マッスル・ストロンガー・ザン・マジック ～回復魔法と筋トレの相乗効果で究極の筋肉を手に入れよう～

第一章 少年編

第42話 サリアンへの道

乾いた街道を、ゆるやかな風が撫でていく。

初夏の空は高く、雲は薄く流れ、遠くの丘陵がゆっくりと揺れるように霞んでいた。道は長い。村を出てからすでに数日、馬車道と呼ばれるこの街道は、踏み固められた土と細かな石でできている。人の往来は多くはないが、確かに生活の匂いが残る道だった。

街道の中央を、奇妙な一行が進んでいる。

先頭は黒い毛並みの大きな狼。

アルファダイアウルフ、カーボ。

その背に跨っているのは、小さな少年だった。

マット。

狼の背で器用にバランスを取りながら、彼は片手を挙げて叫ぶ。

「アミノー！　もう一回！」

すると、後方の荷の影から、細長い影がぬるりと動いた。

ウィッチバイパー、アミノ。

紫の鱗を光らせながら首をもたげると、空気がわずかに震えた。

次の瞬間。

バチィッ！！

青白い電撃がマットの身体に叩きつけられる。

「――あばばばばばばばばばばば！！！」

身体を震わせながら、マットはそのままカーボの背で硬直した。

だが落ちない。

そして数秒後。

ふう、と息を吐く。

「よし、いい感じだ」

まったく平然としていた。

後方からそれを見ていた少女が、額を押さえる。

「……やっぱりおかしいと思う」

アルエだった。

彼女は巨大な岩のような魔物の背に乗っている。

ロックスイーパー、ササミ。

鉱石のような装甲を持つその体は、見た目の重さに反して驚くほど安定しており、移動の揺れも少ない。ササミの背には簡易的な鞍と荷物が取り付けられ、その横にリーリヤとアルエが並んで座っていた。

リーリヤは苦笑する。

「慣れたけど……やっぱり慣れないね」

「慣れなくていいと思う」

アルエは即答した。

そのやり取りの少し前を、馬がゆっくりと進んでいる。

馬上にいるのはロイド。

彼だけはごく普通の旅人の姿だった。

手綱を軽く操りながら、後ろを振り返る。

「まあまあ。慣れるよ。冒険者の旅なんて、こんなもんだ」

「こんなもんじゃないと思うんだけど」

アルエがぼそりと返す。

ロイドは笑った。

彼は旅慣れている。

野営も、長距離移動も、魔物の襲撃も、すべて経験済みだ。むしろこの一行はかなり快適な部類だった。

従魔がいる。

荷物を運べる。

戦闘力も高い。

普通の冒険者なら、これだけの条件が揃えばかなり恵まれていると言える。

問題があるとすれば。

その中心にいる少年くらいだろう。

ロイドは視線を戻す。

その瞬間。

「アミノ！　もう一回！」

「まだやるの！？」

「筋肉は裏切らない！」

バチィッ！！

再び電撃が炸裂する。

「――あばばばばばばばばば！！」

アルエが空を仰いだ。

「……ほんと、なんなのよこの人」

リーリヤが小さく笑う。

「でも元気だよね」

「元気ってレベルじゃないわよ」

そんなやり取りをしているうちに、道はゆるやかに下り始めた。

丘を越える。

その先に、瓦屋根が見え始める。

木造の建物。

煙突。

畑。

小さな風車。

村だった。

ロイドが言う。

「今日はあそこに泊まろう」

その言葉を聞いた瞬間。

アルエが立ち上がりかけた。

「やったー！！」

ササミの背でバランスを崩しそうになりながら叫ぶ。

「やっとシャワー浴びれる！」

リーリヤも嬉しそうに笑う。

「流石に二日も野宿だと疲れるね……」

野営。

それ自体は珍しいことではない。

だが、地面に寝る生活はやはり体力を使う。

焚き火の煙。

湿った草の匂い。

夜の冷え込み。

どれも旅の一部だが、快適とは言い難い。

だからこそ。

村の宿というのはありがたい存在だった。

一行はそのまま村へ入る。

門はない。

柵と畑がゆるく境界を作っているだけだ。

道端には干し草が積まれ、鶏が歩き回り、遠くでは牛の鳴き声が聞こえる。

生活の匂いが濃い。

人の営みがそのまま空気になっているような場所だった。

村人がこちらを見る。

そして。

視線が止まる。

カーボ。

ササミ。

アミノ。

巨大な狼。

岩の魔物。

紫の蛇。

奇妙な組み合わせ。

ざわりと空気が揺れる。

子供が指を差す。

老人が目を細める。

しかし。

マットたちは慣れていた。

こういう視線には。

「こんにちはー」

マットは気軽に手を振る。

すると、村人も少しだけ警戒を解いた。

冒険者だ。

それがわかれば話は早い。

ロイドが先導し、宿へ向かう。

木造二階建ての建物。

看板には素朴な文字。

《旅人の宿》

実にわかりやすい。

扉を開けると、木の香りと煮込み料理の匂いが広がった。

アルエが深く息を吸う。

「……生き返る」

「まだ死んでないよ」

リーリヤが笑った。

宿を確保すると、荷を置き、村へ出る。

食料の補充。

保存食。

乾燥肉。

干し果物。

ロープ。

油。

火打ち石。

旅の消耗品は思った以上に減る。

市場は小さい。

だが必要なものは揃う。

農家の露店。

干し野菜。

塩漬け肉。

手作りのパン。

素朴だが温かい。

マットはパンをかじる。

「うまい」

リーリヤも頷く。

「こういうパン好き」

アルエは干し肉を吟味している。

ロイドはその横で値段交渉。

旅慣れた手際だった。

買い物を終えたあと、一行はもう一つの場所へ向かった。

村の外れ。

小さな石造りの建物。

看板。

《冒険者ギルド 出張所》

大きな支部ではない。

しかし、街道沿いの村にはこうした小さな拠点がある。

情報。

依頼。

安全確認。

旅の途中で顔を出しておくのは、冒険者の基本だった。

扉を開ける。

中には受付と机が一つ。

そして書類の山。

担当らしい中年の男が顔を上げた。

その視線が。

カーボで止まり。

ササミで止まり。

最後にマットで止まった。

「……なんだそのパーティ」

ロイドが肩をすくめる。

「ちょっと変わってるだけですよ」

男はしばらく黙り。

やがて笑った。

「まあいい。街道の魔物は最近静かだ。サリアンまでは大きな問題はないはずだ」

その言葉を聞き、ロイドは頷く。

だが。

その時。

アミノがふと顔を上げた。

舌をわずかに出す。

空気を探る。

誰もまだ、それを深く気にしていなかった。

だがその違和感は、静かに旅の空気の中へ紛れ込んでいた。