＊＊＊＊

リリー・クラリスは人に拐われてここサンビタリア皇国にきた。

私の村はすでに無く、１人森の中の古い家に住んでいた。

そこは昔からある、誰のものかもわからないものだったが、こっそりと使わせてもらっていた。

誰もこないこの場所は居心地がよかった。

いつものように食事を作り、洗濯をして壊れた大樹のもとに向かう。森深くにあるその大樹は嵐の夜に壊れた。

枝は折れ周りは荒れた酷い状況だったが、大樹の折れたその先から若い芽がでているその姿に心が揺れた。

その若葉が見たくて毎日通った。

いつもの日常のなか、彼女はいた。

血だらけで手足には何十キロという重しをつけて彼女は倒れていた。すぐに駆け寄り少女の状態を確認する。

血だらけだが深い傷はなくなんとかなりそうだった。少女の血ではないらしい。

少女の手足の重し、いや鉄の鎖を外して彼女を水辺に移動する。

少女の体を洗い傷の手当てをしたが彼女は一向に目覚めない。

火をおこして彼女を暖める。目覚めない彼女は閉じた瞳から涙を流していた。

彼女の近くでただ頭を撫でていた。

できることもなかったから…。

その夜中彼女は目覚めた。起きた少女はその瞳に憎悪の感情をのせ噛みついてきた。

痛い…。でもそれでいい。

そしてすぐさま体を翻しどこかに行ってしまった。

これ以上は余計なお世話かなと思い、森の家に戻る。

次の日も次の日もいつものように毎日その大樹に通った。

いつもと違うのはその大樹の周りでぴょこぴょこ動く存在。

隠れているつもりだろうが大樹から漏れる光が反射して彼女の髪がきらきら輝いている。

その子は周りでちょろちょろと動き、私が近づくと隠れていた。

見えているのは見えてないふり。

様子を伺っている彼女に近づく必要はない。

そう思っていた。

そんな日常。

「あのっ」

人がいないここで話しかけるものは限られている。

「どうしたの？もう体はいいのかしら？」

「はい!!大丈夫です。

この前はありがとうございました!!」

始めに見た警戒心はどこにいったのか、彼女は安心しきっている。

この数日で何があったのか。

「…。

いいのよ。気にしないで。

でも人に何をされたのか忘れてはいけないわ。

感謝をしても用心なさい。」

そんなことを言われると思ってなかったのだろう。口をあけてぽかんとしている。

「聞いているのかしら？」

その言葉で彼女の時間が戻る。

「っはいっ!!

気をつけます。」

素直に敬礼までしている。大丈夫だろうか？

「早く貴方の里に戻りなさい。

また拐われてるわよ。」

「どうして…？」

彼女は私の言葉に驚いていた。

そうだろうとは思う。だってこの閉ざされた場所では情報なんて入らないのだから。

「どうして？

私は貴方を手伝いたい。

私の同族を救い続けている貴方を。」 違っていた。

「なんのことかしら？

私は何もしていないわ。」

「嘘。貴方は確かに狂った人間の場所から連れ出して手当てをしている。

その後貴方の記憶はなくしているけれど。

これは人への反感しか私たちには残らない。

違いますか？」

まっすぐ見てくるのは変わらないが先ほどとは違い見極めているのか、表情には感情がない。

まぁ、なんとも思わないのだけど。

「仮にそれが事実でも、貴方たちのためではないし、そんなに簡単に信じるべきではないわ。

それに救う努力より拐われない努力をしなさい。

もういいかしら？」

「…でも、見てたもの。

信じるのは私自身。

それがいけないの？

私が信じたものを私が否定するのは嫌だよ。」

まっすぐに見つめてくる彼女の視せんに耐えきれずずらしてしまう。

彼女に背をむけ目を閉じた。

懐かしい思い出を振り返る。あと戻りはできないと心で相談する。

「そう。

じゃあ里に戻って頂戴。

それが貴方の私のためにできること。いつか私の願いのために手伝ってね。」

「それが私にできることですか…？」

「えぇ。」

真剣な彼女に微笑みを向ける。

じっと見つめ続けている彼女にこちらも微笑みを絶やさない。

「わかりました。では…。また…。」

「えぇ。

待って？」

振り返る彼女は泣いていた。

ほとんど関わっていないのに何故彼女は泣いているの？

「なんでしょう？」

泣いていても私はしらない。知らない…。

「ここでの記憶をおいていって？

私のことも何もかも。」

彼女に握らせた黒い石が赤く染まる。

それと同時に彼女は意識を失った。

少しだけ。

ほんの少しだけ罪悪感が残る。

彼女に記憶を戻すつもりなんてない。

だけど。

「約束よ？もし貴方が私を思いだしても、…………………………………………………私を死なせてね。リリー。」

私を覚えてない彼女。

私を知らない少女。

また私を忘れたリリー。

お願いだからその瞳に映さないで、いて。

忘れていて。

お願いだから。

***********************

隣で健やかに寝ているリリー。

また出会ってなついてきたわね。

「お願いよ。早く…。」

その言葉の続きは放たれない。

フリュイは音も絶てずに眠りについた。