マッスル・ストロンガー・ザン・マジック ～回復魔法と筋トレの相乗効果で究極の筋肉を手に入れよう～

第一章 少年編

第18話 鍛え方が足りない

　村へ戻ったのは、夕方を過ぎた頃だった。

　森の出口が見えた瞬間、胸の奥に溜まっていた空気がようやく抜けた気がした。

　エルザは俺の肩に体重を預けるようにして歩いている。普段なら考えられないほど力が抜けていて、足取りも重い。

「大丈夫？」

　アルエが心配そうに覗き込む。

「大丈夫よ。少し魔力を使い過ぎただけ」

　そう言って笑ってみせるが、顔色は明らかに悪い。

　カーボもまだ本調子ではないらしく、普段より静かに歩いている。コカトリスも羽を畳み、妙におとなしい。

　村の門が見えると、見張りの男がこちらを見て目を丸くした。

「おい、どうした！？　怪我してるじゃないか！」

「ちょっと森で大物に会ってね」

　エルザが軽く手を振る。

「大物？」

「オーガ」

　その一言で、男の顔色が変わった。

「……は？」

「森の奥に一匹いたわ。もう倒したけど」

　男はしばらく口を開けたまま固まっていた。

　その反応を見ながら、俺はぼんやりと考えていた。

　倒した。

　確かに最後はエルザが倒した。

　だが――。

　俺は、何もできなかった。

　◇

　夜。

　ジムの洞窟。

　外の風が岩の隙間を抜け、ひんやりとした空気が流れ込んでくる。

　俺は石の床に座り込み、拳を見つめていた。

　まだ少し痛む。

　あの時、確かに全力で殴った。

　だが。

　オーガは一歩も動かなかった。

　あの感触を思い出す。

　硬かった。

　というより――動かなかった。

　まるで岩を殴ったようだった。

「……」

　隣でカーボが寝そべっている。

　さすがに今日は静かだ。

　コカトリスも壁際で羽を休めている。

　アルエは奥で魔法の練習をしていたが、今日は火球を出すのもやめて座り込んでいる。

　全員、どこか疲れていた。

　俺は拳を握る。

　ゆっくりと整理する。

　まず一つ。

　俺は、オーガに力負けした。

　それは間違いない。

　あの怪物の腕。

　あの筋肉。

　あれに比べたら、俺の拳なんて子供みたいなものだ。

　つまり。

　力負けしたということは。

　筋力で負けたということだ。

　ここまでは分かる。

　問題は、その先だ。

　俺は天井を見上げる。

　岩の天井は変わらずそこにある。

「……あそこまで行けるのか？」

　ぽつりと呟く。

　あの怪物の筋肉。

　あの腕。

　あそこまで、人間の体で辿り着けるのか？

　普通に考えれば無理だ。

　だが。

　俺は思い出す。

　今日の戦いを。

　エルザの動きを。

　あの速さ。

　あの力。

　オーガの腕を一瞬で斬り落とした斬撃。

　あれは、どう見ても普通じゃない。

　しかもエルザは言っていた。

「本来なら準備運動」

　つまり。

　あれでも本気じゃない。

　俺はゆっくりと体を起こした。

「なるほど」

　思考が繋がる。

　オーガは強い。

　だが。

　エルザはそれより強い。

　そしてエルザは――人間だ。

　つまり。

「人間でも、あそこまで強くなれるってことだよな」

　アルエが顔を上げる。

「え？」

「だからさ」

　俺は立ち上がる。

　拳を握る。

「この世界の人間って、元の世界と違って際限なく強くなれるんじゃないか？」

　アルエがしばらく黙った。

　そして。

「……どういう理屈？」

「簡単だよ」

　俺は指を一本立てる。

「オーガに力負けした」

　もう一本立てる。

「つまり筋力で負けた」

　三本目。

「でもエルザは勝った」

　四本目。

「つまり人間でもあそこまで行ける」

　五本目。

「結論。筋トレすれば到達可能」

　沈黙。

　洞窟の空気が止まる。

　アルエがゆっくりと口を開いた。

「……ちょっと待って」

「何？」

「いろいろ飛ばしてない？」

「飛ばしてない」

「飛ばしてるよ！」

　アルエが頭を抱える。

「エルザさんは魔法剣士でしょ！？」

「うん」

「筋肉関係ないじゃん！」

「関係ある」

「なんで！？」

　俺は真面目に考える。

　そして頷く。

「たぶん基礎は筋肉」

「絶対違う」

　アルエが断言した。

　だが。

　俺の中ではもう結論は出ていた。

　この世界では、人間は強くなれる。

　際限なく。

　ならば。

「鍛え方が足りないだけだな」

　その時、洞窟の入口の方から小さく息を吐く声が聞こえた。

「……何を言い出すかと思えば」

　振り向くと、岩壁にもたれるようにしてエルザが立っていた。まだ顔色は悪いが、いつの間にか目を覚ましたらしい。

「母さん？」

「一応聞くけど」

　エルザは腕を組む。

「オーガに殴られて吹き飛ばされた結論が、それなの？」

「そうだけど」

　俺が真面目に答えると、エルザはしばらく黙った。

　そして、額を押さえる。

「……理屈はめちゃくちゃね」

「でも」

　少しだけ笑った。

「嫌いじゃないわ、その発想」

　俺は拳を鳴らす。

　カーボが顔を上げた。

　コカトリスも片目を開く。

「オーガに勝てるくらいまで鍛える」

　アルエが呆れた顔をした。

「……正気？」

「正気だよ」

　俺は笑う。

「だって可能性は証明された」

「だから俺もやる」

　アルエはしばらく俺を見ていた。

　そして小さく息を吐く。

「……分かった」

「私もやる」

「え？」

「悔しいから」

　アルエは立ち上がる。

　手のひらに小さな火を灯した。

「次にオーガに会ったら、今度は私が焼く」

　火がゆらゆら揺れる。

　さっきより少し大きい。

　俺はそれを見て頷いた。

「いいね」

「じゃあ決まりだ」

　俺は洞窟の中央に立つ。

　腕を組む。

「ジムを強化する」

「え？」

「オーガ対応トレーニングだ」

「待って」

「まず負荷が足りない」

「待って」

「あと器具も足りない」

「待ってってば！」

　アルエが叫ぶ。

　だが俺は止まらない。

　もう決めた。

　この世界には上がある。

　ならば。

　そこまで鍛えるだけだ。

　俺は拳を握った。

「オーガを倒す」

　アルエが額を押さえる。

「いや、倒したじゃん」

「自力で」

「……」

　しばらく沈黙。

　そしてアルエがぼそっと言う。

「このジム、壊れない？」

　俺は洞窟を見渡す。

　岩の壁。

　天井。

　広い空間。

「……拡張するか」

　俺がそう呟いた瞬間、洞窟の空気が少しだけ変わった気がした。

　カーボがゆっくりと立ち上がる。

　コカトリスも羽を広げた。

　アルエは額に手を当てたままこちらを見る。

「……まさか本気？」

「本気だよ」

　俺は洞窟の壁を見渡す。

　岩の壁。

　低い天井。

　走れる距離も短い。

　今までここでトレーニングしてきたが、よく考えればこれはただの洞窟だ。

「まず狭い」

「うん、狭いね」

　アルエが即答した。

「そもそもジムじゃないし」

「それは今から変える」

　俺は拳を握る。

「まずは広さだ」

「拡張する」

「いや待って」

　アルエが手を上げた。

「どうやって？」

　俺は後ろを振り返る。

「コカトリス」

　怪鳥が首を傾げた。

「掘れるよな？」

　コカトリスは一度地面を掻いた。

　次の瞬間、鋭い爪が岩壁を削る。

　石が砕け、土砂が崩れ落ちる。

「おお」

　思わず声が漏れる。

「いけるな」

「いけるんだ……」

　アルエが呆然と呟く。

　削られた岩が山のように積み上がる。

　その横でカーボが尻尾を振った。

「よし」

「カーボ」

　俺が顎で示す。

「運搬だ」

　カーボは一声鳴くと、土砂の山に突っ込んだ。

　口で岩を咥え、洞窟の外へ運び出す。

　巨大な岩でもまるで小石のように持ち上げていく。

「……普通逆じゃない？」

　アルエが言う。

「普通は人が掘るんじゃない？」

「普通じゃオーガには勝てない」

「理屈が全部それになるの？」

　作業はどんどん進んだ。

　コカトリスが岩を削る。

　カーボが土砂を運ぶ。

　洞窟の奥が少しずつ広がっていく。

　だが途中で俺は腕を組んだ。

「……だめだな」

「何が？」

「これじゃ効率が悪い」

「今さら！？」

　俺は地面に転がっていた岩を見た。

　今までトレーニングでは岩を持ち上げたり、丸太を担いだりしていた。

　だが。

「重りを持つだけじゃ効率が悪い」

「効率？」

「負荷の調整ができない」

　俺は岩とロープを拾い上げた。

「こうすればいい」

　洞窟の天井の突起にロープを通す。

　片側に岩を括り付ける。

　もう片側を手に持つ。

　引く。

　岩が持ち上がる。

「……なるほど」

　アルエが目を細めた。

「滑車？」

「可変式ウェイトマシンだ」

「言い方が変わっただけだよね？」

　俺は頷く。

「これなら重りを変えれば負荷も変えられる」

　岩を追加する。

　さらに重くする。

「いいな」

　思わず笑みが浮かぶ。

「これでトレーニングの幅が広がる」

「ジムっぽくなってきたね……」

　アルエはしばらくその装置を見ていた。

　そして小さく息を吐く。

「分かった」

　手を前に出す。

　炎が灯る。

「私も手伝う」

　火球が岩壁にぶつかる。

　爆発。

　岩が砕ける。

「発破代わりね」

「いいな」

　作業はさらに加速した。

　そこへ新しい声が聞こえた。

「楽しそうなことしてるじゃない」

　振り向く。

　リーリヤだった。

　洞窟の入口に立っている。

「姉さん？」

「村から振動が聞こえるのよ」

　リーリヤは岩壁を見渡した。

　そして。

「なるほど」

　指先を前に出す。

　水が細く集まる。

　次の瞬間。

　水流が岩を切り裂いた。

　石が綺麗に切断される。

「ウォーターカッターよ」

　アルエが驚く。

「そんな使い方できるの！？」

「練習してたの」

　こうして。

　掘削はさらに進む。

　コカトリスが削り。

　アルエが爆破し。

　リーリヤが岩を切り出す。

　カーボが運ぶ。

　そして俺が器具を作る。

　洞窟は日に日に広がっていった。

　その様子を。

　入口からエルザが見ていた。

　腕を組み。

　しばらく黙る。

　そして深く息を吐いた。

「……何をしてるのかしら、この子たちは」

　翌日。

　さらに翌日。

　洞窟はもう、最初とは別の場所のようになっていた。

　走れる距離。

　吊り下げ式ウェイト。

　岩のベンチ。

　丸太スクワット台。

　完全にジムだ。

　エルザは額を押さえた。

「……止めても無駄よね」

　そして数日後。

　村へ一人の男が戻ってきた。

「いやー飲んだ飲んだ」

　マエストロだった。

　街に置いてきたはずの父は、酒臭い息を吐きながら歩いてくる。

「お、帰ってきてたのか」

　俺たちを見つける。

「ジム作ってる」

「ジム？」

　洞窟の中を覗き込む。

　広い空間。

　巨大な岩の器具。

　吊り下げ式ウェイト。

　そしてトレーニングしている俺。

　しばらく沈黙。

　次の瞬間。

　マエストロは腹を抱えて笑い出した。

「はははははははは！！」

「なんだこれ！！」

「前に見た時よりも設備が充実してるな！」

　洞窟の奥でカーボが尻尾を振る。

　コカトリスが鳴く。

　アルエが肩をすくめる。

　リーリヤが微笑む。

　エルザは遠くを見ていた。

　こうして。

　俺たちのジムは。

　さらにとんでもない場所へと進化していくのだった。