マッスル・ストロンガー・ザン・マジック ～回復魔法と筋トレの相乗効果で究極の筋肉を手に入れよう～

第一章 少年編

第40話 村での強化

　村へ戻ると、空気の匂いが違った。

　湿った土の匂い。薪の煙。遠くで鳴く家畜の声。山の向こうから流れてくる風の温度も、街とはどこか違う。長く離れていたわけではないのに、戻ってきたと実感するのはこういう細かな感覚だった。

　マットは村の入口で一度大きく伸びをした。

「やっぱ落ち着くな」

　肩に巻き付いていたアミノが、ゆっくり舌を出す。村の空気を確かめているのか、あるいはただ落ち着いているのか、その細い体はいつもより少し緩んでいた。

　その横で、カーボがゆっくりと歩く。

　進化した体は明らかに一回り大きくなっていた。だが歩き方は以前と変わらない。むしろ、以前よりも静かで、無駄がない。村の人間たちは最初こそその大きさに驚いたが、マットの横で落ち着いて歩く姿を見て、すぐに「ああ、あの狼か」と納得したようだった。

　そしてササミはと言えば、村へ戻った瞬間から落ち着きがない。

　まっすぐ向かったのは、言うまでもなくジムだった。

「おいおい、帰ってきていきなりそれか」

　マットが苦笑する。

　だがササミは気にしない。

　洞窟へ入るなり、すぐに岩壁を嘴で叩き始めた。

　コン。

　コン。

　音が変わった。

　以前よりも硬く、鋭い音。

　次の瞬間。

　岩が砕けた。

「……おい」

　マットは思わず呟いた。

　進化の影響は明らかだった。

　ササミの嘴と爪は、ミスリルを取り込んだ影響なのか、わずかな金属光沢を帯びている。その刃のような嘴が岩肌へ当たるたび、以前よりも遥かに簡単に石が砕けていく。

　ササミは砕けた石の中から、何かを選ぶように嘴を動かした。

　やがて一つの石を飲み込む。

　満足そうに鳴いた。

「……完全に選り好みしてるな」

　マエストロが呟く。

　ササミはその言葉を理解しているのかいないのか、また別の岩を砕き始める。

　洞窟の奥では、すでに拡張工事が始まっていた。

　岩が砕ける。

　崩れる。

　みるみるうちに洞窟の奥行きが広がっていく。

　進化によって、採掘効率は以前とは比べ物にならないほど上がっていた。

　そして砕けた岩の中から、ササミは魔力を帯びた石を選び、迷いなく飲み込んでいく。

　嘴の縁が、わずかに光った。

「ほんと、どこまで強くなるんだか」

　マットは笑った。

　だが、自分も同じだった。

　村へ戻ったその日のうちに、マットは一つの実験を始めていた。

　アミノを見下ろす。

「頼むぞ」

　アミノが小さく体を起こす。

　電撃。

　パチン、と音が弾けた。

　瞬間。

　マットの筋肉が強制的に収縮する。

「ぐっ……！」

　体が跳ねた。

　だが逃げない。

　むしろその感覚を確かめる。

　電気刺激。

　筋肉が命令とは別に収縮する。

　前世の知識がふと蘇る。

　EMS。

　電気刺激による筋肉トレーニング。

「やっぱり出来る」

　マットは息を吐いた。

　アミノの電撃は、魔法としては小さいものだ。

　だが筋肉へ与える刺激としては十分すぎた。

　さらに。

　マットは手をかざす。

　回復魔法。

　筋肉の損傷を修復する。

　そしてまた。

「もう一回」

　アミノが電撃を放つ。

　収縮。

　回復。

　収縮。

　回復。

　これを、アミノの魔力が尽きるまで繰り返す。

「……ずるいな」

　マエストロが呟いた。

「普通の筋トレじゃ鍛えにくい部位も全部刺激できる」

「しかも回復魔法で回復するから、限界まで出来る」

　マットは汗を拭った。

「ついでにアミノの魔法練習にもなる」

　アミノは少し誇らしげに体を揺らした。

　電撃の威力も、日を追うごとにわずかずつ上がっている。

　魔力の扱いも、以前よりずっと滑らかだった。

　洞窟の外では、別の訓練が行われていた。

「もう一回！」

　アルエの声。

　火球が飛ぶ。

　だが。

　ササミが爪を振る。

　火炎が裂けた。

「……なんで切れるのよ！」

　アルエが叫ぶ。

　ササミは満足そうに鳴いた。

　嘴と爪には、金属の光沢に加えて、わずかな魔力の輝きが宿っている。

　ミスリルを取り込んだ影響なのか、その刃は魔法に対しても干渉するようになっていた。

「もう一回！」

　アルエは悔しそうに魔法を構える。

　火球の精度は、日ごとに上がっていた。

　威力も。

　その横では、リーリヤが水魔法の練習をしている。

　学院で習ったばかりの術だ。

　水弾が飛ぶ。

　カーボが横へ避ける。

「逃げないで！」

　リーリヤが叫ぶ。

　再び水弾。

　カーボはもう一度避ける。

　毛が濡れるのが嫌なのか、露骨に避けている。

「待ってよ！」

　リーリヤは追いかける。

　結果として。

　水魔法を当てる訓練が、動く標的への射撃訓練になっていた。

　カーボはそれを半ば諦めたように受け入れている。

　村へ戻ってから、まだ一月も経っていない。

　だがその間に、パーティの力は静かに底上げされていた。

　そしてある日。

　村の入口に、一人の男が現れた。

　細身の体。

　長い外套。

　手にはギルドの封書。

「やあ」

　ロイドだった。

　訓練場を見回す。

　洞窟を拡張するササミ。

　電撃を放つアミノ。

　水魔法を撃つリーリヤ。

　それを避けるカーボ。

　火球を構えるアルエ。

　そして。

　電撃を受けながら腕立て伏せをしているマット。

　ロイドはゆっくり頷いた。

「うん」

「思ったより面白いことになってるね」

　封書を軽く振る。

「ギルドから正式な通達だ」

　その言葉に、マットが顔を上げた。

　村の静かな強化の日々は、そこで一度区切りを迎えることになる。