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セノと里芋の攻防

展示会場の屋根裏にある警備室。

ベテラン泥棒のベゼカは展示会場の様子を上からうかがっていた。

ある光景を見たベゼカは思わず口にしてしまう。

「おーーい。馬鹿、馬鹿、馬鹿、馬鹿……」

子供(セノ)がベゼカの目標――灰色のビンに興味を持ったのだ。

灰色のビンの中には熱い砂が入っている。

寒いところでは手軽に暖を取れる貴重なアイテムになるのだ。

毎回、展示会が開催されるたび、ベゼカはそれをくすねていた。

今回もその予定だったのだ。

ベゼカは室内を大股で落ち着きなく往復する。

「持って行くなよ、持って行くなよ、持って行くなよ……」

「止めろよ……　止めろ！　止めろ！」

セノが灰色のビンを両手で一個抱えて、よいしょよいしょと運ぶ。

（一個か……いやっ一個でも……一個なら……）

それを見つけた里芋がセノから灰色のビンを取り上げ、元の場所に戻す。

（よし！　よくやった！　そのまま！）

ビーーーーッ、カチッ

ベゼカは長めに鳴り続けた警報のスイッチをようやく解除する。

そして、里芋を心の底から応援する。

警報の音で目覚めた警備の一人が、薄目で周囲の様子をうかがっているとも知らず……。

～～～

セノが灰色のビンを手にする。

里芋がそれを取り上げ、元に戻す。

それは何度も何度も繰り返された。

セノもなかなかあきらめないが、里芋も根気強い。

それに一喜一憂するベゼカ。

本気で里芋を応援する。

「よし！」

「あ……」

「よし！」

「あ……」

だが、ついに均衡が破れる。

里芋が現場を放棄して、一方向に向かって走り始めたのだ。

その隙を見て、セノが再び灰色のビンを両手で抱える。

「何やってんだ！」と言った瞬間。

グイッ

ベゼカの首元が、背後からヒモで息もままならないくらい、強く締め上げられた。

～～～

セノは灰色のビンをリュックに入れる。

しかし、重くて背負ったままだと立ち上がれない。

しばらくじっとして考える。

目をこするセノ。

仕方ないので、一旦外に出した。

その時、再び里芋がやってきた。

灰色のビンをサッと元に戻すと、有無を言わさず、セノを抱きかかえる。

やってきた方向へと向かった。

「どう？」

里芋は心配そうにセヴァンに話しかける。

「あぁ……もう大丈夫だ」

セヴァンはうずくまり、胸に手を当てていたが、ゆっくりと立ち上がった。

「お前ら何ともないのか？　何ともなさそうだな……やっぱり、オレだけか……」

～～～

「大人しくしていろよ……」

屋根裏の警備室。

警備の男はベゼカの手足をヒモできつく縛る。

「下のヤツらはお前の仲間か？」

「……」

床に座って下のヤツらを見ているベゼカ。

警備の男が話しかけても無反応だ。

もう一人の警備の男を激しく揺するが、全く起きる気配がない。

侵入者は三人。一人では立ち向かえない。

目の前に侵入者がいるというのに何もできず、ただ途方に暮れていた――

突然、ベゼカが大きな声を上げた。

「おーい！」

「あっ？」

ベゼカがさらに声を漏らす。

警備の男が反応し、ベゼカと同じ方向を見やった。

もうそこには三人の姿がなかった。

「どうした？　おまえを置いて仲間は帰ったのか？」

「……」

ベゼカは激しく揺すられるが、何も答えようとしない。

しばらくして、つぶやくように言った。

「消えた……」

「はっ？」

警備の男はベゼカと同じ方向に目を凝らしてみたが、その痕跡は全く残っていなかった。