欠けた記憶
生き物の音がしない森の湖畔を眺めていた。
「リリー。」
優しい声が落ちてくる。
それでも少女はしゃがんだまま膝を抱えて動かない。
「どうしたの？リリー。
みんな心配してたのよ？」
金髪がきらきら輝く女性は丸くなっている少女を抱きしめる。
「…っく。」
「どうしたの？リリー？
お母さまに話して頂戴？」
頭を撫でて優しく問いかける。
「み…んなっく。いじわるだもっ！ひっく。
みんなっ!!うそつきっく」
「うん。」
「あの子はっ!!私のっく友達だもっ!!ひっく。」
「うん。」
「リリーを殺したりっく、しないもっ、ひっ、」
「うん。そうだね。」
嗚咽が、涙が少女は止まらない。
「っく。なのにっ!!
みんなっ!!ひっく信じてくれないの!!
っく、リリーは嘘つかないっくのに、人間はそんなわけないってっ!!
リリーにあの子の所にっく、つれていけって。
あの子が死んじゃうっ!!リリーのせいで!!ひっく、
リリー、ないしょって言ったのに、言ってたのにしゃべっちゃったからっく、あの子いなくなっちゃったっ!!ひっく」
「そっか。
お友達がいなくなって悲しくて、みんなに信じてもらえなくて悔しいのね。」
「うぇ。おーぃおぃおぃ。うぉーいぉぃおぃ。」
止まらない。涙も声も、この気持ちも。
時間が戻ればいいのに。
そうしたらきっとまた一緒にいられるのに。
今度はちゃんと内緒にするから。
だから…
帰ってきて。
「今度会えたなら謝りましょうね。
だけどお父様や他の子達の心配もわかってあげるのは難しいかもしれない。
でもリリーを心配したのよ？」
「っしらない。
おっぃ。どう…して…しんじてっ…くれないの？
おっ、おかあさまはしんじて…っくれる？」
リリーを抱きしめる腕は優しく、落ち着くまで背中を叩いた。
「えぇ。もちろん。
でも歴史を覚えておいて。
人々は私達を狩るわ。
同じ命として認めていないの。
あなたのお友達は信じていいのかもしれない。
だけど他の人間に警戒芯をもって？」
「おかぁっさまは、人はすき？」
泣きながら聞く娘にライアは穏やかな笑みを向ける。
「えぇ。大好きよ。
恐ろしい人がいることも知っているわ。
でも好きな人間がいるの。
それだけで意識がかわるの。
リリー。いいのよ。
お友達を好きでいて。
だけど恐い人間がいて私達を殺そうとするものもいるの。
ちゃんとわかっていれば近づいても大丈夫よ。」その言葉にリリーはわからないながらも母の言葉に安堵した。
「じゃあ、今度会ったときお友達に謝りましょうね。
お父様たちのせいだもの。代わりにお母さまが一緒に謝るわ。
ね？だから許してあげて？」リリーは周りを見渡す。
移動式のその集落は焼け落ち崩れていた。
灯りも灯らないそこは焼けた臭いと切り捨てられ、壊れたものがちらばっていた。
「……。あやまれたら、いいよ。
ひっく。あえるかなぁ？おかあさま。」
とまりかけた涙は再び流れる。
感情は溢れても言葉にはならない。
言葉にしたら止まらないから。
だから声にはださない娘をライアは抱き締めた。
リリーが落ち着くまで。
******
「……あれは私のお母様？
っ頭が痛い。」
頭が、目の裏が割れるんじゃないかと思うほど痛かった。
だけど知らない情景を、知らないとは言い切れなかった。
「あれから…、私は…どうしたの？」
頭痛は考えるほど酷くなる。
吐き気までリリーは感じていた。
「どうした？リリー・クラリス？」
口を押さえているリリーはかかっている声にも降りかえらない。
「なんでお姉さん泣いてるの…？」
知らない声がさらにかかる。だがその言葉に反応してリリーは自身の頬に手をのばす。
そこは確かに濡れていた。その声のもとを仰ぎ見る。
そこにいたのは少年で血だまりの父を見下ろしていた少年だった。
痛む頭を支えて少年を睨む。
だが帰ってくるのは労りの視線だった。
「っうるさい!!どうして父を殺したの!!
なんで私を知っているの!!
どうしてっ…。
母様は亡くなってるのっ!!どうしてよぉぉぉ」
少女の叫びだけが木霊した。
