マッスル・ストロンガー・ザン・マジック ～回復魔法と筋トレの相乗効果で究極の筋肉を手に入れよう～

第一章 少年編

第44話 魔法都市サリアン

森を抜けると、視界が一気に開けた。

街道はなだらかな丘を越え、その先へとゆるやかに下っていく。遠くまで続く石畳の道の先に、灰色の街並みが広がっていた。

サリアン。

魔法都市と呼ばれるその街は、遠目にも他の街とは違って見えた。

まず目に入るのは、建物の材質だった。

木造の家はほとんどない。街の大半は石造りで、淡い灰色や白い石を積み上げた建築が整然と並んでいる。塔のように高い建物、半円の屋根を持つ研究棟、広い窓を持つ工房。どれもが機能性と美しさを兼ね備えていた。

しかし、それだけではない。

建物の壁面には、淡く光る紋様が刻まれている。

魔法陣だった。

壁に刻まれた線が細い光を帯び、石の街に不思議な陰影を生み出している。装飾のようにも見えるが、よく見ればそれぞれ形が違う。防御の術式、温度調整の術式、照明の術式。都市全体が魔法によって支えられていることが一目で分かった。

街道を進むにつれ、人の姿も増えていく。

長いローブを纏った魔術師。

工具を抱えた職人。

薬品の入った箱を運ぶ学生らしき若者。

そして何より目立つのは、街の至るところに設置されたランタンだった。

石柱の先端に取り付けられたガラスの球体。

その内部で、青白い光がゆっくりと揺れている。

ロイドがそれを見上げて言った。

「魔力ランタンだな」

アルエが目を輝かせる。

「これ、本物初めて見た！」

ランタンの内部には小さな魔力結晶が浮かび、その周囲を淡い光が包み込んでいる。昼間でもその光はわずかに揺れており、夜になれば街全体を青い光で満たすのだという。

リーリヤが周囲を見回す。

「夜、きっとすごく綺麗なんだろうね」

マットは街を見上げながら頷いた。

石の街は、どこか静かだった。

人は多い。

しかし喧騒は少ない。

市場の声や荷車の音はあるものの、都市全体に流れている空気は落ち着いている。魔法の研究都市という性格が、街の雰囲気そのものを形作っているようだった。

門の前へ近づく。

サリアンの城門は高い石壁に囲まれていた。だが軍事都市のような威圧感はない。むしろ整然としており、門の両側には魔法陣が刻まれている。

警備兵が手を挙げた。

「止まれ。入城目的を」

ロイドが前に出る。

「冒険者だ。学院へ用がある」

兵士の視線が、一行を順番に見ていく。

そして。

カーボで止まった。

巨大なアルファダイアウルフ。

次にササミ。

岩の装甲を持つロックスイーパー。

最後にアミノ。

白い蛇が鎌首をもたげている。

兵士は一瞬だけ黙り。

やがて苦笑した。

「……派手な従魔だな」

ロイドが肩をすくめる。

「よく言われる」

兵士は軽く頷くと、門を指した。

「問題ない。入れ」

石の門をくぐる。

その瞬間、空気が変わった。

街の内部には、さらに濃い魔力の流れがあった。

通りの石畳には細い線が刻まれており、それが街のあちこちへと伸びている。魔力を流す導線のようだった。建物の壁、街灯、工房の窓、至る所に術式が刻まれ、都市全体が一つの巨大な魔法装置のように機能している。

アルエが感嘆の声を漏らす。

「すごい……」

リーリヤも同じように周囲を見回していた。

「本当に、魔法の街なんだね」

道の向こうでは、魔術師らしき人物が空中に小さな光を浮かべていた。別の通りでは、浮遊魔法を使って荷物を運んでいる職人がいる。店先では薬品が泡立ち、ガラス管の中で淡い煙がゆらめいていた。

マットは腕を組みながら街を見渡す。

「面白そうだな」

ロイドは笑う。

「研究都市だからね。魔法関連なら世界でも指折りだよ」

その視線の先に、街の中心が見えていた。

白い塔。

何本もの塔が空へ向かって伸びている。

その中央にある、ひときわ大きな建物。

サリアン魔術学院。

石の都市の中心にそびえるその建物は、まるで街そのものを見守っているようだった。

アルエが小さく息を呑む。

「……あれが学院」

リーリヤが頷いた。

「明日、行くんだよね」

ロイドが肩をすくめる。

「今日はもう遅いからね。学院に顔を出すのは明日にしよう。まずは宿を取ってしっかり休む。休憩も大事な仕事だよ」

一行は大通りを進み、やがて冒険者向けの宿屋へと入った。

石造りの建物の中は温かな光に包まれている。魔力ランタンの淡い青白い光とは違い、室内の灯りは少しだけ橙色を帯びていた。

簡単な食事を終えたあと、アルエとリーリヤは再び外へ出た。

夜のサリアンを見るためだった。

街に出た瞬間、二人は思わず足を止める。

「わあ……」

リーリヤが小さく声を漏らす。

昼間とは、まるで違う街だった。

石柱に設置された魔力ランタンが一斉に光を放ち、街全体を青い光で満たしている。淡い魔力の灯りが石の壁に反射し、通りは静かな光の海のようになっていた。

窓から漏れる光もまた、どこか幻想的だった。研究室の窓では淡い魔法陣が輝き、工房の奥では小さな光球がふわりと浮かんでいる。

夜の都市そのものが、巨大な魔法装置のように静かに呼吸している。

アルエは通りの真ん中でくるりと回った。

「すごい……！　こんな街初めて見た！」

リーリヤも笑う。

「昼もすごかったけど、夜はもっと綺麗だね」

二人は子供のようにはしゃぎながら、青い光に包まれた街を歩いていく。

その頃。

宿の裏庭では。

マットが一人、腕立て伏せをしていた。

石畳の地面に手をつき、一定のリズムで身体を上下させる。

息は乱れていない。

汗だけが、ゆっくりと石の上に落ちていく。

昼間見た学院の姿が、頭の中に残っていた。

魔法都市。

魔術学院。

新しい魔法。

強い奴ら。

マットは身体を持ち上げながら、小さく呟く。

「……まだ足りないな」

腕立てを終えると、そのまま腹筋に移る。

休まない。

止まらない。

青い光に包まれた魔法都市の夜。

その片隅で、マットだけが変わらず身体を鍛え続けていた。

明日。

サリアン魔術学院。

新しい戦いが、そこから始まる。