マッスル・ストロンガー・ザン・マジック ～回復魔法と筋トレの相乗効果で究極の筋肉を手に入れよう～

第一章 少年編

第47話 崩れ続ける契約

研究室の空気は、しばらく止まっていた。

男――従魔研究者は椅子から立ち上がり、ゆっくりとマットの後ろへ視線を移す。

最初に見たのはカーボだった。

巨大な体躯。

灰色の毛並みの奥で、金色の瞳が静かにこちらを見ている。

アルファダイアウルフ。

男は小さく息を吐いた。

「……群れの王か」

視線が横へ移る。

ササミ。

金属の成分が羽にまで蓄積した体は、部屋の床に重く沈んでいる。羽の表面を指先で軽く叩くと、鈍い感触が返ってきた。

研究者の眉がわずかに動く。

「ロックスイーパー……いや、違う」

もう一度、羽を叩く。

「この金属量……こんな個体は報告がない」

さらに。

アミノ。ウィッチバイパー。

白蛇が静かに鎌首を上げ、研究者を観察している。

男は目を細めた。

「この種に電撃属性は存在しないはずだが……」

そこで。

男の視線が止まった。

従魔ではない。

マットだった。

しばらく黙って見ていた研究者が、ゆっくりと口を開く。

「……君」

マットが首を傾げた。

「何だ？」

研究者は答えない。

その代わり、目を細める。

「少し視る」

次の瞬間、指先に淡い光が灯った。

契約を観測する魔法――魔力視。

部屋の空間がわずかに歪み、見えない糸が空中に浮かび上がる。

マット。

そして従魔。

それらを結ぶ魔力の線。

研究者の眉が動いた。

「……三本」

ロイドが肩をすくめる。

「そうだね」

だが研究者は頷かなかった。

むしろ、顔つきが少しずつ険しくなる。

視線が契約の線に吸い寄せられる。

太い。

異様に太い。

普通の従魔契約の数倍はある魔力が流れている。

それだけでも異常だった。

だが。

研究者の口から低い声が漏れる。

「……おかしい」

一歩、マットに近づく。

契約の線を凝視する。

そして、もう一度呟いた。

「この契約……」

沈黙。

「崩れている」

リーリヤが声を上げた。

「え？」

ロイドが腕を組む。

「崩れてる？」

研究者は首を振った。

「正確には違う」

再び契約を見る。

魔力の線は歪んでいた。

構造そのものが揺れている。

崩れる。

わずかに裂ける。

だが。

次の瞬間。

淡い光が流れる。

回復魔法。

歪みが修復される。

崩れる。

戻る。

崩れる。

戻る。

研究者はしばらく黙ってそれを見続けた。

ありえない。

契約は修復できるものではない。

その目が、ゆっくりと見開かれる。

「……なるほど」

視線がマットへ向く。

「君、回復魔法を使えるな？」

マットはあっさり頷いた。

「ああ」

ロイドが横から補足する。

「最上級だよ」

研究者の動きが止まる。

ほんの一瞬。

それから、小さく息を吐いた。

「最上級……」

再び契約を見る。

今度は迷いがなかった。

理解が一本の線に繋がる。

男は低く笑った。

「そういうことか」

指先で契約の線をなぞる。

「従魔を維持しているんじゃない」

視線は歪む契約へ。

「契約そのものが崩壊しかけている」

マットはきょとんとしている。

研究者は続ける。

「普通なら三体も契約すれば破綻する。魔力量が足りない。契約は崩れる。そして切れる」

男はマットを指差した。

「だが君は違う」

契約が再び歪む。

その瞬間。

淡い回復魔法が流れ込む。

歪みが修復される。

研究者は静かに言った。

「君は――」

「契約の崩壊を回復魔法で修復しながら運用している」

部屋が静まり返った。

アルエがぽかんと口を開ける。

「え？」

リーリヤも困惑した声を出す。

「そんなこと……」

ロイドだけが腕を組み、ゆっくり頷いた。

「理論上は可能だね」

研究者はマットを見つめた。

その視線は、先ほどまでとは明らかに違っていた。

従魔ではない。

少年そのものを見ている。

「理論上は可能だ」

研究者は静かに言う。

「だが、それを無意識でやる人間は――」

言葉が途切れる。

そして、小さく笑った。

「初めて見た」

マットが頭をかいた。

「いや、よく分からんけど」

少し考え。

首を傾げる。

「そもそもさ」

全員がマットを見る。

マットは素朴に言った。

「従魔との契約って何だ？」

沈黙。

ロイドが瞬きをする。

「……は？」

マットは肩をすくめた。

「カーボにしてもササミにしてもさ」

後ろの二匹を親指で指す。

「野生だったやつを生け捕りにして、一緒にトレーニングしてたら懐いただけなんだよな」

リーリヤが固まる。

マットは続けた。

「変な魔法とか儀式とかした覚えないんだけど」

部屋の空気が止まった。

研究者の目がゆっくり見開く。

「……待て」

声が低くなる。

「今、何と言った？」

マットは普通に答える。

「生け捕り」

研究者の視線が動く。

カーボ。

ササミ。

そして。

アミノ。

「では」

震える指で指した。

「その子は？」

マットはあっさり言った。

「ああ、こいつ？」

アミノをぽんと叩く。

「もともとコカトリスだったササミの尻尾がちぎれてさ」

研究者の瞳孔が開く。

マットは気にせず続ける。

「そしたら別のモンスターに進化したんだよ」

ササミを指す。

「ササミもその時ロックスイーパーに進化したみたい」

沈黙。

完全な沈黙。

研究者の口がゆっくり開いた。

そして。

震える声が漏れる。

「……進化」

ロイドが頭を抱えた。

「なるほど」

小さく呟く。

「これは――」

研究者が笑い始めた。

静かに。

だが止まらない。

「はは……」

そしてマットを見つめる。

目が完全に研究者のそれになっていた。

「君」

ゆっくり言う。

「君は」

言葉を選ぶように。

「魔物学を壊している」

沈黙。

ロイドが頭を抱えた。

「……ああ」

ため息をつく。

「また学会が荒れるな」