マッスル・ストロンガー・ザン・マジック ～回復魔法と筋トレの相乗効果で究極の筋肉を手に入れよう～

第一章 少年編

第57話 閑話 賢い夜

　夜の森は、昼とはまるで別の顔を見せていた。

　街道から少し外れた平地に、小さな焚き火が揺れている。乾いた薪が静かに弾け、赤い火の粉がふわりと夜気に溶けていく。遠くでは虫の声がかすかに重なり、時折、木々の間を渡る風が葉を擦らせた。

　その焚き火を囲んで座る影が三つ。

　ロイド、リーリヤ、アルエ。

　そしてもう一つ。

　少し離れた場所に、丸太を枕代わりにして横たわる巨大な影。

　マットだ。

　昼間の戦闘に加え、野営の準備が終わったあと、さらに筋トレを始めた彼は、ひとしきり腕立てとスクワットを繰り返したあと、満足そうに一言だけ言い残した。

「回復だ！」

　そう宣言すると、そのまま地面に横になり、数分もしないうちに眠りに落ちてしまった。

　今はもう、規則正しい寝息だけが夜の静寂に混じっている。

　焚き火の光が彼の筋肉質な体をぼんやり照らしていた。

　その様子をちらりと見て、ロイドは小さく笑う。

「……あれだけ動けば、さすがに寝るか」

　言葉には、呆れと感心が半分ずつ混ざっていた。

　ロイドは焚き火の向こう側に視線を戻す。

「アルエの魔法、今日も見事だったよ」

　焚き火の光に照らされたアルエが、少し肩をすくめる。

「急にどうしたのよ」

「素直な感想だよ。威力は申し分ない。この辺りのモンスターですら、一撃で仕留めてしまう。正直に言って、感服する」

　ロイドは穏やかな口調で言った。

　学者のように淡々とした声音だが、その言葉に嘘はない。

　アルエの魔法は荒い。

　だが、その威力は圧倒的だった。

　昼間の戦闘でも、それははっきりと表れていた。

　焚き火の向こうで、アルエは少しだけ照れたように笑う。

「ありがと。でもさ……」

　少し間を置き、視線を横に向ける。

「威力ばっかり高くてもダメなんだなって、今日ちょっと思い知らされた」

　その視線の先にいるのは、リーリヤだった。

　リーリヤは焚き火に薪を一本足しながら、ちらりと顔を上げる。

「わたし？」

「昼の戦闘」

　アルエは言った。

「新しく覚えたフロストダガー。あれさ、威力は大したことないじゃない？」

「まあね」

　リーリヤはあっさりうなずく。

「氷の短剣を飛ばす魔法だし。派手さはないよ」

「でも」

　アルエは続ける。

「速いし、正確だし、何より戦局見ながら撃ってるでしょ」

　昼間の戦闘が思い出される。

　リーリヤの魔法は、派手ではない。

　しかし確実だった。

　モンスターの動きを見極め、最も効果的な瞬間に、最小の魔力で放たれる氷刃。

　それが戦闘の流れを何度も変えていた。

　アルエは焚き火を見つめながら言う。

「正直、何回か助けられた」

　リーリヤは一瞬だけ驚いた顔をした。

「どうしたの、アルエ。今日はずいぶん素直じゃない」

　アルエがすぐにむくれる。

「人をバカみたいに言わないで。あたしだってちゃんと考えてるんだから」

　その言い方に、リーリヤはくすりと笑った。

「うん、知ってるよ」

　それから少しだけ声の調子を落とす。

「アルエの魔法、強いもん」

　アルエの魔法は、確かに荒い。

　だが、それは欠点ではない。

　彼女の魔力は元々、爆発的な出力を持っている。

　精密さよりも、純粋な火力に向いた資質だ。

　ロイドがそこで口を挟んだ。

「魔法には、いくつかの型がある」

　二人が視線を向ける。

　ロイドは焚き火を見ながら続けた。

「まず前提として、魔法は三つの段階で成立している。魔力の生成、魔力構造の形成、そして現象化だ」

　木の枝で地面に簡単な図を描く。

　三つの円。

「魔力そのものは誰でも持っている。だが魔術師がやっているのは、この魔力を“形”にすることだ」

　ロイドは中央の円を指した。

「これが魔力構造。魔法陣や詠唱は、この構造を安定させるための補助にすぎない」

　アルエが少し身を乗り出す。

「つまり？」

「つまり、同じ火球でも構造が違えば性質が変わる。爆発する火球、貫通する火球、持続する火球。全部、構造の違いだ」

　ロイドは続ける。

「魔術師の差は、この構造設計の能力で決まる」

　リーリヤが軽くうなずく。

「魔法って、力より“組み方”なんだよね」

「その通り」

　ロイドは笑う。

「アルエの魔法は、構造が単純だ」

「単純？」

「悪い意味じゃない。極端に言えば、魔力を圧縮して一気に解放している」

　枝で描いた図の外側を強くなぞる。

「だから威力が高い」

　アルエは腕を組む。

「だって強いほうがいいでしょ」

「もちろん強い」

　ロイドはうなずく。

「ただし、それは扱いが難しい」

　焚き火がぱちりと鳴った。

　夜の森の空気は静かで、言葉がゆっくりと沈んでいく。

　リーリヤが続けた。

「アルエの魔法ってね、刃物みたいなものなんだよ」

「刃物？」

「うん」

　リーリヤは少し考えてから言葉を選ぶ。

「すごくよく切れる剣」

　焚き火の光が彼女の横顔を照らす。

「すごく強いけど、振り方を間違えると自分も危ない」

　アルエは少し黙った。

　反論しようとしたが、言葉が出ない。

　心当たりがあったからだ。

　ロイドが静かに言う。

「リーリヤの魔法は、逆だね」

「逆？」

「制御型」

　リーリヤは肩をすくめる。

「そんな大したものじゃないよ」

「いや、かなり大したものだ」

　ロイドは真面目な顔で言う。

「魔法は威力より制御のほうが難しい」

　それは魔術研究の世界では、半ば常識だった。

　大きな魔力を出すこと自体は、才能があれば可能だ。

　だが、それを精密に操るには、別の能力がいる。

　集中力。

　理解。

　そして経験。

　焚き火の炎が、静かに揺れる。

　アルエはふう、と息を吐いた。

「……つまりさ」

　彼女は言う。

「わたしは雑ってこと？」

　リーリヤは首を振った。

「違うよ」

　そして、少し笑う。

「アルエは大砲」

「大砲」

「うん」

　リーリヤは指で焚き火を指す。

「ドンって撃つと、全部吹き飛ぶ」

　アルエは少し考えて、そして小さく笑った。

「……まあ、それは否定できない」

　ロイドが静かに言う。

「そしてリーリヤは狙撃手だ」

　リーリヤは少し困った顔をする。

「そんな大げさな」

「いや、適切な表現だと思う」

　ロイドは焚き火を見ながら続ける。

「戦闘は、役割分担だ」

　その言葉は静かだったが、重みがあった。

「大砲だけでも勝てない。狙撃手だけでも勝てない」

　アルエは焚き火を見つめる。

　火の向こうで、マットの寝息が聞こえる。

「……で」

　アルエが言った。

「マットは？」

　ロイドとリーリヤは同時にそちらを見る。

　筋肉の塊は、完全に熟睡していた。

　しばらく沈黙。

　そしてロイドが言う。

「……災害かな」

　リーリヤが吹き出した。

「なんだろ、自分の弟のことなのに、何にも否定できないのが悲しいね」

　アルエも笑う。

　焚き火の炎が揺れ、夜の森に静かな笑い声が広がった。

　マットは、その夜、最後まで起きることはなかった。

　そして焚き火の周りでは、普段より少しだけ賢い会話が、長く続いた。