マッスル・ストロンガー・ザン・マジック ～回復魔法と筋トレの相乗効果で究極の筋肉を手に入れよう～

第一章 少年編

第39話 夜のギルドと次の道

　夜のギルドは、昼とはまるで別の顔を見せる。

　酒場の喧騒はすでに引き、残っているのは片付けの音と、遅くまで酒を飲む数人の冒険者だけだった。壁に掛けられたランプの灯りが木の床に柔らかく落ち、昼間の喧騒が嘘だったかのように空気は落ち着いている。

　奥の部屋。

　ゲラングは椅子に深く腰掛け、腕を組んだまま机の上に並べられた報告書を眺めていた。

　その向かいで、ロイドが楽しそうに紙をめくっている。

「いやあ、面白いね」

　軽い調子で言う。

　ゲラングは眉をひそめた。

「どこがだ」

「全部」

　ロイドは迷いなく答えた。

　指先で一枚の報告書を叩く。

「まずファントムゲッコーの件」

「採掘場の地下水脈。湿度、水面反射、閉鎖空間。透明種が大型化するには理想的すぎる環境だった」

「流れ着いた個体がそのまま繁殖した、という説明でも一応は筋が通る」

　ゲラングは黙って聞いている。

「ただし」

　ロイドは肩をすくめた。

「それだけなら、あそこまで数は増えない」

　紙をめくる。

「最近の目撃報告をまとめるとね、この辺りには本来いないはずの魔物がちょこちょこ出てきてる」

「例えば？」

「サンドリザード。南方の砂地に住む種だ」

　ゲラングの眉がわずかに動いた。

「山岳地帯の魔物が平地に降りてきてる例もある。逆もある」

　ロイドは紙を机に置いた。

「つまり、魔物の活動が活発になっている可能性は否定できない」

「それどころか、そう考えた方が納得がいく」

　少しの沈黙。

　ゲラングが低く言う。

「……世界が騒がしくなってきてるってわけか」

「そういうこと」

　ロイドは笑った。

　だがその笑いは、どこか研究者らしい好奇心に満ちている。

「で」

　ゲラングが机を指で叩く。

「あいつらは関係あるのか」

「マットのパーティ」

　ロイドは首を振った。

「そっちはまったく関係ないと思うよ」

「それはそれで問題なんだが」

　ゲラングはため息をついた。

　ロイドは楽しそうに続ける。

「よく観察してみるとね、あの子たちの進化は完全に理由がある」

「普通じゃない鍛え方をしてるからだ」

　ゲラングは目を細めた。

「普通じゃない、か」

「うん」

　ロイドは頷く。

「ロックスイーパーが鉱石を食べて金属を蓄積するのは普通だ」

「ウィッチバイパーが魔法適応を高めるのも普通」

「ダイアウルフが群れの中でアルファになるのも普通」

　少し間を置く。

「ただし」

「普通の速度じゃない」

　ゲラングは腕を組み直した。

「つまり」

「進化自体は異常じゃない」

「だが進化速度が異常」

「そう」

　ロイドは楽しそうに笑った。

「そしてその原因はたぶん、あの筋肉少年だ」

　ゲラングは額を押さえる。

「やっぱりか」

　少し沈黙。

　ロイドは続けた。

「幸い、どれも言うことはちゃんと聞く」

「今すぐどうこうなる問題ではないと思う」

「それでもだ」

　ゲラングは低く言う。

「うちのギルドだけじゃあんな集団の面倒は見切れんぞ」

「うーん」

　ロイドは椅子にもたれた。

「それはそうだね」

「マット君も能力はすごいけど、まだまだ子供だ」

「冒険者としては半人前もいいところ」

　ゲラングは鼻を鳴らした。

「だからランクはまだDのままだ」

「Cに上げた瞬間、指名依頼が山ほど来る」

「判断できる力はまだない」

　ロイドは頷く。

「だからこそ」

「世界を見た方がいい」

　ゲラングが顔を上げる。

「いろんな地域のギルドを回る」

「いろんな価値観に触れる」

「世界は広い。冒険者はそれを知ってこそ一人前になる」

　しばらく沈黙が流れた。

　ゲラングがゆっくり頷く。

「それも一つの手だな」

「ついでに各地の魔物の調査もさせる」

「今回の件みたいな異常が他にもあるかもしれん」

「それがいいと思うよ」

　ロイドは嬉しそうに言った。

「正直言って、あのファントムゲッコーの親個体はBランクパーティでも油断できない相手だった」

「それを撃破したんだ」

「マエストロがいたとはいえ、あのパーティの実力は少なく見積もってもCランク上位には届いてる」

　ゲラングは小さく息を吐いた。

「やっぱりか」

「だがCランクにするにはまだ早い」

「だからDランクのまま」

「お目付け役付きで各地を回る」

　そこでゲラングはロイドを見た。

　ロイドはにこにこしている。

「お前、そのお目付け役に自分をって言いたげだな」

「よく分かってるね」

　ロイドは満面の笑みだった。

「流石ギルドマスター」

「あんなに面白い研究対象、そうそうお目にかかれないんだ」

「ぜひ同行させてもらいたいね」

　ゲラングは大きくため息をつく。

「お前はそればっかりだな」

「まあいい」

「決めるのはあいつらだ」

　椅子から立ち上がる。

「嬢ちゃんたちの進路もある」

「ゆっくり考えさせるべきだ」

　ロイドは顎に手を当てた。

「彼女たちなら外部研究生の枠で十分いけると思うけどね」

「能力は申し分ない」

　ゲラングは苦笑した。

「子供三人にモンスター三匹のパーティか」

「せめてテイマーの資格でもあれば言い訳が立つんだがな」

　その瞬間。

　ロイドの目が輝いた。

「あ、それだよそれ！」

　机を叩く。

「ちょうどサリアンの学院で、従魔契約魔法の研究が進んでるんだ！」

「一度行ってみるのがいいんじゃないかな！」

「うまくいけば、面白い進化ルートが解放されるかもしれないしね！」

　ゲラングは顔をしかめた。

「お前はそればっかりだな」

　だが、その言葉の裏にある可能性を、完全に否定はしていなかった。

　サリアン。

　遠い学院都市。

　そこへ続く道は、まだ誰も歩いていない。