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エレラインとキヴァス

朝の魔法紙工房、キッサの作業部屋。

いきなり部屋に入って来たセヴァン。

まっすぐ、キッサのもとに向かい、話しかける。

「正直に言ってくれ。エレラインと話せるか？」

キッサは下を見つめたまま、少し考えるとはっきりと答えた。

「……話したくないです」

「わかった」

一瞬の間をおいて、セヴァンは答えると、すぐに部屋を出た。

扉のすぐ隣で背中をスーッとすべらせて座り込む。

そうして、キヴァスとシヴが来るのを待った。

◇◇◇

エレラインは朝早くから紙作りに集中していた。

作業場の真ん中を無言で突き抜けていく、キヴァスとシヴ。

エレラインはその風と匂いを感じ、顔を上げた。

扉が閉まって、二人の背中が見えなくなるまで見続けた。

今日も背中を見れた。

その余韻に浸りながら、エレラインは手を動かした。

紙をすく器を小刻みに上下に揺らし、黒い浮遊物を均等に振り分けていく。

「エレライン」

ふと聞こえた自分の名前。

顔を上げると、目の前にキヴァスとシヴがいた。

シヴはエレラインを見て、控え目な笑顔だが、キヴァスはエレラインの手元を見たまま。

エレラインはまばたきをせず、目を見開いてキヴァスの目を見る。

キヴァスが目を伏せたまま、切り出した。

「ちょっと来てくれるか」

「……はい！」

エレラインの声が弾んだ。

作業場の真ん中を突き抜け、扉の中へと入っていく。

キヴァスがエレラインの歩みを確かめるように、時折振り返る。

ただそれだけ。それだけでエレラインの胸は満たされた。

突き当りを左に折れ、いちばん奥の部屋まで向かった。

キヴァスがその部屋の扉をノックした。

扉を開けるとエレラインだけ部屋に入るように手で示す。

中には見たことのない中年男性が立っていた。

「君がエレラインか？」

「はい！」

その男性がエレラインの目の前までやってくると、右手をエレラインの頭の上にゆっくりと上げた。

エレラインは茫然と、その手を見つめる。

そして、その手が下り始めた瞬間。

エレラインの視界は完全に閉ざされた。

◇◇◇

アバロン収監所の所長室。

ギルマンとセヴァン、看守四人。

大小二体の銀糸の繭(エレラインとセノ)が、並べられていた。

ギルマンは机から立ち上がると、セヴァンの座る椅子の対面に立った。

呆れた表情で目の前に座るセヴァンを見下ろす。

「なんだ？　お前は自分で約束したことも守れないのか？」

「ついでにエレラインも連れてきました。あと、エレラインの毒に侵された者たちも使い物にならないので後日、連れてきます」

セヴァンはギルマンを見ることなく、ギルマンの後ろに広がる、茶色一色の外を見つめたまま、答えた。

「新しい毒の用意はできとらんぞ」

「構いません」

小さい方の銀糸の繭(セノ)が立ち上がって、動き始めた。

ちょこちょこ横歩きで部屋の中を動き回る。

それを看守四人が追いかけるが、捕まらない。

しかし、その繭は突然立ち止まった。

看守たちが顔を見合わせ、そっと距離をつめていく。

繭から液体が出て、床にじわじわと広がっていく。

それを見て、看守たちの動きが止まった。

その状況を知る由もなく、ギルマンは静かに腰かけ、セヴァンに問い詰める。

「子供の方はどうするつもりだ？」

「おまかせします」

ギルマンはセヴァンの目を見ると、視線を落とした。

そして、看守たちの方を向いて声を掛けようとした。

「銀糸をはいで……待て！」

ギルマンは看守たちの違和感に気づき、慌てて制止させた。