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セノ、再び湖畔の小屋へ

セヴァンが里芋とセノを探しに行く前。

里芋とセノが工房から出てきた時に戻る。

セノは分厚い魔法紙を胸に抱きしめ、満面の笑み。

セノが抱きしめる紙を見て、里芋がたずねる。

「それ、普通のと何が違うの？」

「たぶん、魔力いらない」

「ダメじゃん」

セノが抱きしめる魔法紙を里芋は取り上げようとするが、セノは離さない。

目をつぶって、手に力を入れる。

片目を開けると、目の前に里芋がいる。

「取らないの？」

「それで何する？」

「小屋に行く」

「……それならいいか……セヴァンも魔術使ったらダメって言ってなかったし……」

セノはソリの座席に分厚い魔法紙を置く。

荷台に乗って別の方向を見ていたシカくんが、突然立ち上がって向きを変えた。再び座ると、間近でセノの顔を見つめる。

里芋もセノの後ろから見つめる。

セノは魔法紙に指先を当てると、円を描き始めた。

そして、円を描き終えた時だった。

円の中から出てくる骨の手。

それがセノの手首をしっかりつかんだ。

「ぉ」

セノは手を軽くグーパーグーパーしてみるが、まったく動かせない。

《セノ？》

セノは手首をつかむ骨の指を一つ一つ剥がそうとする。

でも、まったく動かない。

《セノ？》

「なに？」

セノはその骨が誰かわかっているかのように返事をする。

シカくんは座ったまま、首をニュッと出して、骨の手の甲に何度も噛みつく。

里芋はギョッとして、骨の手に目が釘付け。セノが誰としゃべっているかもわからないようだった。

《頼みがある。ニタニルのところへ連れて行ってほしい》

「なんで？」

《ヤツをここに連れてきたのは私だ。連れて帰りたい》

セノは骨の手を見つめて、話しかける。

「もう少し、ガマンできる？」

《……》

「できる？」

《……問題ない。この紙を彼に渡してくれればいい》

「わかった」

骨の手がセノから離れ、魔法紙の円の中へとゆっくりと沈むように消えていった。

◇◇◇

魔法陣の上に乗って移動するセノと里芋とシカくん。

セノの前髪がふわっと上がって、おでこが出る。

あっという間に湖のほとりにたどり着いた。

ゆっくり地面まで降下すると、魔法陣は地面の中へと消えて行った。

「湖って言われないとわからないね」

里芋が雪で覆われた湖を眺めながら、つぶやく。そして、セノにたずねる。

「何するの？」

「夕方またくる」

「？」

セノはそう言うと小屋に向かって歩き出した。

ぼーっとしていた里芋はあわてて、セノの後ろを追いかける。さらにその後ろをシカくんがゆっくり追いかける。

◇◇◇

小屋の中の四人が一斉に入口に顔を向けた。

シカくん、セノ、里芋の順番で小屋に入っていく。

セノに気づいた元盗賊。

立ち上がって、セノに近づいていく。

「少年！　無事だったか！」

セノを笑顔で見下ろすと、しゃがんで抱き上げ、肩車をした。

元盗賊はセノを見上げて、たずねる。

「セヴァンを倒したのか？」　

「倒してない。一緒に戻って来た。ぼくと里芋が一緒にいないとセヴァンは倒れるんだって」

「……？　なんだそれ？　ところで、なんで看守(里芋)をつれてきた？」

「一緒にいないとダメなんだって」

「どういうことだ？」

そう言うと、元盗賊はセノを期待の眼差しで見上げる。

「そんなことより、少年。一生のお願いだ。工房の中が見たい」

「エレライン見たいの？」

「わかってるじゃねぇか……」

「エレラインなら収監所に戻ったよ」

「……なんだと」

里芋の言葉で、元盗賊の顔が一気に赤くなった。

元盗賊はセノをそっと床に下ろすと、看守の首を片手で掴んで持ち上げた。

「もう一度言ってみろ……」