第41話 更新される力、旅立つ理由
ロイドが持ってきた封書は、村の空気をほんの少しだけ変えた。
この村はもともと静かな場所だ。朝になれば畑へ向かう者がいて、昼には井戸端で水を汲む音が響き、夕方には薪を割る乾いた音と煮込みの匂いが流れてくる。変化と呼べるものは少なく、季節の巡りと、たまにやってくる行商人くらいのものだった。
だが最近、その穏やかな日常の中にもう一つの風景が溶け込んでいる。
洞窟の奥から響く岩の破砕音。 地面を揺らす衝撃。 時折走る魔法の光。
マットたちの鍛錬である。
最初こそ村人たちは驚いていたが、今ではもう慣れたものだった。今日もまた何かやっているのだろう、と苦笑するだけである。
だが。
ギルドからの正式な通達。
その言葉だけは、やはり村の空気をわずかに変えるだけの重みを持っていた。
その日の夕方。
マットたちはエルザの家に集まっていた。
窓の外にはまだ薄い夕焼けが残っている。赤く染まった光が木枠の隙間から差し込み、卓の上を斜めに照らしていた。
卓には三つのものが置かれている。
ロイドが持ってきた封書。 数枚の通達書。
そして。
一つの水晶。
以前ダンジョンで手に入れた鑑定水晶だ。今ではジムに置かれ、筋トレの成果を数値で確認する便利な道具として使われている。
「さて」
ロイドが手を叩いた。
「まずは通達の説明からいこうか」
声が弾んでいる。
仕事をしているというより、新しいおもちゃを手に入れた子供の顔だった。
「読め」
マエストロが短く言う。
「はいはい」
ロイドは封書を開き、紙を広げた。
「ギルド支部より、マットーニ・スルトリア一行へ」
淡々と読み始める。
「近頃各地で確認されつつある魔物活動の活性化、ならびに一部地域における異常進化個体の発生について、地方支部単独での判断には限界があると認める」
紙を一枚めくる。
「ゆえに当該一行にはDランク冒険者待遇のまま、各地ギルド支部への巡回協力、および現地における依頼遂行と観測情報の収集を命ずる」
そこで顔を上げた。
「要するに」
「旅しながら調査してきてね、ってことね」
エルザが言う。
「簡単に言うとそういうことだね」
ロイドは笑った。
「それともう一つ」
紙をめくる。
「サリアン学院への訪問を推奨」
アルエが眉を上げた。
「学院？」
「従魔契約魔法の研究が進んでるらしい」
ロイドは肩をすくめる。
「君たちの従魔、かなり特殊だからね」
自然と視線が卓の下へ向く。
そこにはカーボが伏せている。
さらに窓枠にはササミ。
そしてマットの肩にはアミノが巻きついていた。
「これって普通じゃないの？」
アルエが言う。
「どうやら違うみたいだね」
マットが笑う。
そのとき。
マエストロの視線が卓の水晶に落ちた。
「……で」
ゆっくり言う。
「通達は分かった」
「だがその前に」
水晶を指で軽く叩く。
「まずは更新しとくか」
ロイドの目が光った。
「いいね！」
「僕こういうの大好き」
「知ってる」
エルザが冷たく返す。
マットは笑いながら椅子から立ち上がった。
「じゃあまず俺からだな」
水晶の前へ立つ。
深く息を吸い、掌をゆっくりと水晶の上へ置いた。
次の瞬間。
水晶の内部に光が走る。
淡い光が幾筋も走り、やがて文字を形作り始めた。
全員が自然と前のめりになる。
そして表示された。
――――――――――
マット
種族：人間 レベル：38
生命力：312 魔力量：88 筋力：385 耐久：395 敏捷：96 器用：38 精神：72
適性 ・回復魔法：EX ・身体強化：A
技能 ・回復魔法 ・自己回復促進 ・筋肉制御 ・電撃適応
称号 ・筋肉狂い ・異常成長体 ・回復する拳
備考 ・電気刺激訓練による神経伝達強化
――――――――――
「うわ」
ロイドが素直に声を上げた。
「数字だけ見ると完全に化け物だね」
ロイドは水晶の表示を食い入るように見つめた。
「筋力と耐久の伸び方が普通じゃない。レベル上昇よりも能力値の上昇率が高い。つまり君の成長はレベル依存じゃなく、訓練依存型だ」
備考欄を指差す。
「電気刺激訓練……神経伝達速度を外部刺激で上げてる。結果として筋出力の効率が跳ね上がる。普通は危険すぎて誰もやらない方法だよ」
「やった結果がこれだ」
「ひどくない？」
「事実でしょ」
アルエが肩をすくめる。
マットは苦笑したが、備考欄の一文に目を止めた。
電撃適応。
やはりあの戦闘の感覚は間違いではなかったらしい。
「次は俺だな」
マットがカーボを呼ぶ。
「来い」
狼は静かに立ち上がった。
以前よりも落ち着いた足取りで水晶へ歩み寄る。
そして前脚をそっと水晶へ置いた。
光が揺れる。
新しい文字が浮かび上がった。
――――――――――
カーボ
種族：アルファダイアウルフ レベル：36
生命力：312 魔力量：64 筋力：241 耐久：228 敏捷：236 器用：112 精神：104
適性 ・統率：A ・感知：A
固有技能 ・群狼統率 ・危険察知 ・迎撃 ・高速突撃
称号 ・群れを率いる牙 ・守護狼
――――――――――
「おお……」
ロイドが息を呑む。
「完全にアルファ個体だ」
ロイドは興奮気味に続けた。
「普通のダイアウルフは群れのリーダーになっても“アルファ種”には進化しない。これは進化条件を満たしたってことだ。たぶん戦闘中の統率行動がトリガーになってる」
カーボを見て頷く。
「この個体、ただの前衛じゃない。戦術ユニットだ」
リーリヤが嬉しそうにカーボを撫でた。
「えらいね」
尻尾が一度、床を叩いた。
「次はササミだな」
マットが言う。
ササミはすでに水晶の近くにいた。
金具をつつこうとしている。
「こら」
マットが捕まえ、水晶へ向ける。
ササミは渋々嘴を水晶へ触れさせた。
光が強く揺らぐ。
――――――――――
ササミ
種族：ロックスイーパー レベル：38
生命力：186 魔力量：132 筋力：176 耐久：231 敏捷：118 器用：94 精神：73
特性 ・鉱石選別 ・金属蓄積 ・希少金属適応
固有技能 ・岩砕き ・魔力金属爪 ・嘴強化 ・採掘加速
称号 ・採掘怪鳥 ・銀嘴
――――――――――
「希少金属適応まで出てる」
ロイドが呆然と言う。
「普通のロックスイーパーじゃないね」
ロイドは表示を指差した。
「見てこれ。“希少金属適応”。普通はもっと上位種に進化したあとに出る特性なんだ。つまりこの個体は採掘特化進化を途中で飛ばしてる」
顎に手を当てる。
「たぶんミスリルを食べた影響だ。金属属性の魔力を体内に取り込んで適応してる。これは……かなり面白い」
ササミは満足そうに鳴いた。
「最後はアミノ」
マットが肩を軽く叩く。
蛇は体を滑らせ、水晶へ尾を触れさせた。
光が静かに広がる。
――――――――――
アミノ
種族：ウィッチバイパー レベル：34
生命力：104 魔力量：226 筋力：36 耐久：94 敏捷：164 器用：138 精神：201
適性 ・電撃魔法：A+ ・感知：A
固有技能 ・電磁探知 ・振動感知 ・雷牙 ・電撃放出
称号 ・蛇尾の魔眼 ・分裂進化個体
――――――――――
「……すごい」
リーリヤが思わず声を漏らした。
そして、ふと水晶を見る。
「私たちも、やる？」
アルエが肩をすくめた。
「せっかくだしね」
リーリヤは少しだけ緊張した様子で水晶の前に立った。
両手でそっと触れる。
水晶が淡く光り、ゆっくりと文字が浮かび上がっていく。
――――――――――
リーリヤ
種族：人間 レベル：22
生命力：98 魔力量：142 筋力：24 耐久：36 敏捷：61 器用：148 精神：116
適性 ・水魔法：A- ・魔法制御：A
固有技能 ・水流制御 ・水刃生成 ・水盾
称号 ・流水の術者
――――――――――
「おお」
ロイドが感心した声を出す。
「器用が高いね。制御型の魔法使いだ」
ロイドは水晶の数値を指で追った。
「水魔法適性A-に対して器用148。これ、魔法制御の適性が非常に高いタイプだ。大規模魔法よりも精密な水操作に向いてる」
少し考える。
「将来的には広域支援型の魔法使いになるかもしれないね」
リーリヤは少し照れたように笑った。
「次、あたしね」
アルエが立ち上がる。
気負いのない様子で水晶に片手を置いた。
光が一瞬強く弾ける。
――――――――――
アルエ
種族：人間 レベル：25
生命力：122 魔力量：164 筋力：34 耐久：48 敏捷：52 器用：96 精神：128
適性 ・火魔法：A ・魔力操作：A-
固有技能 ・ファイアボール ・魔力圧縮 ・火炎刃
称号 ・紅炎の魔法使い見習い
――――――――――
ロイドが小さく唸る。
「火魔法Aに魔力操作A-。これは典型的な攻撃魔法型だ。魔力圧縮の技能があるから、同レベル帯の魔法使いより威力はかなり高いはず」
アルエを見る。
「つまり君は火力担当だね。シンプルだけど一番分かりやすく強いタイプだ」
卓の周りに沈黙が落ちた。
数字は正直だ。
全員が異常な速度で強くなっている。
最初に口を開いたのはマエストロだった。
「……で」
腕を組む。
「ここからだ」
視線が三人へ向く。
「俺たちは村に残る」
エルザが頷く。
「村の守りを空けるわけにはいかない」
アルエが顔を上げた。
「つまり」
「行くのは私たち？」
「そうだ」
三人。
マット。 アルエ。 リーリヤ。
そして従魔たち。
ロイドが手を挙げた。
「同行希望」
「聞いてない」
エルザが即答する。
「でも必要でしょ」
ロイドは悪びれない。
「研究対象が歩いてるんだから」
マエストロが鼻を鳴らす。
「まあ役には立つ」
こうして。
旅が決まった。
村の外へ。
サリアンへ。
そして。
まだ見たことのない世界へ。
マットは自分の拳を握った。
筋肉の奥に。
まだ電気の記憶が残っている。
――あれは、使える。
その確信だけが、静かに熱を持っていた。
